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第71章 武侯桥草枯火烈 胭脂巷霜蹄奋扬（第1页）

诗曰：

龙睛玉玦藏凶信，蛇影刀光隐赤磷。

武侯桥下埋薪日，早有霜蹄破层阴。

上回书说到，春祭大典在即，开封府代府尊王黼一道催命符般的军令，陡落草料巡防营中。限令百人长西门庆于未时三刻前，押运新草三万斤、上好冰炭两千担入大相国寺仓场！逾期提头来见！彼时营中，刘老七胸口印着“五毒蚀骨掌”的尸身尚温，账册灰烬未冷，这分明是蔡京一党杀人焚账后，布下的借刀杀人之绝户计！

西门庆攥紧那把从灶灰中掏出的、冰冷锈蚀的铜钥，指尖被粗粝锈铁刺破也浑若不觉。营房破败四壁灌入的寒风呜咽，却压不下耳边那催命马弁冰冷刺骨的高喝。三万斤新草，两千担炭，这腌臜草料营上下空得连耗子都饿瘦一圈，仓促之间，便是刮地三尺、去借去抢，也难凑齐一半。更何况彼等所需，绝非寻常柴薪，乃是大祭专供的“上好冰炭”，炭色需乌亮，块形需整齐，杂半块石炭都不成！这烫手山芋，接是死，不接更是死！

“兀那鸟厮！没听清军令么？！”马弁见西门庆垂不动，厉声叱骂，手中卷成棒状的文书几乎戳到他鼻尖，“误了大祭，十颗人头也不够你填！”

西门庆猛地抬眼！那眼底哪里还有半点先前收敛的油滑市井气？一片暗沉沉的墨色翻涌，寒光如冰窟中捞出的碎冰碴子，直刺过去，竟噎得那马弁呼吸一滞，后半句斥骂硬生生憋回喉中，背后倒沁出一层冷汗。这百人长……竟似个刚从阎王殿里爬出的煞神！

“卑职，领命。”西门庆声音不高，却似金铁摩擦，每一个字都沉甸甸砸在地上，震得旁边噤若寒蝉的疤脸汉子等人打了个哆嗦。“大相国寺仓场，未时三刻前交割。误了时辰，卑职自解这颗项上人头，奉予王大人案前。不劳尊驾催促。”

那马弁被他眼中凶光迫得心头毛，强撑着色厉内荏地冷哼一声：“哼！晓得厉害便好！耽搁半分，便教你……教你这破营上下鸡犬不留！”扔下狠话，竟不敢多待，调转马头，带着几个同样心底虚的从骑，泼风也似地冲出营门，溅起无数泥点子。

马蹄声远去，破营房内死寂一片，唯余北风呼啸与伙房灶膛里漏出的几声炭火爆裂轻响。

“大…大人…”疤脸汉子脸色依旧灰败，拖着步子蹭上前来，声音干涩紧，“这…这真是要逼死咱们呐！三万斤草料还好说些，拆东墙补西墙，各库房刮层皮下来……可那冰炭！两千担！这城里现下银钱比命贵！这等品相的硬炭，早被相府和各衙公馆定空了！咱们拿卵子去变？拿头去换？”旁边几个老兵油子亦是丧了气，瘫坐在泥地上，眼中俱是绝望。

西门庆却已冷静下来。那股子泼天凶戾之气在逼退马弁后，反倒沉入了更深的水底，只余下被市井生涯千锤百炼出的刻毒精明在眸光深处跳跃。他环视这群被磨去了所有指望的兵卒，目光停在疤脸脸上：“疤头，营中现存的草料，各库房加总，能刮出多少新草？”

“刮？刮个鸟毛！”疤脸哭丧着脸，“老鼠搬家还留三天口粮呢！库底那些陈谷烂秸倒是够数，可那是给牲口嚼的烂污货！要新草？顶破天……从耗子嘴里抠出五千斤撑死了！”

