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章十四（第1页）

章十四

说起这位霍州刺史，恒木早先便有所耳闻。

魏家乃书法大儒世家，魏怀明二十岁登科及第，几年後弃文从武，三十“高龄”才开始习武，虽武艺普通，但慧眼如炬任用亲信皆是贤能之人，且他擅长用兵之道，故而官运极佳，为官多年追随大都督严曾，由下州司马一路升任至正四品官员霍州刺史。

洪县县衙内，恒木领着恒峥，不卑不亢上前向刺史魏怀明见礼。

魏怀明靠坐在红木椅背之上，细细打量厅中二人，年长的恒木眉目舒朗，一脸正气，丝毫瞧不出如洪县城中传说的那般是欺压女子的无耻鼠辈。

身後跟着的年轻小辈恒峥，比恒木还要高出半个头，更是器宇轩昂，一派勃然英姿，魏怀明半生识人无数，这位恒峥确是大盛境内难得将才的好苗子。

一番打量，魏怀明面上大喜，亲自起身下阶相迎，扶起恒木丶恒峥二人。

“常从事，快快安排两位好汉落座。”

常从事恭敬应答，沏上好茶，邀二人坐于上首两侧的雅座，不敢有丝毫怠慢。

“多谢刺史赐座。”

“多谢。”

二人声如洪钟道谢，竟叫这空旷大厅惊起一阵回音，上首魏怀明却更为欣喜，恒通镖局英雄好汉，声音亦非常人可比，更加坚定他想收编的心思。

“何须感谢，有恒通镖局乃是我太原府之幸，是我大盛国之幸啊！镖局儿郎们勇猛非凡，为百姓击退山匪，替朝廷夺回洪县，守得一方安定，应是我这做刺史的感谢二位才是。”

魏怀明面色郑重，说着便弓身朝下首一左一右各行一礼，恒家叔侄颇有些受不起，齐齐自雅座站起身来。

镖局只是商贾之流，依靠卖力气过活，极为低下的行当，竟能受到一州刺史拜礼，恒木乃性情中人，此刻被魏怀明激得心潮澎湃，当即抱拳道。

“大人过誉了，我恒通镖局一衆作为大盛子民，自当有责任守护大盛国土，说来惭愧......我等本是生活在北面的铭县之中，那日丹部大军突袭，镖局儿郎却无力抵抗外敌，只能凄然出城仓惶避祸，却在南下之际恰逢洪县被夥山匪所占，且狼子野心滋扰周边无辜百姓，我等气愤不过，才铤而走险行搏杀夺城之举。”

魏怀明闻言，愤然拍案而起。

“应是如此！大盛儿郎就该有如此血性！我魏怀明做边州之官数年，亦苦恼那外敌已久啊，如今二位替我平定洪县，可愿再随我去将铭县也夺回来，斩杀那丹部狗贼的脑袋！”

魏怀明一番言谈後，更是如获至宝般欣赏恒家叔侄的胆魄能力，故他抛去官场侵染的弯弯绕绕，直言向恒木发出信号，邀请镖局入他麾下。

恒家叔侄此刻才明白这位刺史今日召见他们的根本用意。

恒木略有些迟疑，肚内打起腹稿。

“这......能顺利夺下洪县，不单靠镖局这区区几人，更依靠周边四村青壮的力量，及县中各家大户的鼎力支持，单只镖局那将独木难撑，况且我等习得都是些江湖招式，与朝廷正规军队是万万不能比的，怕就怕实力不济，日後在战场上拖累了同伴。”

魏怀明自然听出恒木的弦外之意，但也是一番肺腑之言，且此人不居功自傲，堪配良将也。

“恒大当家不必谦虚，镖局可是刀山火海中趟出来的真功夫，也是一等一的杀招，此等武艺在这风云之际做个走镖人岂不可惜，我知你恒家祖上武将出身，恒家儿郎自是血性之辈，如今家国有难，你们定然做不到袖手旁观......”

魏怀明软硬兼施，极擅言语之道，将恒木架在原地。

见下首久未出声，魏怀明怕将人逼得太紧，遂缓下语气，叹息道。

“罢了，二位回去好生考虑一番吧，说句大不敬的话，如今的盛朝风雨飘摇，万不得已，我也不会罔顾你们的性命，让你们上战场去送死，我实在已无人可用啊......”

恒家虽早已远离庙堂，但恒家儿郎各各都怀揣光复祖上威名的梦想，奈何身处偏安一隅，缺乏时机，如今一州刺史亲邀，已算是时机已到，有时过于自谦便是自傲。

恒峥看了伯父一眼，起身抱臂，面向刺史道。

“非是不愿，恒家儿郎做梦都想上阵杀敌，建功立业，但镖局之内却不只有恒家一姓，亦有我诸多异姓兄弟。丹部残暴，必然与山匪不同，铭县之行恐危及生死，我与伯父需征得他们的意见，望刺史大人海涵。”

现今大盛并未实施强行征兵之策，魏怀明虽心有不甘，但也只能应允。

“自当如此，尽可回去征得意见吧，我在县衙等着二位前来答复。”

恒家叔侄当即拜别魏怀明，骑马赶回别院中。

镖局都知今日得刺史召见，俱一应留在别院正厅内等当家的与镖头回来，却见疾步进来的二人面色沉沉。

恒木昨夜就与恒峥私下商议过，他们本打算见完刺史，澄清倩儿一事，就转道南下，却未想这刺史竟想收编镖局。

这与抗击山匪不同，答应刺史相邀，镖局儿郎以後便不再是自由之身，此事非同小可，恒木打量过厅内每一张熟悉地面孔，复将今日会见刺史之事详细道来。

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