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第15章（第1页）

而在吴郎之外，蜀人与孟谏仍然操持着法理，赞誉着德，说那回不去的道，过各自的生活。孟谏从怀德军、陕西与巩州回来后，带回了五妾田氏。田氏是凤翔人，未进家门已生三郎。绍兴癸丑年，三妾马氏生四郎。五妾罗氏生五姐，隔年又生六郎。在此期间，孟谏娶了六妾胡氏。土人说胡氏美如芙蓉，有如当年的褚二娘，可比十一个花蕊夫人。然而，胡氏是个青楼出身，又不知为何不能生子。孟谏的正妻徐氏，于这一年病重将殁。也是从这时候开始，二妻韩氏不再哭笑。五妾田氏说韩氏年迈，吃饱了上头的嘴，下头的嘴也不饿了。三妾马氏与四妾罗氏说，她拿腔作调，是准备接老大的班呢。六妾胡氏说，老二是怕脸皮子老，她那丫头告诉我，她从惊蛰时起就绝经了。三妾马氏与四妾罗氏嘻嘻笑着，就把这话传给了韩氏。韩氏欲罚六妾，先罚了自己的丫头蒋七娘，将蒋七娘的眼珠打瞎一只，蒋七娘要告官府。管院刘秀才（这时是账房）在征得孟谏的同意后，拨出五十缗钱赔给蒋七娘。刘秀才平事立功，又被孟谏提回管院。管院刘秀才欲放火焚烧家中的阴毒，下令让女佣孙刘三娘去各妾门前烧苦艾。孙刘三娘借机搜查各屋，没收了妾们的私藏，发现正妻的珠宝在三妾马氏的螺匣里；四妾罗氏的丫头藏有做给院工李靖的棕鞋；五妾田氏的纱厨里有罂粟十两，五妾田氏的纱厨里还有一个瓶子，里面盛放米汤，汤里泡着男子的头发。后经管院刘秀才查证，那不是米汤，是孟谏的元阳。六妾胡氏未藏禁物，妆箱内却有红蓝绿玉首饰多达一百二十五样，比其他妻妾的饰物多了一百样。管院刘秀才没收了诸妾的东西，又按照家法，对她们一一行罚。

这一来，除了六妾胡氏没有儿子不敢说话。三妾马氏、四妾罗氏、五妾田氏，都对刘秀才大为不满。她们说老二也是妾，你何故不去查她？刘秀才于是率领孙刘三娘去查韩氏，从韩氏的衣橱里搜出一封家信，信是韩氏堂弟从汉州什邡县寄来的。信中说，韩氏的堂弟升了县尉，送姊特产什邡腊肉五十斤、红白茶各五十两。刘秀才是什邡县人，尚有兄弟七人在什邡县务农。见此信后，唯恐自家兄弟受县尉责难，连忙给韩氏道歉，又把调查韩氏院子的罪过推到六妾胡氏身上。三妾马氏、四妾罗氏、五妾田氏见刘秀才倒戈，各显神通，当面或送信向孟谏告状诉苦，说管院喜让丫头们给他捏脚梳胡子，如不严惩，就要欺到奴奴身上了呢！刘秀才觉察到诸女恶狠，再一次怕了，便去求韩氏给他说情。韩氏不肯，还责令他尽早离开孟家。刘秀才只好离开孟家。

这时的孟谏，身在昌（州）合（州），听闻刘秀才告老并不挽留，于年底回家时，又带回一个七妾姚氏。这是绍兴甲寅年。姚氏于秋季生七郎，乙卯年又生九姐。九姐降生的前两年里，孟谏又娶二女：任氏与彭氏。任氏生八郎，八郎百日夭折。彭氏未生子女，与六妾胡氏同样。

