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第320章 北伐的决断（第2页）

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“是！”

这一夜，李元芳几乎未眠。

他反复推演战局，思考每一种可能。西突厥、契丹、奚族敌人越来越多，战局越来越复杂。

但他没有退缩的余地。

因为在他身后，是大周的国土，是千万子民，是林薇期待的目光。

这一战，只能胜，不能败。

十月二十二，大军抵达阴山北麓，距默啜牙帐仅百里。

沿途所见，让将士们心惊。

草原上到处是烧毁的帐篷、丢弃的杂物，还有来不及掩埋的尸体。老人、妇女、儿童，有的死于刀兵，有的冻饿而死。

“突厥人在坚壁清野。”李多祚面色凝重，“他们烧毁了沿途所有营地，赶走了所有牧民，不给我们留下任何补给。”

李元芳下马，检查一具尸体。是个十岁左右的男孩，身上没有伤痕，显然是冻饿而死。

“默啜够狠。”他站起身，眼神冰冷，“为了战争，连自己的子民都可以牺牲。”

娄师德叹道：“草原生存艰难，老弱本就是负担。战时抛弃他们，是草原部落的惯例。”

“但这不该是人的惯例。”李元芳翻身上马，“传令，遇到还活着的牧民，给予食物，指引他们向南去。大周不杀无辜。”

命令传达下去，很快有士兵回报：在前方山谷中现百余牧民，多是老弱妇孺，已断粮三日。

李元芳亲自前往。

山谷中，衣衫褴褛的牧民挤在一起，眼神惊恐。看到军队，孩子们吓得直哭。

“给他们食物。”李元芳下令。

士兵们拿出干粮、肉干，分给牧民。起初牧民不敢接，直到一个老人颤巍巍接过一块饼，咬了一口，其他人才纷纷接过。

“老人家，”李元芳用突厥语问（他多年与突厥作战，学会了一些），“默啜为什么抛弃你们？”

老人流泪：“可汗说周军来了，见人就杀。让我们自己逃命可是我们老了，走不动了”

“周军不杀无辜。”李元芳道，“你们往南走，过阴山，有大周的营地。那里有食物，有医生。”

老人不敢相信：“真真的？”

“真的。”李元芳挥手，让士兵牵来几匹马，“这些马给你们，走吧。”

牧民们千恩万谢，互相搀扶着向南而去。

李楷固不解：“将军，我们粮草也不多，为何”

“因为我们是人。”李元芳打断他，“战争是军人的事，与百姓无关。今天我们对突厥百姓仁慈，明天他们就不会拼死抵抗。”

他顿了顿：“而且，这也是攻心。让草原人知道，大周军队不可怕，可怕的是抛弃他们的可汗。”

果然，此事很快传开。沿途遇到的牧民越来越多，李元芳一律给予食物，指引南行。

消息传到默啜耳中，他勃然大怒。

“李元芳这是在收买人心！”牙帐中，默啜咬牙切齿，“告诉各部领，谁再敢逃，杀无赦！”

阿史德元珍劝道：“可汗，严刑峻法只会适得其反。不如我们也收拢难民，以示仁慈？”

“仁慈？”默啜冷笑，“草原只认强者！等本汗打败周军，那些逃民自然会回来跪求原谅！”

他看向帐外，远方烟尘渐起。

周军，终于来了。

十月二十四，周军抵达默啜牙帐三十里外。

这是一片开阔的草原，背靠一片丘陵。默啜的牙帐就扎在丘陵前的平地上，周围是密密麻麻的帐篷，延绵数里。目测兵力不下六万。

李元芳登高观察，眉头紧锁。

“默啜布阵有方。”他指着牙帐方向，“牙帐居中，左右两翼各有两万骑兵，呈犄角之势。后方丘陵上，还有伏兵。”

李多祚点头：“他想诱我们进攻，然后两翼包抄，伏兵截断退路。”

“那我们就不进攻。”李元芳道，“传令，就地扎营。深挖壕沟，广设鹿角，筑土墙。”

“将军要打持久战？”娄师德问。

“对。”李元芳道，“我军有充足粮草，有坚固营寨。默啜没有。拖下去，着急的是他。”

周军开始筑营。十万大军分成三班，一班警戒，一班筑营，一班休息。

效率惊人。

短短一日，一座坚固的营寨拔地而起。外围是深一丈、宽两丈的壕沟，沟内插满削尖的木桩；沟后是土垒的矮墙，墙后是弓弩手阵地；营内帐篷排列整齐，道路纵横，甚至挖了水井。

默啜在牙帐前看到这一幕，脸色铁青。

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