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第24章（第1页）

礼堂的穹顶被万圣节的蝙蝠阴影覆盖，德姆斯特朗代表团踏着整齐的步伐走进来时，维斯塔正用银匙搅动着南瓜粥。她衬衫下的挂坠盒又变得灼热起来——最近的频率太高了。

"梅林的胡子！是克鲁姆！"她听到罗恩在格兰芬多长桌传来的惊呼。德拉科讥笑道“韦斯莱家这没见过世面的样子。”维斯塔猛地放下汤匙，南瓜汁溅在斯莱特林银绿相间的桌布上，抬头看着德拉科“马尔福，你爸爸没有告诉你餐桌礼仪嘛？”德拉科冷哼一声，愤懑地走到了长桌了另一边。维斯塔看见那个著名的找球手从她面前坐下，德姆斯特朗的毛皮斗篷带着雪松和冷铁的气息。

等德姆斯特朗和布斯巴顿的学生都进入礼堂、在拉文克劳和斯莱特林学院的桌子旁落座之后，教工们进来了，他们鱼贯走到主宾席上坐了下来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和马克西姆夫人。布斯巴顿的学生一看见他们的校长出现，赶紧站了起来。几个霍格沃茨学生忍不住笑了。但布斯巴顿的代表们一点儿也不显得难为情，直到马克西姆夫人在邓布利多的左手边坐下后，他们才又重新坐下。邓布利多则一直站着，礼堂里渐渐安静下来。

"晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，"邓布利多笑眯眯地望着那些外国学生，"我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。"

一个布斯巴顿的女生仍然用围巾紧紧裹着脑袋，发出一声讥讽的冷笑。

"又没有人强迫你们留下来！"赫敏小声说，她被那个女生惹恼了。

"争霸赛将于宴会结束时正式开始。"邓布利多说，"我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！"

维斯塔注意到教工席上空着的座位——疯眼汉穆迪又缺席了。她的目光扫过礼堂，落在赫奇帕奇长桌最前方的塞德里克·迪戈里身上。他正在和同学讨论着什么，级长徽章在烛光下闪闪发亮。

“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”

"——我要说明我们这学年的活动程序。"晚宴后邓布利多再次起身，"首先请允许我介绍两位来宾，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长——"

礼堂里响起稀稀落落的掌声。当介绍卢多·巴格曼时，掌声明显热烈得多。维斯塔看见克劳奇面无表情地坐着，与身边笑容满面的巴格曼形成鲜明对比。

“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”

一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道："费尔奇先生，请把盒子拿上来。"

没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂角落。他捧着一只镶嵌珠宝的古老木盒走向教工桌，同学们都出神地看着。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了唿吸。

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”

“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”

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