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第48章（第1页）

“一帆风顺。”姜然在心底默默地说。

虚元1787年，埃布尔的录音第一次传回地球：

“我已经走出一光年了。我很好，飞行器的状况一切良好，生态舱运作正常。恒星与恒星之间的距离非常遥远，更多的时候，我看到的是一些星际尘埃……”

父亲正在院子里把收来的废品分门别类放好。姜然兴冲冲地冲到父亲面前：“爸爸，爸爸！我听到埃布尔说话了！”

虚元1789年，埃布尔的录音第二次传回地球：

“我已经走出两光年了，但从来没遇到过文明的造物。当然，相比我们伟大的宇宙来说，我走过的路线实在有限……”

“爸爸，要是我以后也能像他这样到宇宙中去就好了。”

“嗯，是啊。”爸爸抚摸着姜然的脑袋，姜然明显感觉到这只手上布满了茧。

虚元1795年，埃布尔的录音第五次传回地球：

“我已经走出五光年了。我要告诉大家一个好消息，所谓的边界并不存在。我看不出这一处和前面的几光年有什么直观的区别。宇宙还在延伸下去。”

虚元1805年，埃布尔的录音第十次传回地球：

“这是十光年处，我在十光年之外给大家发回这段录音。宇宙很大……我想，短时间内，我不会抵达尽头。”

人人都爱查尔斯

宝树

他进入了太空，宛如获得自由的鱼儿跃入了水中。

透过“飞马座号”的舷窗向下看去，最初是灰色的城市和棕色的小镇，然后是绿色的农田和黄色的沙漠。很快，一切都被白茫茫的云海覆盖了。等他钻出云海，已经在太平洋上空，世界变成了一个蔚蓝色的曲面，隐约显出巨大的球体轮廓，北美大陆是天边一线，亚洲隐藏在弯曲的海天线下面，整个地球被裹在一层朦胧的光晕中，那是大气层。而在他头顶，点点星光已经从暗黑色的天穹露出头。随着引力的减弱，他感到了失重，虽然身体被牢牢固定在座椅上，但是仍然感到自己在飘浮着。飞行器仿佛翻了个儿，太平洋的无尽海水悬在他头顶，而身下是黑暗的无底深渊。他有一种错觉，觉得自己不是在太空里，而是安睡在大海的底部，一切显得恬静而悠远。有那么几秒钟，查尔斯·曼觉得自己是世界上最远离尘嚣的人，似乎可以永远就这样飘荡在地球之外的空间里，融入大自然的高远而纯净。

但他很快想起来，不，应该说他一直都知道，这是一个不可实现的幻想，整个世界都在看着他，至少有10亿人在观看他的“直播”。“飞马座号”正在世界最高规格的航天飞行大赛——跨太平洋锦标赛之中。现在飞船正在大气层外以97马赫的高速射向太平洋西岸，目的地——日本东京。

像弹道导弹一样，参加比赛的飞行器往往在飞行中途进入太空，以便最大限度减少空气阻力。在太空中，为了节省燃料，飞行器基本依靠惯性飞行，重新进入大气层后才会起动发动机。因此有那么几分钟，查尔斯悠闲自在地观赏着窗外的蓝色星球，听着座舱里的爵士乐，甚至发布了一条脑写的“维博”：

“我感到自己离地球前所未有的远，在这一刻，‘我’的存在，世界和我，变成了相对的两极，我就是我，不再是地球上芸芸众生的一分子，而是孤独的宇宙流浪者……”

“飞马座号”的电脑显示器上清楚地显示出了他的位置，他大约在阿留申群岛上空，一大队蓝色光点正从星星点点的岛屿上空向西移动，一个醒目的红点在它们前列——正是“飞马座号”。他的背后有100多架飞行器，前面有3架，“飞马座号”排在第四，还算不错，但还不足以取得名次。最前面的飞行器已经在100多千米外，排第三的那架离他也有10多千米。似乎是为了提醒他，背后一架银白色的飞碟迅速接近，很快从只有300多米的近处悠然掠过他的左面，像一颗流星那样划过。那是乔治·斯蒂尔的“仙女座号”。

“查尔斯，今天怎么不行了？”通话频道中传来斯蒂尔的讥笑，“泡妞花的时间太多了吧？”

“乔治，我只是在休息，欣赏欣赏太空美景，对我来说，比赛尚未开始。”

“恐怕对你来说，比赛已经结束了，伙计。”乔治反唇相讥。

“不，比赛现在刚刚开始。”查尔斯冷冷地说，接着按下了一个按钮。

骤然间，“飞马座号”抛掉了整个尾部，宛如蜕皮新生的蝴蝶。新露出的尾部喷管中吐出蓝色的强光，标志着核聚变发动机起动了！查尔斯感到了加速效应，有一股力量压着他，让他几乎喘不过气来，这种熟悉的感觉却让他热血沸腾。减轻了一小半重量之后，“飞马座号”的速度短时间内提升了22马赫，轻松地反超了“仙女座号”。

“嘘！”查尔斯吹了一声口哨。

“这不可能！你怎么可能有……12马赫的速度！”

“东京见，乔治。”查尔斯说，“如果你的小飞碟能撑到那里的话。千万别掉海里，我可不想在庆祝酒会上的生鱼片里吃到你的戒指。”他知道上亿人都通过广播听到了这句俏皮话，嘴角泛起得意的微笑。

似乎为了印证他的预言，身后的“仙女座号”颤抖起来，显示出自己已经达到速度的极限，但它仍加速了一小段，进行了一番绝望的尝试，最后不得不放弃。

“你等着吧，查尔斯，总有一天……”乔治在电波里气急败坏地叫喊着。

查尔斯大笑着，风驰电掣，飞向前方，核聚变发动机全力运转着，将飞行器的速度推向顶峰。

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