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第60章（第1页）

原因无二，早先黔州用铅的地方并不算多，若非自禛圣九年始起，朝廷大肆收购黔铅铸币，加之禛圣帝突然开始痴迷长生炼丹，只怕当地的炼铅产业也不会似今日这般如火如荼。

只是收购归收购，户部与盐铁院也不可能年年铸币，故而一些善于眼观六路的黔商便想方设法试图从上京城中打探消息，倘若确定今年会有收购黔铅的钦差到访，那他们便会提前数月采矿配料，搭建坩埚，赶在钦差抵达前的一月或半月，将大量的黔铅炼造出来。

如此这般久而久之，能先一步探得准确消息的商人自然更易获利，是以自禛圣十一年之后，黔州铅料的供给基本已由朱，孙，吴三家商户全全垄断。

祁冉冉与俞若青进黔州城那日，正巧撞上了朱家家仆在城门前暴力赶人，一众围观者私语不断，轻而易举就能让祁冉冉拼凑出整件事的来龙去脉。

被驱赶的这户人家姓张，本是住在城西的黔铅锻造师傅，近些年来，炼铅生意一度遭遇垄断，锻造师傅可做的差事几乎全部被朱，孙，吴三家捏在手里，三家遂隐晦联合，由此开始大肆压榨人工成本。

起初只是去掉了一些高温天里的降暑凉物；

后面便逐渐演变成削减酬劳，迟工钱；

再后来，三家竟还将主意打到了炼铅时必须穿戴的防护护具上，而这位张姓师傅今次之所以会被朱家如此对待，也是因为手底下的工人在炼铅时因为护具简陋不慎中毒，他向朱家讨要赔偿不成，反被安了个‘偷窃’的罪名驱逐出城。

自然，偷窃的惩罚原不该是主家出动仆从斥逐‘罪人’，此举究其根本，不过是为了敲山震虎。祁冉冉隔着车帘深深往外看了一眼，少顷，手指搭上俞若青的指腹轻轻一捏，后者意会，缓缓点了点头。

二人落脚的宅院处在黔州城内闹中取静的通达地段，周围邻里三教九流，为人倒还都算不错，姐妹俩于入住的第一日便收到了隔壁乔大娘送来的半框鲜鸡蛋。

祁冉冉彼时正抱着个木匣子四处给人散果脯，见状忙收下鸡蛋，又礼尚往来地将怀中的木匣子一股脑儿塞进乔大娘怀中，

“这是我从家乡带来的蜜饯，大娘若愿赏脸，还请带回去尝个新鲜吧。”

乔大娘的小儿子是酒楼里的说书先生，平日里酷爱纵情山水，他去过的地方不少，连带着乔大娘也见多识广。

甫一从祁冉冉与俞若青下车始起，乔大娘便看出她们是北边来的人，如今再瞧怀中木匣子上雕刻精细的芍药花，心中一时愈肯定了自己的猜测。

她又同祁冉冉蔼然亲切地客套了几句，而后便抱着木匣子快步回了自己家，合上房门后叫来小儿子，确认这木匣的确出自合兴府最大的酒楼时，乔大娘眉头一皱，终于露出了费解的神情。

“难不成传言是真的？”

……

五日前，黔州城内兀突起了一方流言，说盐铁院今年临时决定暂停铸币，顺理成章的，黔铅的收购自然也不会再继续进行。

这消息来得毫无征兆，毕竟朱、孙、吴三家上半载得到的风声是今载收购继续，且一月之前，钦差也的确已经从上京出，即将赶赴黔州。

但空穴来风必有因，虽说朝堂政策不应朝令夕变，可若上头执意要改，不过也就是圣人一句话的事。

更遑论那本该于当下到来的收购钦差也并未如过往那般按时而至。

——这可不是什么好状况。

三家今年的黔铅已然炼造完成，倘使流言为真，大量炼好的黔铅卖不出手，先头必要的成本又已全全搭了进去，三家此次莫说获利，只怕商铺日常的运转都要因为账面缺少‘活钱’而受到影响。

乔大娘的小儿子对此不以为然，“不过就是个点心匣子罢了，况且就算隔壁那小娘子当真是从合兴府来的，也不能证明她就与黔铅收购有干系啊。娘，你莫要如此捕风捉影了。”

乔大娘甚是不满地拍了一把小儿子的肩头，“为娘今年才花了大价钱将你长兄送进朱家铺子做事，银子都砸进去了，多上心些有何不对？我听那小娘子说话的腔调也与我们有所不同，你之前不是到过合兴府吗？这样，明日你随我一道再去隔壁瞧瞧，好好听听她们的口音。”

……

翌日一早，乔大娘准备了两罐自家酿制的辣椒酱，拉起小儿子便又往祁冉冉的院子跑。

祁冉冉照旧言笑晏晏施予接待，其间乔大娘几次佯装不经意地同她打探家乡之事，祁冉冉也都老实作答。

“与夫君是青梅竹马，奈何夫君走得早，我是被迫承起夫家衣钵的。”

“对，正是从合兴府来的，夫君家中世代行商，未过世前貌似还经常会同一位叫什么安的大掌柜一起吃酒。”

“来到此地也确实是收到了风声，想来捡漏做个生意，至于具体……”

大门处忽地起了些细小动静，乔大娘循声望去，依稀于花厅门槛处瞧见俞若青引着一眼熟男子快步入内。

那男子的身影……怎的如此像昨日城门前挨打的张永茂？！

乔大娘骤然瞪大双眼，刚想探身细看，不料下一瞬，祁冉冉却先她一步站起身来，颇有些为难道：

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