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谢音挽微微挑眉，似乎觉得她这个问题有些天真。

“此物构想虽精妙，若能在一个月内制成，于我而言价值一万两甚至更多。但若错过了最关键的时机，其价自然一落千丈。二千两，已是看在它本身潜力的份上。”

付见煦深吸一口气，胸口剧烈起伏了几下，强压下几乎要冲口而出的反驳。

冷静，必须冷静。

她在心里默念。

跟这位千年的狐狸硬碰硬，绝对讨不到好处。

不就是火铳吗？原理她是知道的，结构也能推演……

一个火统，怎么造不出来……

付见煦平复好了呼吸，睁开双眼。

等等……

谢音挽只说一个月要看到“火铳”，可没指定一定要是能完美击发、威力巨大的完成品啊。

只要有个能唬人的样子货，先把五千两拿到手……

付见煦的眼睛滴溜溜一转，那对梨涡也随之显现。

“好！”她忽然改了语气，“就按谢小姐最初说的，一个月！半月之后，我先呈上火统，一手交钱，一手交货！”

这下轮到谢音挽感到意外了。她狐疑地打量着付见煦。

沉默在两人之间蔓延了片刻。

最终，谢音挽像是暂时接受了这个说法，也可能是身有要事，不愿再多做纠缠。她没再追问，只是随意地挥了挥手。

候在一旁的几名健壮仆从立刻会意，动作娴熟地抬起那张软榻。

谢音挽的身影随着软榻的移动消失在工坊门口，只留下一缕若有似无的冷香。

……

初春的洛京城，仍带着几分料峭寒意。宫墙内的气氛却比天气更冷。

周朝皇室的血脉，近些年来如同即将燃尽的烛火，愈发摇曳稀薄。当今圣上，当年便是因人至中年才得了大皇子与二皇子，凭借子嗣优势在激烈的储位之争中脱颖而出，得以继承大统。

如今年逾古稀，老迈的躯体早已被经年累月的丹药掏空，近几年更是汤药不断，身子骨一日差过一日。

许是意识到天命不久，这位晚年得位的皇帝近乎疯狂地想要开枝散叶，奈何后宫佳丽三千，最终膝下也仅存三位子女：曾最得他欢心的二皇子、如今风头正盛的三皇子，以及一位年纪尚幼、母族不显的小公主。

年节刚过，一场猝不及防的倒春寒席卷京城，年老体衰的皇帝终究没能扛住，一场风寒引发沉疴，缠绵病榻多日。

御医们自是提心吊胆，用尽毕生解数才将老皇帝又一次从鬼门关拉了出来。

但没想到，皇帝病情才稍见好转没几日，宫中丧钟，便毫无预兆地响彻了京城的夜空——

“当——”

“当——当——”

钟声不疾不徐，一声接一声地传开，如涟漪般迅速扩散至京城的每一个角落。

万家灯火次第亮起，百姓们惊慌失措地涌上街头，朝着皇城方向翘首张望。

“是……宫里的丧钟！”有大臣颤声低语。

“多少响了？这……”有人屏息细数，脸色渐渐发白。

“整整八十一响！是帝王大丧！”确认了这个事实后，屋子里中爆发出压抑的惊呼。

“皇上前几日不是才传出口谕，说凤体有所好转么？怎会突然……”

“嘘——慎言！听说是三皇子进宫禀报，说找到了二皇子，可人已经……成了个废人。陛下听闻此事，当场就气急攻心啊！”

流言在夜色中飞速蔓延，而皇城之内，哀声震天。

金碧辉煌的寝殿中，三皇子姬弘川一身素缟，正伏在冰冷的灵柩前痛哭流涕。

“父皇！父皇——”他似是声声泣血，额角重重磕在光洁的金砖上，发出沉闷的响声，“儿臣不孝！未能替父皇分忧，竟让您……”

这般情真意切的悲恸，让殿内侍立的宫人无不掩面拭泪。几位老臣红着眼眶上前搀扶：“殿下节哀！陛下龙驭上宾，此乃国之大事。”

“父皇！父皇啊！”

“还请殿下保重凤体，以江山社稷为重啊！”

姬弘川在众人的劝慰中缓缓抬头，面容上泪痕交错，眼底却掠过一丝转瞬即逝的锐芒。

他扶着灵柩站起身，身形微微晃动，“诸位大人……说得是。”

“父皇骤然离世，本王……心绪大乱。然则国不可一日无主，当务之急，是要稳住朝局，让父皇走得安心。”

……

国丧的钟声余韵尚未散尽，三皇子便在最初的悲痛之后，展现出了雷厉风行的手腕。他不但以“护卫皇宫安危”为由，调动亲信接管了宫廷禁卫与京畿防务，将整个京城牢牢掌控在自己手中。

皇帝梓宫尚未移入陵寝，这位自诩为皇位唯一合法继承人的三皇子，便已不再掩饰自己的野心。

而后，不过数日工夫，朝堂之上已悄然换血。不仅几个至关重要的职位上，都换上了三皇子的亲信；而几位曾公开质疑过他的老臣，则纷纷因各种“缘由”称病不朝。

更让满朝文武哗然的是，三皇子竟以“国不可一日无主事者”为由，在朝会上公然宣布，将代替驾崩的先帝，主持三月中旬最为重要的春祭大典。

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