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第22章（第1页）

皇后抬手时，宽大的凤袍袖子扫过矮几，上面的青瓷茶盏轻轻晃了晃：“平身吧。”她的声音听不出喜怒，目光落在青禾乐身上，像蒙着层薄雾的湖面，深不见底，“近来尚功局的差事繁杂，看你日日熬得眼下青黑，本宫心里也过意不去。”

青禾乐垂着眼帘，指尖无意识地绞着袖口：“能为娘娘分忧，是臣女的本分。”

“本分归本分，该赏的还是要赏。”皇后忽然笑了笑，那笑意却没到眼底，“灵儿，去库房取些上好的药品来。”她转头看向青禾乐，语气放缓了些，“前几日西域进贡了些雪莲膏，治冻疮最是灵验，你日日沾凉水做活，想必用得上。还有那盒燕窝，早晚炖着喝，补补身子。”

灵儿很快捧着个描金漆盒回来，打开时，雪莲膏的清苦气混着燕窝的甜香漫开来。青禾乐再次屈膝谢恩，声音恭谨：“多谢皇后娘娘恩赐，禾乐感恩戴泽。”

就在她伸手去接漆盒的瞬间，皇后的声音忽然冷了下来，像冰棱砸在琉璃上：“禾乐啊，本宫赏你这些，可不是白赏的。”

青禾乐的手顿在半空。

皇后慢悠悠地转动着佛珠，珠子相撞的声音忽然变得刺耳：“有些事，过去就让它过去，没必要揪着不放。你在尚功局做得好好的，何必去碰那些不该碰的线？”她抬眼时，目光像淬了冰，“这紫禁城的水深不见底，天下人都知道。多少人一头扎进来，最后连骨头渣子都没剩下，你以为凭你那点小聪明，就能掀得起浪？”

暖阁里的炭火烧得噼啪响，却驱不散骤然升起的寒意。青禾乐终于明白，那些赏赐哪里是体恤，分明是敲打。她定了定神，缓缓直起身，声音依旧平静，却多了几分不易察觉的硬气：“娘娘的意思，臣女懂了。多谢娘娘提醒。”

皇后盯着她看了半晌，忽然又换上那副温和的样子：“你懂就好。年轻人难免气盛，本宫也是怕你走了弯路。”

“若没别的事，臣女就告退了。”青禾乐没有抬头，指尖稳稳地接过漆盒，转身时，裙裾扫过地面，没有半分拖沓。

走出坤宁宫时，冷风迎面灌来，青禾乐才发现自己手心竟全是汗。她紧了紧怀里的漆盒，雪莲膏的寒气透过盒子渗进来，冻得指尖发麻。枝头的孤鸟不知何时飞走了，只留下光秃秃的枝桠在风里摇晃，像无数双伸向天空的手。

她忽然想起刚进宫时，总觉得宫墙里的红墙绿瓦都透着温柔，以为只要本分做事，总能求得安稳。可原主表哥下落不明、兰姑姑在浣衣局生死未卜、还有此刻皇后那淬了冰的眼神，像一把把锤子，敲碎了她所有的天真。

脚下的枯叶被踩得更响了，青禾乐抬头望向灰蒙蒙的天，眼神一点点变得坚定。她想起李宁夏曾说过，这宫里的路，一步踏错就万劫不复。从前她不懂，如今却彻底明白了，这紫禁城从来不是容人退路的地方，一旦踏进来，要么被暗流吞噬，要么就拼尽全力站稳脚跟。

她握紧了手里的漆盒，指节泛白。既然退无可退，那便不必退了。要赢，就要赢得漂漂亮亮，不仅为了自己，也为了那些没能走到最后的人。

风卷着碎雪落在她肩头，青禾乐挺直脊背，一步步往尚功局走去。她的影子被宫墙拉得很长，在满地残叶间，像一株迎着寒风，不肯折腰的韧草。

坤宁宫那点虚与委蛇的暖意，到了青禾乐这里，只像指尖掠过的风，连一丝涟漪都掀不起。她太清楚了，这宫里最容不得鲁莽，若是凭着一股子愣劲横冲直撞，怕是活不过三集就得成了别人脚下的灰。事到如今，也只能换上另一副面孔，把那些棱角都藏进温顺的皮囊里。

晚些时候，青禾乐寻了处僻静的梨花树下坐着。冬日的梨树早没了花叶，光秃秃的枝桠在红墙映衬下，像幅萧索的水墨画。她望着那片绵延不绝的宫墙，墙顶的琉璃瓦在残阳里泛着冷光，忽然低低地笑出了声，笑声里裹着说不清的涩。

“青禾乐啊青禾乐，”她抬手轻轻碰了碰冰冷的树干，指尖划过粗糙的纹路，“才进宫时还想着守着本分就好，如今倒成了要靠装傻充愣过日子的人。”

风从树缝里钻过，带着墙根下的寒气，吹得她鬓角的碎发乱动。她望着自己映在青砖上的影子，瘦得像片随时会被风卷走的叶，可那双藏在影子里的眼睛，却亮得惊人。

“也好，也罢”她又低低说了句，像是在跟自己和解，“能笑着把路走下去，总比哭着认命强。”

枝头最后一片枯叶被风吹落，打着旋儿落在她脚边。青禾乐弯腰拾起，捏在指尖转了转，随后轻轻一松，任它被风卷向远处的红墙。

新科状元沈砚之踏入紫宸殿时，檐角的铜铃正被春风拂得轻响。他身着绯色官袍，腰悬金鱼

袋，步履沉稳地跪在金砖地上，三跪九叩间，听见头顶传来帝王含笑的声音：“沈爱卿平身。”

起身时，他目光微抬，恰好撞见御座之侧的垂帘。淡紫色的纱帘后，坐着位女子，鬓边斜插一支白玉簪，腕间的银钏随着抬手的动作，在阳光下淌出细碎的光。那是春芜娘娘，当今圣上最宠爱的妃子。

“沈爱卿是江南人？”皇上把玩着手里的玉佩，“听说你七岁能诗，十二岁中举，果然是少年才俊。”

沈砚之垂眸：“臣不敢当，不过是蒙圣上恩典，侥幸得中。”

他应答得体，余光却不由自主地往那纱帘瞟。方才惊鸿一瞥，只记得她眉梢眼角带着点漫不经心的懒，像春日里晒够了太阳的猫，偏偏眼底又藏着星子似的亮。

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