西门庆点点头，这数量比他预想稍多，但仍是杯水车薪。“冰炭呢？账面上，营里还存多少？”这是他唯一可做文章的突破口。

“冰炭？”疤脸一愣，随即惨笑，“屁的冰炭！那都是走宝盛堂的黑账！真有东西入库，也是前脚进后脚就运城南烧了灰给蔡府花圃填肥去了！营里？呵呵，去年冬留下的百十斤碎炭渣，生炕都不够烧一个时辰！”旁边几个老兵闻言，也愤愤低声咒骂起来，咒那些吞没他们活命炭火的黑心贼。

宝盛堂！西门庆眼中寒星一闪，果然又戳到这毒瘤之上！杀人焚账，贪墨殆尽，还要榨干最后一滴油！他猛地一跺脚，靴底踩碎冻土迸裂声响：“都听好了！事到临头伸脖子是死，横竖拼一把还有活路！疤头！”

“在！”疤脸被他气势所慑，下意识挺了挺腰板。

“你，带六个腿脚麻利的！拿我的腰牌，”西门庆扯下腰后一块粗铁营牌扔过去，“立即赶去城西万通商铺！给那姓曹的东家传话：就说本官说的，前几月他行贿仓场老吏偷运陈粮入库的事，爷没忘！识相的，立即把他仓里去年压着的两千斤陈炭调出来！再凑够一万斤上好新草！他敢说半个‘不’字……”西门庆咧开嘴，露出一丝牙白，“你就当街给他铺子念一念那几页‘解库质钱’的私账！让街坊听听，他五分利印子钱是怎么逼死城东王寡妇的！炭草装车，直奔武侯桥仓场！未时初刻前若不到……”他盯着疤脸那双兀自震骇的三角眼，“你也别回来了，趁早自己寻汴河冰窟窿跳下去干净！”

疤脸接过腰牌，如同捧着块烧红烙铁，手都在抖。那万通商铺的曹扒皮，暗地里放印子钱逼死人命的事，他们这帮泼皮多少听过，可谁敢捅出来？这新百人长，分明是阎王爷派来索债的勾魂使！但眼下别无他路，只得咬牙应下：“是！小的…小的这就去！”

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“其余人等！”西门庆转身朝剩下那些眼巴巴望着他的兵痞吼道，“留十人看守营盘，看好刘老七尸身，等我回来！其余人等，跟老子走！去仓场刮地皮！把那些耗子洞里的陈草、马槽底的谷子、屋梁缝的烂秸，全他娘的倒腾出来！一根草一片炭，都得给老子搜干净！”

草料营上下被西门庆这连敲带打、混不吝的凶狠激得一时热血上涌。横竖是个死，不如跟着这凶神搏一把！众人应诺一声，轰然散开，翻箱倒柜拆棚刮地，如同遭了蝗灾。

西门庆翻身上了一匹营中仅存的瘦骡子，狠抽一鞭，骡子嘶鸣一声，踉跄着冲入汴京漫天飞雪之中。他并非直奔那大相国寺仓场，却折了个弯，直扑城南！

城西万通商铺前，疤脸汉子攥着腰牌，领着六个喘着粗气的兵丁将铺门堵得严严实实。那曹东家听了西门庆传话，先是吓得面无人色，待看清疤脸等人破衣烂衫，又仗着背后有人撑腰，便梗着脖子嚷起来：“放…放屁！赤口白舌诬陷良商！炭？没有！一根也没有！新草更没有！你们滚！再不滚我报官……”

疤脸汉子此刻已被逼上绝路，红了眼，新仇旧恨涌上心头，一把揪住曹东家衣襟，将那西门庆教的阴狠言语劈头盖脸骂了出来：“报官？呸！姓曹的！今年腊月廿三你给仓场李老狗塞了五十贯钱买路时，爷爷就在当铺对面啃胡饼！去年三月里逼那王寡妇跳井前一日，你在‘解库质钱’账上给她儿子画押画的是‘子母钱断’，你敢说放屁？！我们既不是抢，也不是偷，是记账，到时场里一并支付。”

