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第 44 章（第2页）

“侯爷为何不下死手？”

“我不信它能翻出什麽浪来，易伯承不行，他也不行。”靖阳侯带着一丝不屑，转头埋首入美人胸里。

沈知渊这一“病”，便是五六日。他深居简出，药香终日缭绕在厢房内，偶有沈敬章遣人来问，也只由侍从回话“少爷精神不济，刚服了药睡下”。他乐得清静，正好将陆峥带来的惊天线索反复咀嚼，推演朝中局势。

窗外，香料代俸的风波却愈演愈烈。起初只是官员间怨声载道，渐渐竟演变成骚动。户部门前连日被低品阶官员围堵，骂战不绝。首辅颜绛亲自坐镇户部，须发戟张，以“国难当头，匹夫有责”斥责衆人，虽暂时压下场面，但那句“颜绛老儿，逼死忠良”的哭嚎，却像钉子般楔进了每个在场者的心里。

不久，一名穷困潦倒的五品主事果真在衙门廨舍内悬梁自尽，留下孤儿寡母，哭声震天。此事如同投入滚油的火星，瞬间点燃了积压的愤懑。吊唁之日，灵堂素幡低垂，悲声一片。沈敬章适时出现，一身素服，面容沉痛，当衆宣布将一力承担逝者家小的日後用度，言辞恳切，闻者无不动容。这一举动，与颜绛强硬的姿态形成鲜明对比，人心向背，在无声中悄然偏移。

消息传到沈知渊耳中时，他正倚在窗边看书，闻言只是指尖微微一顿。田韫前来探病，啧啧称道：“次辅大人这一手，高明啊！如今衙门里，暗地里都念着他的好。”他觑着沈知渊的脸色，又压低声音，“大人让我传话，请侄少爷好生将养，待身子爽利了，先前所言之事，还望慎重考虑。”

沈知渊掩口轻咳两声，面色苍白，声音虚弱：“有劳田伯传话。大伯厚爱，侄儿……感激不尽。只是这病体缠绵，实恐辜负期望。”他语焉不详，既未答应，也未明确拒绝，将一副病弱公子不堪重负的模样演得恰到好处。

田韫观他神色，不似作僞，又得了银钱，便也不再紧逼，宽慰几句便告辞了。

待屋内重归寂静，沈知渊放下书卷，眸中一片清明。沈敬章这是在施恩，也是在施压。联姻与科举，是捆住他的两道绳索。他必须尽快设法与陆峥商议下一步行动，此地不宜久留。

然而，未等他寻到机会传递消息，沈敬章竟亲自来了。

那日傍晚，暮色沉沉，沈敬章未着官服，只一身黛色常袍，踱步而入。他挥手屏退左右，在沈知渊榻前的梨花木椅上坐下，目光如古井深潭，静静打量着榻上“病弱”的侄儿。

“知渊，”他开口，语气平淡，却带着不容置疑的份量，“这几日朝中风波，你想必也听说了。”

沈知渊挣扎着要起身行礼，被沈敬章虚按手势止住。“侄儿……略有耳闻。”他声音低哑，带着恰到好处的气弱。

沈敬章指尖拈着一串沉香木念珠，缓缓道：“颜相行事操切，致此物议沸腾，实非国家之福。为官之道，刚柔并济，水能载舟，亦能覆舟。一味强横，终非长久之计。”

他话锋一转，目光落在沈知渊脸上：“你当日‘疏而不堵’之论，颇有见地。可见你并非只会钻营银钱的商贾，胸中自有丘壑。沈家子弟，读书出仕，方是正途。你父亲当年……可惜了。”他语气中竟透出一丝真实的惋惜。

沈知渊心中警铃大作，沈敬章此番前来，绝非仅仅探病或重提旧事这般简单。他垂下眼帘，做出恭聆教诲的姿态。

沈敬章沉默片刻，忽然问道：“你与那位陆姓护卫，似乎交情匪浅？”

沈知渊心头猛地一缩，指尖悄然攥紧被褥，面上却力持平静，甚至带上一丝恰到好处的怅惘：“大伯明鉴。侄儿腿疾之时，他确实尽心护持。不过……此人性情桀骜，行事鲁莽，早已离开沈家。侄儿与他，并无深交。”

“哦？”沈敬章尾音微扬，似笑非笑，“可我怎听闻，他近日曾在京城露面？似乎……还在打探些陈年旧事？”

房中空气瞬间凝滞。烛火噼啪一声轻响，映得沈敬章半边脸庞明暗不定。沈知渊只觉得一股寒意从脊椎窜起，沈敬章果然早已察觉！他是在警告，还是在试探？

“竟有此事？”沈知渊擡起眼，眼中尽是惊讶与不解，“侄儿卧病已久，全然不知。此人竟如此不安分？莫非……是想借我沈家之名，行不轨之事？”他语气带着几分被利用的懊恼与後怕，将自己撇得干干净净。

沈敬章深邃的目光在他脸上停留许久，仿佛要穿透那层病弱的僞装，直抵内心。半晌，他才缓缓道：“不知便好。些陈年旧账，水太深，涉足其中，恐遭灭顶之灾。你是个聪明孩子，当知何事可为，何事不可为。”

他站起身，理了理衣袍：“亲事与科举，你好生思量。沈家的未来，或许就在你一念之间。莫要……自误。”

说罢，他不再多言，转身离去，留下满室沉滞的压迫感。

沈知渊躺在榻上，後背已惊出一层冷汗。沈敬章的最後几句话，分明是知道了陆峥在查易家案，甚至可能已猜到自己的意图。所谓的“自误”，已是赤裸裸的威胁。

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