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第14章（第1页）

还有探春方才释放的善意。或许，可以借此机会，与这位精明强干的三姐姐稍稍走近些？多一个人脉，日后或许能多一条路。

至于司棋……眼下只能暗暗留意，等待时机。若能抓住什么蛛丝马迹，或许能提前警醒，或是……在事发之后，设法保全她一条性命？这念头模糊而艰难，但她既已知晓，便无法装作无事发生。

窗外，夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红。院中那株无人照料的石榴树，竟也颤巍巍地绽开了几朵猩红的花苞，在晚风中轻轻摇曳。

怜春端起茶杯，抿了一口温水。水中融了一丝无人能察觉的“碧水珠”的清冽。前路漫漫，她需得更加谨慎，更加耐心地，织就属于自己的，细密而坚韧的网。

时序流转，入了秋。园中桂子初绽，枫叶尚未染透，天气已渐次凉爽。探春素喜雅集，见秋光澄澈，便起了兴头，要起一社。她行事爽利，下帖子，定日子，择地点，就选在园子东北角沁芳亭畔的藕香榭，临水敞亮，景致开阔。

这日清晨，帖子便送到了怜春这里。一张粉霞笺，字迹挺拔秀丽，写着邀五妹妹赴海棠诗社初集，若不便作诗，旁观品评亦佳，末了还特意添了一句“姊妹间玩笑，切勿推辞”。常嬷嬷接了帖子，喜得眉开眼笑，连声道：“三姑娘到底是记挂着妹妹的！姐儿快去，也见见世面，总比闷在屋里强。”

怜春接过帖子，指尖拂过那墨迹，心中微动。探春此举，示好之意明显。她本不欲出头，但想起司棋之事，深知在这府中若无一点依仗，连自保都难，何况救人？些许才名，或许能换来几分话语权。且只是旁观，应无大碍。便对赵姨娘说了。赵姨娘正因前日与王夫人房里的丫鬟拌了嘴，憋着气，闻言只哼了一声：“她去她的高枝儿，拉扯你做甚？没得讨人嫌！要去便去，只别学那起子轻狂样儿回来！”算是允了。

到了日子，怜春依旧拣了身半新不旧的素净衣裳，藕合色袄儿，月白绫裙，只鬓边簪了一朵系统里签得来的、几可乱真的通草芙蓉花，聊作点缀。带着常嬷嬷，慢慢往藕香榭去。

还未到榭前，已闻笑语喧阗。转过山石，只见水榭中早已聚了不少人。探春穿着一件大红锦缎撒花裙，外罩石青刻丝灰鼠比甲，神采飞扬，正指挥着翠墨、侍书等丫鬟安置笔墨纸砚。迎春坐在一旁，安静地抿嘴笑着。惜春也来了，穿着玉色云纹袄，坐在角落，捧着一卷画谱看得入神。宝玉却早已在了，穿着一件簇新的秋香色立蟒箭袖，围着玉色勒帛，正和一位陌生的姑娘说笑。

那姑娘约莫十一二岁年纪，穿着海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，外面罩着件鹅黄五彩刻丝石青银鼠褂，身形高挑，鹅蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，见之忘俗。她不像一般闺秀那般拘谨，此刻正一手叉腰，一手指着宝玉，声音清亮爽脆，带着几分英气：“爱哥哥，你少混说！我才不信你昨夜又用功到三更，定是又淘气看闲书，早上起不来，胡乱编派理由哄先生！待我回了老祖宗，仔细你的皮！”

宝玉忙作揖讨饶，脸上却笑嘻嘻的，显是极熟稔：“好妹妹，饶我这一回罢！在姐妹们跟前，好歹给我留些颜面。”

探春在一旁笑道：“云丫头一来，就数你嗓门大，快收了神通吧，仔细把池子里的鱼都吓跑了！”

那姑娘闻言，不但不收，反而朗声笑起来，声如银铃，极是悦耳。

怜春心下明了，这位想必就是史侯家的小姐，贾母的侄孙女史湘云了。听说她自幼父母双亡，依附着叔婶过活，时常被接来贾府小住，因性情豪爽，最得贾母喜欢，与宝玉、探春等也极相熟。

见怜春来了，探春忙迎上来，笑道：“五妹妹可算来了。”又对众人道，“五妹妹平日少出来，今日难得赴社，你们可不许欺负她生嫩。”

迎春温柔一笑，招手让怜春坐她身边。惜春也从书卷里抬起头，淡淡点了点。宝玉也看过来，笑道：“这就是五妹妹？我瞧着倒有几分面善。”他惯会说这话，怜春只敛衽行礼，叫了声“二哥哥”。

史湘云一双明亮的眼睛也好奇地打量过来，毫无避忌，笑道：“这就是环兄弟的那个妹妹？我常听人说，却第一次见。瞧着倒是个安静人儿，不像她哥哥。”她心直口快，想到什么便说什么。

怜春知她并无恶意，便微微屈膝：“史大姐姐。”

湘云忙摆手：“快别这么多礼，怪拘束的！既来了诗社，便是诗友，只管叫我云丫头便是！”说着便自来熟地拉她坐下，问长问短，又问平日读什么书，做什么消遣。怜春只拣那最寻常的回答，说是做些针线，偶尔认几个字。

一时人齐，探春便宣布今日诗题，以“秋海棠”为题，限韵赋诗。

宝玉、探春、湘云自是才思敏捷，或蹙眉沉吟，或挥毫立就。迎春、惜春并怜春，则在一旁静静看着。迎春是自知诗才平平，惜春是志不在此，怜春则是藏拙。

湘云诗成最快，是一首七绝，写海棠娇艳，字句明快。探春的诗则工稳些。宝玉的诗依旧带着富贵闲愁气。众人传看品评，气氛融洽热闹。

品评已毕，宝玉忽又起兴，拍手道：“单作诗有何趣？眼见这秋色如许，不如咱们再比试丹青，将这满园秋色并姊妹们姿容留于纸上，岂不妙哉？”

探春笑道：“就你主意多！既如此，便依你。只是彩头如何？”

宝玉眼珠一转，笑道：“这个容易。我前儿得了一个白玉连环佩，玲珑剔透，就拿来作彩头。谁画得最好，便得了去。”说着便让麝月去取。

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