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第一章（第1页）

第一章

天空布满了乌云，过于潮湿的空气几乎叫人窒息，这是暴风雨即将降临的预兆。暴风雨在旷野里是可怕的，在森林里更是令人不寒而栗。放眼望去，无边无际的松树和橡树遮挡了视线，就像无数沉默的巨人紧挨着比肩而立，将连绵的山峦尽数占领。森林有生命，但没有灵魂，然而一样可以用它的沉默和阴暗吞没一切。

有两个人还在森林里赶路——如果在完全陌生的地方惶恐地打转也能叫赶路的话。他们全都穿着破旧的短披风，靴子上沾满泥巴。不同的是其中一个人腰上挂着佩剑，是个年轻人，金发剃得很短；另一个人则戴着农民式的灰毡帽，他的脸看上去老成许多，身上也没有这种陪衬。

“德意志的森林！德意志的雨！这个地方的一切都跟人过不去！”年轻人焦急地擦了擦额头的汗水，低声咒骂道。

“要到夏天了，这种天气在这里很常见。”戴毡帽的人叹了一口气，“在我的老家符腾堡，天气恶劣起来比这还要可怕。”

“我知道，我也是在那里出生的。不过已经很久没体验过这种天气了。唔！”年轻人绊了一下，才注意到自己踩到一块长满青苔的石头，“现在不是讨论天气的时候。关键是我们迷路了！要是天黑下来还到不了特里尔，或者遇上野兽，我们就完了。”

“是的……森林里面不知道有什麽东西。”

这句话令两个人都战栗了一下。从遥远的地方传来闷雷的低吼，还有狂风掠过山林时的呼啸——它听上去就像野兽的嗥叫，仿佛来自黑夜的深处，又阴森又恐怖。

年轻人茫然地望着黑压压的树冠给他们留下的一小块阴沉的天空。他的右手在下意识地拈动挂在腰间的念珠。

“你知道吗，”戴毡帽的人压低了声音说，“据说在我们家乡的森林里……”

“好了，乌尔默先生，”年轻人很快地打断他，“我对传说不感兴趣，这对我们脱离现在的困境没有任何帮助。”

“你的念珠就有帮助吗？”戴毡帽的人瞥了他一眼，“你居然还留着这种东西。”

“为什麽不？……”年轻人突然自己中断了，并且瞪大了眼睛。

戴毡帽的人脸色也变了。确实有东西。在森林深处有某种东西，而且正朝他们走来，不是小心翼翼，而是志在必得。他们听到踏碎地上的落叶和枝杈的声音。年轻人把手按在剑柄上。

“不对。”他忽然迟疑了一下说。

这时他们都看见，在面对的方向，有一点小小的亮光在移动。它起初在远处的树林里闪烁，就像野兽的一只独眼；後来它越来越近，照亮了交错的枝叶和树根。原来是一盏风灯。在此时此地遇见人让他们很兴奋，然而当他们看清提灯的人，却又禁不住打了个冷战。他裹着全黑的披风，从头到脚，而且过分宽松，下摆随着呼啸的狂风猎猎飘动；风帽拉得很低，完全把脸隐藏在深深的阴影里——从这个角度看，披风里好像根本就不存在任何血肉之躯。这样的装扮，足以激起即使是最勇敢的人也会拥有的潜藏在心底的恐惧感，无论那来源是恐怖的记忆，迷信的传说或是困境激发的臆想。他从最深的黑暗里出现，像是为了把人引导到更绝望的深渊里。

在暴风雨前夕的阴暗森林里遇上这麽一个人，谁也没有理由不感到畏惧。

那人将风灯往前举了举，观察了他们一会儿。这期间谁都没有出声，一动不动。两个旅行者困惑而惶恐地瞧着他。

“你们看样子是迷路了。”

他开口说道。声音很低沉飘忽，像他的外表一样难以捉摸，也分辨不出年龄。

两个人因这样的关心而面面相觑，一时间竟想不出回答的话。好一会儿佩剑的年轻人才迟疑地说：“是的，先生。我们从中午开始就在森林里绕圈子。”

“你们去哪里？”

“特里尔。”

黑衣人又沉默了片刻。在两个人紧张的凝视下，他才缓缓地开口。“你们的位置离特里尔不远。现在是在赫罗根海德森林，特里尔城的东北方，大约六十哩。”他微微地侧了侧头，举起灯照着那个方向，“假如你们走得够快，今天晚上就可以到。”

“我们今天晚上非到不可，先生。”年轻人的口气稍微缓和了些，他看到尽管这个人外表令人畏惧，可的的确确是在帮助他们。

“您怎麽知道那边是特里尔？”戴毡帽的人仍然小心翼翼地观察着他，“您是本地人？”

他们注意到黑衣人的肩头轻颤了一下，仿佛出于某种原因，刚才的问话让他发抖，或者他在嗤笑。

“我不是。只不过离这里最近的市镇，除了特里尔没有第二个。因为快要下雨的缘故，今天的风特别强劲。在风吹来的方向，可以闻得见炊烟味。”他把头转向他所指的方向，从那漆黑的风帽下传出飘忽不定的声音，“那就是城市的气息。”

两个旅行者都讶异地看着他。他们没有听别人说过这样的话。接着黑衣人调整了风灯的亮光。“来吧，我们可以同行一段路程。”

“您也去特里尔？”戴毡帽的人打量着他。

“不。”

他只扔下否定的回答，就对自己的一切绝口不提。他举着灯照路，迈开步子朝前走去，异常的轻快，黑色披风的下摆轻轻擦过斑驳的树根和岩石。另外两个人跟在他後面。

年轻人贴着同伴的耳朵悄悄地说：“这个人不太对劲。”

“是的。不过看来对我们没有恶意。”戴毡帽的人低声答道。

“我们能在下雨以前赶到大主教府吗？”

“估计很难。”他擡头望了望天色。

黑压压的云块在暗灰色的天空翻滚，不时有蜿蜒而下的闪电把大地一瞬间照得惨白，接着是轰隆作响的闷雷。最後大雨终于倾盆而下。

“该死的！”年轻人裹紧了外套，不过无济于事。夜幕降临了，冰冷的雨水把他们浇得浑身透湿，步伐开始由于身体的疲累和山路的湿滑而踉踉跄跄。这片古老的森林只能用蛮荒来形容，也许以前根本就没人经过他们脚下的这块土地。粗糙的枝条不时地抽打他们的肩背，好几次他们几乎找不到任何可以前进的道路，不得不劈开一些低矮的灌木才能勉强走过去，有时靴子深深地陷进了泥泞里，用力才能拔出来。除此之外就只有吞没一切的暴雨和雷电，和无边无际丶叫人几近绝望的黑夜。然而那个神秘的黑衣人，还是沉稳地丶不紧不慢地走着，用他披风的一角护着风灯的火焰。那冷峻的态度再次叫人不寒而栗。不是他的身体极为强健，就是有坚硬得骇人的精神在支持着他。不过谁都咬着牙一声不吭，勉强地跟着他的步伐。他们不得不承认，在绝望的黑夜里，现在他是唯一的丶神秘的希望。

不知这样走了多久，当雨势稍稍变小的时候，黑衣人突然停了下来。身後两个人随即止住脚步，不知发生了什麽，他们用掺杂了焦急和疑虑的目光期待着他开口。于是他指指前方：“看得见灯火吗？”

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