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盐场的苦役将他磋磨得形销骨立，麻衣松松垮垮挂在他身上，更显单薄。

可他那双眼睛，却依旧燃着斗志，瞧向龚知远时，仍是往日朝堂上针锋相对的敌意。

他一步踉跄，双膝重重砸在金砖上，整个人趴伏在地，颤声道：“罪臣卜章仪，叩见皇上！臣自知时日无多，心中对陛下有愧，日夜辗转难眠，幸而五殿下远赴津海，臣才得此机会，随殿下回京向陛下陈情赎罪，检举朝中首恶奸佞！”

“卜章仪！你满口胡言什么！”龚知远厉声喝止，双目怒视。

卜章仪不理他，只伏身禀道：“臣所言句句属实！当年观临台上，龚首辅将臣拉至角落，当时有数位在朝官员见到这幕，有通政使司郝大人、十三道监察御史范大人、翰林院编修宋大人，还有……温大人。”

提到观临台，龚知远如遭雷击，瞬间便明白卜章仪此来的目的。

这也意味着，沈徵回京绝非为温琢求情，而是为了春台棋会的隐情！

一股寒意直冲头顶，他本就松弛的脸上，皮|肉不受控制地抽搐着，血色顷刻间褪得一干二净。

“皇上！您莫要听卜章仪胡言乱语！他死到临头，只想攀扯老臣！”

顺元帝缓缓开口，语气却平静得让人遍体生寒：“看来，你也知道卜章仪向朕检举的是什么。”

“老臣……老臣不知！”龚知远张口狡辩，声音却已发颤。

“朕早知你是前太子之师，对他存着辅佐之心，却未曾想你对五皇子恶意至此！”顺元帝猛地拍向御案，盛怒之下，竟发出几声沉闷的重咳，“你不止想在春台棋会上置他于死地，如今竟还借温琢之事，欲将他卷入泥潭！龚知远，你简直可恶至极！”

沈徵负手，一步步走到龚知远面前，居高临下道：“我得卜大人检举，念及谢平征替罪而死，深知此事干系重大，便即刻带人回京，向父皇禀明实情。却没想到，京城之中，早已布下另一重坑，等着我往里跳。”

他转过身，对着顺元帝深深一鞠，面上带着难掩的沉痛：“父皇！儿臣蛰居南屏十载，一朝回京，唯愿承欢膝下尽孝，为我大乾献绵薄之力！可儿臣百思不得其解，他们为何要罗织奸计，欲置儿臣于死地而后快？是儿臣力推海运触了他们的私利，还是儿臣存在本身，便碍了他们的狼子野心？”

“若我大乾做事之人，皆要遭此等朝臣以‘正义’之名百般掣肘，若连当朝首辅都抛却公心，唯利是图，公然行构陷之事，天下志士必心寒却步，父皇一生创下的赫赫英名，也将付诸东流啊！”

龚知远听着沈徵的慷慨陈词，终于被恐慌击溃，竟一时想不出脱身之策。

他连忙膝行上前，扑到御案前，痛恸悲声道：“陛下！老臣冤枉啊！老臣对陛下一片赤诚，天地可鉴，何来构陷之举？卜章仪空口白牙便往老臣身上泼脏水，老臣愿一死，以证清白！”

就在这时，两名司礼监秉笔太监身着绛红大袖蟒袍，踏入清凉殿内，抬手掸去肩头寒雾，双膝跪地，向顺元帝行叩拜大礼。

顺元帝眉头微蹙，目光落向刘荃。

刘荃恭谨垂首，俯身凑到帝王耳畔，细声回禀：“奴婢听闻闾巷传有杂谣，恐坊间人多信之，扰乱民心，便着番子前往探查，今探查两日，想来是有了结果。”

顺元帝神色稍虞，此事正为他近日心头之患，那日对温琢痛下决断，也是通政司呈报的‘民意’所迫。

他当即抬手指向那两名秉笔太监，沉声道：“民间舆情，究竟如何？”

