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第 6 章（第1页）

第6章

清川县的衙门，像个年久失修的水车，吱吱嘎嘎地转着。孟寰海蹲在二堂门槛上，看着院子里那棵半死不活的枣树，心里琢磨的，还是春荒这档子事。

赵老板那日的“通气”，像根鱼刺，卡在他喉咙里。他知道，这是崔行川那小子隔山打牛，告诉他：粮食在我手里，你想安稳度过春荒，得看我脸色。

“看个屁！”孟寰海低声骂了一句。他孟清一的名字，是白叫的？就算清不了寰宇，也不能在清川县让几粒米给拿捏住。

正烦躁间，主簿抱着一摞卷宗，晃晃悠悠地过来，脸上挂着惯有的丶油腻的笑容：“大人，这是近半年的刑名卷册，请您过目。”

孟寰海瞥了一眼那摞快发霉的卷宗，没接。“王主簿，你是清川的老人了，跟本官说说，往年遇上春荒，县里都是怎麽过的？”

王主簿脸上的笑僵了一下，随即又绽开：“回大人，往年嘛……无非是劝谕乡绅富户平粜些存粮，再就是从府库拨点赈济，熬一熬，也就到夏收了。”

“平粜？”孟寰海嗤笑一声，“就崔家那米行，能把陈米卖出新米价，还平粜？府库？老鼠进去都得含着眼泪出来！王主簿，你跟本官打这官腔，是觉得本官好糊弄？”

王主簿额角见汗，腰弯得更低：“不敢，不敢……大人明鉴，实在是……巧妇难为无米之炊啊。”

“没米？”孟寰海站起身，走到王主簿面前，盯着他那双躲闪的眼睛，“本官看你倒是吃得脑满肠肥。是不是这清川县的米，都跑你肚子里去了？”

这话就说得极重了，近乎撕破脸。王主簿脸色煞白，噗通一声跪在地上：“大人！冤枉啊！下官……下官……”

“起来！”孟寰海不耐烦地挥挥手，“跪有什麽用？能跪出粮食来？”他背着手，在院子里踱了两步，忽然停下，“去，把近五年县里的粮册丶库银出入账目，都给本官搬来！”

王主簿如蒙大赦，连滚爬爬地去了，心里却叫苦不叠。这位爷，是真要查账？那可是马蜂窝啊！

孟寰海看着王主簿狼狈的背影，心里并无多少快意。他知道，查账是柄双刃剑，能伤人也可能伤己。但他现在就像个快淹死的人，看见根稻草也得抓住。他就不信，这清川县的水，就浑得一点缝隙都没有！

消息像长了翅膀，当天下午就飞进了崔家。

崔敬祜正在听族学里新请来的西席讲课。那西席是个五十多岁的老秀才，讲的还是《孟子》，滔滔不绝，之乎者也。

崔敬祜听得有些心不在焉，指尖的核桃盘得慢了些。管家悄声进来，在他耳边低语几句。

“查账？”崔敬祜眉梢微动，随即恢复平静。他摆了摆手，示意管家退下。

台上的老秀才还在讲：“孟子见梁惠王，王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’……”

崔敬祜心里却转着别的念头。孟清一这是被逼急了，开始乱拳出击了？查账，确实能搅浑水，也能抓住一些胥吏的把柄。但县衙那堆烂账，牵扯的可不只是几个胥吏，多少乡绅大户，乃至上头的一些关系，都在里面有点说不清道不明的勾连。他孟寰海真敢把这盖子掀开？

他忽然觉得，自己或许低估了这位孟知县的“愣”。那不是单纯的胡搅蛮缠，而是一种……近乎愚蠢的执着。

“行川，对此章可有见解？”老秀才忽然点名。

崔敬祜回过神来，起身，从容一礼：“先生讲得极是。孟子重义轻利，然治国亦需通权达变。譬如春荒赈济，若一味强调仁义，而无粮食实物，亦是空谈。”他语气平和，引经据典，将话题轻轻带回了现实。

老秀才拈须点头，颇为赞许。

只有崔敬祜自己知道，他这话，一半是说给先生听，一半，是说给自己听。通权达变……对待孟寰海这样的“变数”，或许也需要更灵活的手段。硬压不行，或许可以……引导？

县衙书房里，烛火亮了一夜。

孟寰海面前堆着小山般的账册，灰尘呛得他直咳嗽。他看得头晕眼花，满眼都是密密麻麻的数字和模糊的墨迹。有些账目做得粗糙，漏洞明显；有些则做得天衣无缝，一看就是老手所为。

“妈的，一个个都他娘是人才！”他骂了一句，揉了揉发涩的眼睛。查账比他想象的更麻烦，水更深。但他不能停，这是他目前唯一能抓住的，或许能撬动局面的杠杆。

窗外传来更夫敲梆子的声音，已经是三更天了。

他放下账册，走到窗前，看着外面沉沉的夜色。清川县的夜晚，安静得让人心慌。他不知道这查账能查出什麽结果，也不知道前面等着他的是什麽。

但他想起那幅《四海升平图》，想起流放边关的挚友，心里那点快要熄灭的火苗，又顽强地燃起一点微光。

“崔行川，”他看着崔家大宅的方向，喃喃道，“咱们这盘棋，还没下完。”

夜风拂过，带着凉意。清川县的这一夜，有人对账到天明，有人抚琴思量对策。

风，起于青萍之末。而这清川县的风，眼看着，是要越刮越大了。

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