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今日原本是例朝的日子，此时各色官轿却列在皇城外的街衢上，众臣在初露的熹光中序班站好，瞧着彩绸在重重红墙绿瓦间飘过。

顺元帝抱恙，于是由贤王率百官在皇城外迎接。

君定渊行至皇城，翻身下马，上献捷报，贤王眼含热泪，哽咽宣读顺元帝的慰问诏书，才双手将君定渊搀起。

这一点异样未逃过群臣的眼睛，众人交换着眼神，皆静默不言，可谁心里都有一杆秤，朝中尚有太子，皇帝却令贤王代为迎接，只怕那做了七年太子的沈帧，离落幕不远了。

贤王党此刻个个志得意满，趾高气昂，脸上的皱纹都笑得多了几道，而昔日太子党的人则一个个拉着脸，周身散发的寒意恨不能冻死几个政敌。

人群边缘，几个轮不上上朝的京城小官忍不住说起风凉话：“都说咱大乾是‘南刘北君’，如今这南边也姓了君，刘是越发不行喽。”

身旁同寅忙用胳膊肘囊他：“刘国公就在旁侧，这话你也敢说？”

那人倒是心宽体胖：“嗐呀，听到又怎样，刘国公如今还能披甲上阵吗？后继无人啊。”

“那倒也是，当初要不是刘康人惨败，五殿下也不至为质十年，君定渊就是凭着这股气，才在南境硬生生打出一片天地来。”

“这也算是苦尽甘来了，依我看啊，君家的好日子，还在后头呢。”

君定渊双手接过诏书，谢主隆恩。

随后便是请告庙礼，设坛祭祀，告慰列祖列宗，宣告边境安宁。

一套流程走完，已过晌午。

但君定渊还不得休息，他要亲自去清凉殿，向顺元帝当面谢恩。

凯旋之将可带甲入宫，以彰恩赐，但君定渊却坚持在紫禁城外卸了甲，也未乘轿，而且谦卑步行至清凉殿。

他这一番举动，早由禁卫军通禀给了司礼监，掌印太监刘荃得了消息，垂首来到顺元帝身侧，笑道：“将军硬要在宫门外卸甲，说祖宗规矩不可废，才耽搁了。”

顺元帝正靠着龙椅闭目养神，闻言缓缓抬眼，那张严肃且苍老的脸上隐隐浮起笑意：“君家确为世代忠良，为我大乾鞠躬尽瘁，昔日朕要削收兵权，也是永宁侯第一个站出来支持朕……说起来，朕对君家确有几分惭愧。”

“主子千万别这样说，永宁侯与君将军都是明事理之人，他们深知主子的良苦用心。”刘荃劝慰。

顺元帝眼神却黯淡了几分：“朕与慕兰终究失了一个孩子，这十年，她心里到底是怨朕的。”

“良妃娘娘素来识大体，这些年从未与主子争吵过一句，如今五殿下灵窍归位，神明护持，娘娘也算是苦尽甘来了。”刘荃躬腰垂着眼，与顺元帝保持着不近不远的距离。

顺元帝沉默片刻，忽然幽幽一叹：“朕当年为徵儿取字不律，原意为顽劣不驯，不守礼法。朕是当真埋怨良妃为朕生了个不成器的儿子，却没想十年倏忽，反倒是他……”

顺元帝顿住了话头，目光却落在御案那沓堆积如山的奏折上。

朱批未动，吏部，户部，工部及黔州各级官员的弹劾层层叠叠，字里行间直指曹党与东宫。

刘荃见状立刻装聋作哑，不再搭话。

他心里清楚，顺元帝尚在犹豫，废储毕竟是国之大事，牵一发而动全身。

顺元帝心里明镜似的，此次弹劾东宫与曹党风波，全赖贤王沈弼在背后推动。

当初他之所以未有立沈弼为太子之心，皆因沈弼野心太盛，早早在朝中培植党羽，以谋后策。

君父尚在，他便如此急不可耐，不知分寸，当真让人忌惮。

顺元帝那时正身体康健，自认为还能在龙椅上坐许多年，自然容不下这个觊觎皇位的儿子。

但沈弼毕竟是早逝的皇后柳氏所生，他终究没忍心将其驱至荒僻之地。

顺元帝沉思之际，遥遥的，就见君定渊一袭白色袍衫，腰束蹀躞带，正大步向清凉殿走来。

顺元帝见状，顿时搁置起烦闷的心思，只觉空气都轻快了几分。

“怀深！”顺元帝撑着御案，竟难得激动地站起了身。

却见君定渊踏入殿内，不见半分凯旋的喜悦，反而面色凝肃，忽的撩起袍角，跪在御前：“臣君定渊，特来请罪！”

顺元帝一怔。

殿外，几棵百年罗汉柏被风吹得枝叶晃动，“簌簌”作响，扰的树上蝉鸣如沸，聒人的耳朵。

不多时，殿门在君定渊身后徐徐合上，将最后一缕亮光无情掐断。小太监们步履匆匆，递次从殿中退出来，唯一留下伺候的，只剩司礼监掌印刘荃。

殿门合了整整一个时辰，没人知道里面究竟谈了什么，直至那扇门再度打开，君定渊的袍衫已然湿透，他落下的最后一句话是：“陛下，臣为您担心。”

顺元帝不置可否，没有应声，也没有反驳，良久他才缓缓挥手，示意君定渊可以退下了。

君定渊始终保持着谦卑的姿态，弓着身子走出清凉殿，直至下了阶，才忍不住抬头望了一眼晴空中刺眼的阳光。

他走后，顺元帝独自坐在龙椅上，久久未唤人伺候，直至黄昏轮廓初现，他才幽幽开口：“……南屏。”

刘荃眼皮猛地一跳，将自己的呼吸声降至最低。

顺元帝却不肯放过他，目光倏地睨来，问道：“大伴，你信君定渊说的吗？”

刘荃余光暗自向殿外一扫，脑海中重新浮起顺元帝那句未说完的“反倒是他”，再收回余光时，心中已有了较量。

他佯装思索：“奴婢记得，乌堪辞别那日甚为嚣张，全然无特恩宴上颓败模样，他还欲贿赂奴婢打探秘宝虚实，如今想来，确像是得到了什么了不得的消息。”

顺元帝忽的一挥手，将满案的奏折尽数拂落在地，他重重咳嗽，咳得眼球充血，目光阴鸷。

“主子！主子消气！”刘荃连忙上前搀扶，慌乱中恰好将君定渊先前献上的那张图纸拾了起来，看似无意地重新放在顺元帝眼前。

随后他忙挽起衣袖，焦急地为顺元帝拍着后背：“主子，将军思虑周全，以奸细换骸骨，反倒成就美事，这是天佑我大乾，如今亡羊补牢，为时未晚。”

顺元帝咳得厉害，好一会儿才渐渐止住咳音，手帕一擦嘴，痰中夹着一道血丝。

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