一人答道：“奴婢启禀陛下，司礼监遣百名番子，遍查京城街巷茶坊，发现实情绝非通政司呈报的那般夸张！茶坊酒肆、棋楼教坊，几无一人议论温琢量刑不公之事，除通政司衙门前曾有零星异动，别处更无暴民聚众闹事，民间一派祥和。奴婢心下惊愕，便随意拘来几名生员问话，竟发现有人连温琢涉案之事都不知晓，更遑论连名请愿！”

顺元帝原本倾身侧耳，听闻此言，缓缓坐直龙躯，指节攥紧御座扶手，冷笑两声：“好……好！”

另一秉笔太监忽然双手高捧两本粗制麻纸册子，话锋陡然一转：“然奴婢查探中发现，另有一事更为紧迫，如今在民间大有喧嚣之势，摊贩走卒、文人墨客无不争相议论，引为趣谈，已有损陛下威名！”

顺元帝倏地皱紧眉头，头顶冕旒珠串轻晃：“直言！”

“这两份册子，尽述宫中辛秘，内容大胆悖逆，所述之事骇人听闻……”秉笔太监话音微顿，目光怯怯扫了刘荃一眼，殿中众人环立，此内容龌龊难启齿，他不知该不该当众禀明。

顺元帝正陷在怒意之中，哪容他迟疑，怒声斥道：“看他作甚！朕命你说！”

那太监忙重重趴伏在地，连磕三个响头，才颤着声禀道：“陛下请看，这其中一份，竟玷污已逝宸妃娘娘，说她……说她实为男子之身，却得陛下钟爱，多年来念念不忘。”

顺元帝闻言，眼皮猛地一掀，忽的腾身而起，眼前珠串剧烈碰撞，犹如玉瓮崩裂。

见帝王盛怒之态，太监哪敢耽搁，语速极快地续道：“另一份则说……则说温掌院的容貌，与宸妃娘娘竟有七分相似，皇上多年来对他信重有加，皆因他肖似宸妃娘娘！”

顺元帝双目瞪得欲裂，身子摇晃数下，竟蓦地向后倒去，重重跌坐回御座之上！

“父皇！”

“陛下！”

“快传太医！”

……

刹那间，清凉殿中乱作一团，沈徵箭步冲上前，一手死死按住顺元帝的人中，一手轻拍其后背顺气，刘荃快步上前收过那两本册子，挥手便将两名秉笔太监逐了下去。

卜章仪彻底呆立，跪在地上瞠目结舌，满脸不敢置信。

这是什么荒谬之言，宸妃怎么会是男子？

而龚知远，只觉从万丈悬崖一脚蹬空，耳边传来尖锐的嗡鸣。

他终于意识到一件极为可怕的事，温琢入狱，或许从头至尾都是一个局！

而他龚家，还有谢家，都将因这局，落得万劫不复的下场。

他眼前一阵阵发黑，竟寻不到半丝光亮，一时之间，满心疲惫，陡生荒凉之感。

他想张口辩解，想告诉皇上，《晚山赋》确是真迹，温琢的确好男色，他们皆是中了温琢的奸计，那两本册子定是温琢的手笔，他这是以身入局，行苦肉计，将这顶僭越的黑锅，死死扣在了龚、谢两家头上……

可皇上还会信吗？

恐怕不会了。

温琢年纪尚轻，又如何能得知他与宸妃肖似？

此事，唯有当年参与议定状元的几位老臣知晓，这当中就有他。

而宸妃已逝二十余载，就连他，也只见过一张人像画，过往细节，刘长柏素来绝口不提。那册子中说宸妃是男子，简直无稽之谈，更像是有人刻意为之，只为坐实温琢的男风之疑。

可如今事事交织，从《晚山赋》现世，多人供词，到伪造民意，递请愿书，再到这两本册子横空出世，桩桩件件看似都是针对温琢，想将他置于死地——

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