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朝中上下沉浸在一片喜悦欢腾之中，晋王一时间风头无两，朝中易储呼声更高。不论文才武略，太子皆在晋王之下，废储仅在皇上的一念之间。

东宫已然失势多时，先前支持太子一脉的文臣早不似当初那般，在朝中与晋王一脉互争互呛，皆默契地保持缄默。若非陛下忽然再次病倒，恐怕废储的旨意已然下达，大势渐明，即便不为自己仕途考虑，也要为家族考虑，不可自毁前程。

晋王不日回京，朝臣皆在猜测圣意，无人在意已然失势的东宫，更无人会在意太子妃之死。

年前的积雪已然化尽，二月初，又下了场春雪。

寒风碎雪中，一队人马飞速疾驰在京郊官道之上，一路未曾停歇，仅在经过婺山山脚处时，短暂停歇了片刻，后直往盛京而去，于午后入了城门。

一路快马，萧赫在宫门外勒缰停下，一身沾着干凝血迹的甲胄，头戴兜鏊，腰悬横刀。面容比离京时黑了几层，下颌略带胡茬，满身的肃杀之气，已全然不似离京时那个冷肃寡言的晋王，令人敬之，却又望而生畏。

萧赫翻身下马，腰间佩刀未解，身后是此番领兵作战留下的心腹，大军在后，他快马在前，先到一步。

未得陛下允准，不得佩刀入宫，守门禁卫正犹豫着如何上前拦阻，禁卫首领却被身后的副将先一步制住。

禁卫副统领孙飞，一路受晋王提拔而上，如今终得报效时候。两日前，他便得到晋王回京的消息，埋伏在此，就等这一时刻。

“将人捆了，塞紧他的嘴。”孙飞对身后手下道。

随即抱拳行礼，侧身让路：“三殿下放心，其余几处城门，末将皆已安排妥当。”

“陛下病情如何？”萧赫问。

“养心殿的禁卫仅听令于皇后，末将无法探得殿内消息，若是强攻，胜算足有九成。”

“东宫亦无动静，末将已然派人团团围住，景和宫亦是，只需殿下一声令下，便有如瓮中捉鳖。”

萧赫颔首，回首给身后几人递了个眼色，以杨跃为首的几人见机行事，四下散开，直往各处宫门而去。

萧赫手握刀柄，大步而入，直奔养心殿去。

**

养心殿，床边的鎏金香炉淡烟袅袅，香料气味混着浓重药味，充斥殿中。

延庆帝平躺在榻上，再次病倒，如今他昏迷的时间远比清醒时间要长。早朝已停，朝臣陆续来了几拨，除了与北狄和谈之事宜外，皆是废除太子，另立储君之言。

废储绝非小事，即便心中已生了偏颇，但延庆帝心中仍有犹豫，朝臣如此急切，便是见他身体每况愈下。北疆战事虽了，但终未彻底平息，若朝中生变，随时有卷土重来的可能，大雍已无力再战。

思此，延庆帝闭目，长长吐了口浊气。

殿门忽地开启，高公公小跑入内，语调张惶：“禀陛下，晋、晋王殿下已然入宫，此刻就在殿外，求见陛下。”

延庆帝平躺的上半身忽地支起：“谁？”

“晋王，是晋王！”

话音刚落，脚步声已至，越来越近。逆着光线，延庆帝看着一身甲胄，腰悬横刀的萧赫大步而入。

晋王回京的消息尚才传回不久，眼下便出现在宫中，显然是蓄意为之，未得通传擅自入宫、带刀入殿，桩桩件件都是重罪。且最可怕的是，从宫门开始，至养心殿外，层层禁卫既无一发出示警，更无任何通报，可以说，晋王几乎是毫无阻碍地行至此处。

这哪里是来“求见”，倒像是逼宫。

那道身影越来越近，充斥殿内的肃杀之气亦越来越浓烈。隔着半拢起的明黄幔帐，一边是风烛残年、卧病在榻的帝王，另一边是风华正茂、气势汹汹的晋王。

快到榻旁，晋王终于止步，抱拳躬身行礼：“儿臣，给父皇请安。”

“这是与北狄签订的议和文书，请父皇过目。”

高公公将东西呈上，随即扶着延庆帝靠坐起身，帐内传出书页翻动的声音，须臾，传出帝王的赞叹声：“彦之做得好，朕心甚慰，朕心甚慰啊。”

“另，儿臣查明，北地原城一战实有蹊跷，有人在龙翼军战马马料中暗下毒草，以至马匹无力奔跑作战。”

“龙翼军主帅沈崇忠、副主帅沈呈渊发觉后抵死作战，血洒沙场，方才保全下五千兵马，而非全军覆没，实乃有功之士，并非外界所传居功自傲之辈。”

“军中奸细儿臣已然查获、揪出，口供直指东宫，另有截获的几封京中往来西柔的密信，亦与太子有关，”萧赫冷声，“太子失德，谋害忠臣，当立即废之。”

“另，儿臣恳请父皇为功臣正名，莫要寒了沙场将士之心！”

帐内的翻册声倏然停止，殿中静了一瞬，延庆帝慢悠悠道：“此事事关重大，当从长计议。”

帐外，萧赫嗤笑一声，声音更冷，也更幽沉：“父皇以为，儿臣是在与您商量吗？”

殿中又是诡异一静，而后是纸页掉落在地的声音，是延庆帝手抖，拿不稳手中议和文书所致。

“太子失德，当立即废之，但储君之位不可久悬，故儿臣自荐为储君，望父皇准许。”萧赫再次开口，语气不容拒绝。

**

日影西移，炽盛日光逐渐隐去，忽地北风四起，吹彻宫城。

手握卷起的明黄圣旨的萧赫从养心殿步出，直奔东宫。

收到指令，杨跃已将东宫内外团团围住，东宫守卫虽拔刀阻拦，但犹如当臂挡车，皆被拿下，太子自知大势已去，并未顽抗，可以说一切皆顺利，唯独……

杨跃站在院中，看大步而来的晋王，只将方才发生之事事情禀报清楚，不敢再有多言。

“安和殿中无人？”听完杨跃禀报，萧赫问道。

“正是，”杨跃抱拳，只将头埋得更低，“殿中无人居住，太子妃于年前……”

“薨逝了。”

周遭一静，萧赫短暂的沉默，并不相信自己所听到的。

“你再说一遍。”牙槽咬紧，他一字一顿道。

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