他声音极大，旁边几个兄弟也恶形恶状跟着鼓噪：“对！念他奶奶的私账！让街坊评理！”“还我王姨母命来！你这天杀的！”铺前瞬间便聚起一帮看热闹的闲汉和指指点点的邻里。

曹东家脸如死灰，冷汗涔涔而下，浑身抖如筛糠。这等阴私捅到街上，再传到衙门，便是破家的横祸！他扑通一声软倒在地，哭嚎道：“爷…爷爷饶命！炭！炭在后院旧仓！草…草去粮库搬！搬！快给我搬！未时…未时要到啊！”他连滚爬起，急吼吼地指挥起伙计开仓搬炭。西门庆这手釜底抽薪、扒皮刮骨的黑吃黑，竟被他用在了绝处。

花开两朵，各表一枝。且说西门庆催着瘦骡子，顶着风雪，一头扎进脂胭巷深处。这脂胭巷名字香艳，实则是城南三教九流、黑道邪门汇聚之穷恶去处，白日里也阴森少行人。刘老七便是在这巷口遭了毒手！血迹已教雪泥掩盖，唯余巷口老槐枯枝下几点暗红冰渣。

西门庆勒住骡子，目光鹰隼般扫过泥泞巷路。果然！雪地里除了混乱足印，有一溜极浅、却异常迅疾且前后脚几近重叠的蹄印！这蹄印尖细，非马非驴，倒似极瘦的骡子或健骡！

“五毒蚀骨掌”，“过江蜢”，杀人焚账的狠辣手法……西门庆心念电转。他滚鞍下骡，蹲下身仔细察看蹄印方向。那蹄印绕过老槐，斜斜插进一条更窄更臭的死胡同里！胡同底，赫然是一间破败到连招牌都朽烂欲坠的小小酒馆，门口挂的半截破苇席，算是门帘，风一吹呜呜作响，上写“刘记羊角盏”，一股刺鼻劣酒与泔水膻气扑面而来。

西门庆眼中寒芒一闪！他整了整身上那件新军号服，将腰间短刀掖得更紧，径直掀开破苇席闯了进去。

酒馆内昏暗污秽，仅摆着三张油垢亮的破桌，空空荡荡。柜上趴着一个精瘦如猴的汉子，穿着件油腻麻布袄，正对着一盏浑浊酒液自斟自饮。此人骨相嶙峋，尤其两颊深陷，眼窝阴鸷，手指枯长，指甲缝里全是黑垢。见西门庆这身禁军装束闯来，汉子脸上露出一丝毫不掩饰的厌弃，懒洋洋翻了个白眼：“军爷，小店今日无肉，也沽光了酒。请挪贵步！”

西门庆恍若未闻，目光迅扫过整个铺面，最终定格在汉子身边条凳上，那靠墙戳着的一根细长物件上——裹着几层烂麻布，露出一小截非铜非铁的黝黑杆尾，尾端还缀着个小指粗细、黑沉沉的玉石环扣！玉石黯淡无光，隐隐透着一丝诡异的暗红！正是刘老七临死前痉挛手指死抠地面的姿态所指——这玉石环扣之态！

西门庆心头剧震！面上却依旧不动如山，大剌剌拖过一张条凳坐了，掏出一小块零碎银子重重拍在油腻的柜台上：“谁说军爷只吃肉喝酒？饿得紧了！有甚填肚子的东西，不拘冷热，快端上来！”那银块在昏暗中闪着冷光。

精瘦汉子瞥了一眼银子，那厌弃之色似乎淡了半分，嘴里却嘟囔：“晦气！只有昨日半块没卖出去的干硬麸饼，啃掉牙可莫怪！”说着慢腾腾起身，佝偻着腰钻入后面伙房。

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