管院刘秀才离开孟家后，韩氏要聘新管院，请叔婶与远堂兄弟及嫂子弟媳帮忙找人。最后找到七个，韩氏一一面试，聘下一个保长。此保长姓皮，在郫县有些名气。据孟谏之表弟孟召说，皮保长中过乡试，晓理法，能组织，在衙门里做过役人班头，会算账，懂商行，其父是茶商……但是，皮保长被选中不是因为他懂理法、会算账。皮保长高鼻，长眉，长得像韩氏的初恋情人。孟谏之表弟孟召又进一步说，当年韩氏三十未嫁，是因为曾与那情人私定终身。

皮保长初到孟家，管修房、雇佣和分工，不管账，偶尔查账。一夜，韩氏要喝老鳖汤，丫头袁大娘买回老鳖和天门冬，来到厨房里备料。皮保长见袁大娘剖鳖，说自己会用葱姜薯蓣煮鳖汤，就把活儿从袁大娘手里接了过去。皮保长煮鳖汤送到韩氏房中，对韩氏嘘寒问暖。韩氏如见旧人，大为感动，二人说话到了早上。话给一浣衣工听到，告知了三妾马氏。

据《孟白家记》所记——孟家仆人孙刘三娘说：皮保长与韩氏有染。不过，二人的奸情不是从这天起头。那浣工将事情告诉三妾马氏，马氏说咱虽非官宦也是诗礼之家，岂容得下如此腌臜之事。马氏没有立即行动，是因为在这一时刻，那二人尚未苟合。马氏预料到二人迟早苟合，便决定接着窥视，暂时把事情按下不说。

孙刘三娘说，韩氏与皮保长有染，是为了掌握家中财政大权，后来三妾马氏也染上了皮保长，是为与韩氏夺权。三妾马氏以韩氏与皮保长的私情要挟皮保长，然后与皮保长苟合，一是想发财，二是想唆使皮保长从孟谏面前夸奖她儿子四郎。然而打错了算盘，马氏先被人告了一状。最先得知她与皮保长私情的，是五妾田氏。五妾田氏将此事告知孟谏头妻所生的大郎，又唆使大郎去捉奸。大郎这年十八，刚从家中主事，还不知如何罚人，就去找三妾马氏说理。马氏大哭，说委屈我与那腌臜之人同眠，是想念官人孟谏。我与那腌臜之人同眠时，叫的都是官人。又使起娇媚来，说怀念老爷的“阳锁”。马氏说，这阳锁乃孟家家传之宝，非家主不有。说着，就贴上了大郎。孙刘三娘说，大郎先后染过三妾马氏、七妾姚氏，其实大郎爱的是九妾。孙刘三娘说，九妾亲口所说，大郎确有阳锁。

五妾田氏向大郎告状，三妾马氏恨上了田氏。但这仇恨不久后便消失了，因五妾田氏怕事闹大，向三妾马氏认了怂。马氏能够原谅田氏，却是因为另一件事。这时，韩氏在宣和乙巳年生的二郎已有十三岁。二郎是所生，能言善辩，爱出风头，好读怪志奇谈。孟谏喜欢二郎胜于大郎，常带他去外面吃，带他外出应酬。二郎能把一件事说成另一件事，例如，与同辈论酒食风尚，同辈说羊肉煲与芥末折耳根，二郎就说徽宗爱喝白毫茶，由徽宗说到万岁山石头冒烟，兽群当中藏鬼仙。同辈尴尬了，说你说的贵，咱还是说些贱的。二郎则说，君子忧道不忧贫。与爹外出访查药市，见一众算账的东打听西议论，二郎稳稳坐着。等人过来，忽地说上一句“蹈仁而不死”，使人不明所以。话一说开，还说鬼仙，说冥婚与青城山鬼事。这些话从一个十三岁少年嘴里说出来，无人当真，还当是少年多知。然而三妾马氏、四妾罗氏与七妾姚氏，却都说二郎所言如实。世上有鬼，真真切切。咱家丢过一口人（孟铁），准是给鬼拐去了地府。闲着，三妾马氏、四妾罗氏与七妾姚氏，就去找二郎论鬼，这三张嘴把故事从后院荷花池常浮黑头发，说到罩房有红衣幼女穿梭，又说回二郎房中，说咱家丢的那口人，原先也住这屋。

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