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第3章 乳燕离巢（第1页）

老太君话让萧湘跪祠堂，婆子拖她去受罚。萧琼哭诉“冰天雪地，小孩子身子单薄，哪里撑得住？”

老太君屏退旁人，对萧琼哽咽“你我都知道是谁来了，来者不善，阿湘难逃一劫。”

萧琼当年和一位落难公子成亲，那人在她分娩前不告而别。

后来，这男子时来运转，嫁入侯门，忌惮头婚落人口实，让同为诰命的弟弟来萧家寻个理由除掉前妻生的女儿。

萧琼伤心欲绝，哭道“我不指望他认下骨肉，难不成一条活路也不愿给我们留？”

老太君喝道“住嘴！当心隔墙有耳！你想让全家被这孽障害死么？”

萧琼收起眼泪，平静下来“我知道娘的难处。让我陪阿湘去吧，都怪我以前有眼无珠。”

她来到祠堂，萧湘可怜巴巴问“娘怎么来了？”

萧琼看她冻得脸都青了，强忍眼泪，脱下棉袄裹住她“娘来陪你，咱娘俩做伴。”萧湘跪不住，瑟瑟抖，钻进亲娘怀里，不知是冻的，还是困了，竟是睡过去。

门悄悄推开，燕燕弯腰捧着火盆，挪到跟前，鼻子一酸，哽住了，好一会儿才说“怎会这样？”

萧琼低声说“好孩子，你有心了，快回去，不要叫人看见。”

她们没留意到门口萧玉露探头舒脑，望见姨妈和妹妹受罚，又痛又悔，飞跑到祖母房中，抱住她的膝盖叫嚷“婆婆，我该死！是我拿了东西。”

老太公惊问“你疯了，好端端去偷人家的东西？”

萧玉露哭诉“我看那带子漂亮，想借来玩两日。”

老太君面沉如水，说“这件事不准说出去。你姨妈和妹妹……命该如此。”她命令侍从送萧玉露回房，严加看守。

次日清晨，萧湘烧得如同火炭，萧琼用冰凉的手抱住女儿，挣扎着去喊人。

阖家乱作一团，百忙之中，管家带进来几个冷面冷口的官差。

她们冲着老太君说“贡品失窃，非同小可，老太君深明大义，将姐儿交出来吧。”

老太君踌躇道“唉，昨日已经罚过……”

萧琼打断“事关王法，母亲不必说了。说来都是我的罪孽，没养好自己孩儿，理应治我的罪。”

她忽地掏出匕，一抹脖子，萧湘爬过去扑在母亲身上，大声叫娘。萧玉露立刻用衣袖按住伤口，喊道“来人啊，救命！”

老太君声音颤，忍着怒火道“烦请各位回去转告贵人，得饶人处且饶人。”

官差见险些闹出人命，悻悻而去。

萧家求医问药，千辛万苦将萧琼从鬼门关拉回来，刀伤过深，伤了咽喉，她再也不能说话，病体更加孱弱。萧湘也足足病了一个月方才好转。

老太君叫回大女儿萧莹商量对策，萧莹道“把阿湘送走吧，留在家里，躲得过初一，躲不过十五。”

老太君点头，说“我正有此意。旧年我家同琴剑山庄定亲，山庄庄主姓楚，一心习武，修身养性，不问朝廷事，有些声望，能庇护这孩子。”

萧莹为难“不晓得人家愿不愿意认下这门亲事。”

老太君叹气“留得青山在，不愁没柴烧。我们不要说破婚约的事，将婚书装在密函里，不让阿湘知道，就说送她去人家那里借住几年。楚家莫说让她入赘，就是当个下人，也得忍了。”

她修书一封，萧莹拿着信，先去看了卧病在床的妹子，转告母亲的安排，萧琼目光不舍，仍是点头。

萧莹让燕燕叫来萧湘，将去楚家的事说了，她答应下来，又哭了一场，勾得屋里的人上上下下都落泪。

离别的日子，盈盈打包衣裳，默默递给萧湘，垂站在萧玉露身后。

燕燕双目红肿，塞给她绣好的壁虎荷包，里头的碎银都是他攒下的体己，抽抽噎噎嘱咐“穷家富路，别委屈自己。”

萧湘收下来，说“我以后还你。”

燕燕伤心，又怕说出不吉利的话咒她，只是一味抹眼泪。

萧湘走到大姐跟前，说“姐姐帮我照顾娘。”

萧玉露含泪道“你放心，家里有我们呢。”

萧湘一步三回头，上了船，家人渐渐远去，融进渺渺一线。

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