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第12章 侯仓招供（第1页）

侯仓当堂反水，掏出银两，指认侯宝中贿赂诬陷，这突如其来的变故让侯家众人措手不及，公堂之上一片哗然。

侯宝中吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连连磕头，语无伦次地辩解：“青天大老爷明鉴！休听这无赖血口喷人！他……他这是事情败露，反咬一口！这银子……这银子定是他偷来或是别处得来的！与小人无关啊！小人怎会做出此等之事？绝无此事！绝无此事啊！”他额上冷汗涔涔，声音颤抖，全然没了方才的底气。

那褚氏也跟着哭天抢地起来：“大老爷！这侯仓是出了名的泼皮无赖，他的话怎能信啊？他定是与曹氏早有私情，如今见事情闹大，便想胡乱攀咬，脱卸罪责！民妇夫妇冤枉啊！”

侯老秀才侯桂芳此刻已是面色灰败，他看看磕头如捣蒜的长子，又看看那举着银子的侯仓，再回想整件事的蹊跷之处，纵然再迂腐，心中也已然明白了七八分。他只觉一股腥甜涌上喉头，眼前黑，几乎站立不住，全靠身旁的侯履中搀扶才未倒下。他一生看重颜面，如今却在公堂之上，眼看自家长子做出如此卑劣无耻之事，这简直比曹氏“通奸”更让他觉得丢尽颜面，无地自容。

侯履中亦是目瞪口呆，他先前一心只想休妻，对兄嫂之言深信不疑，此刻见侯仓招供，兄嫂慌乱失措的模样，方才惊觉自己可能成了他人手中的刀，不仅冤枉了结之妻，更可能成了乡里的笑柄。他搀着父亲，脸色青红交替，又是懊恼又是羞愤，却是一句话也说不出来。

胡秋潮高坐堂上，将台下众人的神色变幻尽收眼底。他心知侯仓虽已招供，但侯宝中夫妇必然不会轻易认罪，而定案需要更确凿的证据链。他并未因侯宝中的否认而动怒，反而更加冷静。

他先命侯仓将如何接受侯宝中请托、何时何地拿到银子、如何潜入侯家、如何钻入炕洞等细节，当堂又细细复述一遍，记录在案，并让其画押。侯仓此刻只求自保，自然是知无不言，言无不尽，甚至将侯宝中当时许愿“日后另有好处”等语也一并说了出来。

随后，胡秋潮沉吟片刻，唤过心腹衙役班头，低声吩咐道：“你即刻带两人，便装前往侯家楼村，暗中查访几事：一、查侯宝中近日是否曾去钱庄兑换或有较大额度的银钱支出；二、查昨日侯宝中行踪，是否与侯仓有所接触；三、寻那日常在村口闲坐之人，问询昨日是否真有县学差役路过并与褚氏交谈；四、探查侯宝中夫妇与曹氏平日关系如何，有无钱财纠纷。切记，暗中查访，勿要惊动太多人。”

班头领命，即刻带人悄然离去。

胡秋潮又转向侯家众人及曹氏、杨富公等，沉声道：“案情未明，暂且退堂。一干人等不得远离，随时听候传唤！侯仓收押监牢，候审！”

退堂之后，侯家一行人灰头土脸地回到住处。侯桂芳气得一病不起，躺在床上长吁短叹，痛骂长子无耻，哀叹家门不幸。侯宝中与褚氏则是如热锅上的蚂蚁，坐立不安，互相埋怨，却又不得不绞尽脑汁思索应对之策，妄图统一口径，抵死不认。侯履中则陷入深深的矛盾与痛苦之中。

两日后，派出的衙役班头回报。查证结果与侯仓供述高度吻合：村口多人证实昨日并无县学差役路过；侯宝中前日确曾到镇上一家银铺兑换过散碎银子，数额约二三两；有村民隐约见到前日下午侯宝中与侯仓在村外小树林边窃窃私语；而关于侯宝中夫妇曾向曹氏借钱未还、且因此与曹氏多有龃龉之事，更是有多位邻人证实。

铁证如山！胡秋潮心中再无疑虑。再次升堂时，他将查证所得一一列出，厉声喝问侯宝中夫妇。在人证物证面前，侯宝中与褚氏的心理防线彻底崩溃，再也无法狡辩，只得瘫软在地，磕头认罪，将如何贪图曹氏财物、如何设计诬陷、如何贿赂侯仓的经过，一一供认不讳。

至此，案情真相大白。曹氏跪在堂下，泪流满面，连连叩谢青天大老爷明察秋毫，洗刷冤屈。杨富公及曹家庄乡邻亦是感激涕零。

胡秋潮当堂判决：侯宝中、褚氏夫妇心术不正，设计诬陷贞洁弟媳，罪大恶极，重责一百大板，收监候参；侯仓贪图钱财，助纣为虐，本应重惩，姑念其当堂招供，说出实情，从轻落，责打四十大板；曹氏蒙受不白之冤，予以当堂释放，好言抚慰，令其回归侯家；侯履中偏听偏信，休妻鲁莽，念其亦受蒙蔽，严加申饬；侯桂芳治家不严，罚银十两，补偿曹氏疗伤之资。

一纸判决，似乎要为这桩案件画上句号。然而，谁都未曾料到，这并非终结，而是另一场风波的开始。

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