8品小说

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第9节（第1页）

有抢劫摊贩的蟊贼，逃跑时被路人追上，双方扭打后都指认对方是贼，自己是见义勇为。摊贩夜盲眼辨认不清，周围又无人证，于是来衙门求分断。他命这两人夜里在县衙门口道路上赛跑，输者为贼。

有告叔嫂背兄通奸的，他判兄休嫂，小叔出赔偿金给兄另娶，再判被休的女子嫁给小叔，两边分家，总之不准按旧习沉塘。女子多宝贵，夏津人口繁衍的重任就靠她们了，眼下正愁人口的知县大人只恨不得男男能生子，还通告给全县，凡孕妇皆可领麦一石，作为生育补贴。

好在除了失手致死或斗殴伤人的案子，真正的恶性人命案件极少，毕竟全县就那么点人，互相都知根知底。况且春耕在即，贵如油的春雨几乎天天在下，夏津的田野里灌溉着久违的希望，与新来的知县大人一样振奋人心。

沟渠在挖通，水车在搭建，树苗正栽种。运气好的话，百姓们还能在田间看见披蓑戴笠的知县大人，正与下属官吏指点着需要修整的道路。

“——给你花花，奴奴摘的。”一个五六岁的女童不知从哪个树丛后钻出来，拽住了知县大人的袖子，仰头递上几枝开小紫花的通泉草。

追着她的中年农妇脸都吓青了，语无伦次叫：“囡囡快回来……大老爷恕罪……囡囡别碰，手脏！哎呀你还乱抱，再不回来揍你……大老爷饶命啊！”

叶阳辞朝农妇笑着说了句“不碍事”，弯腰单臂抱起女童，接过花枝插在自己的蓑衣上，又从怀中摸出一包随身携带的饴糖，塞进她手里。“给你，花的回礼。”叶阳辞掂了掂臂间重量，“有点轻啊小丫头，饭吃得饱吗？”

女童摇头，往嘴里塞着糖，口齿不清地说：“好吃。”

叶阳辞吩咐身边胥吏：“给他们一斛麦子。眼下也只能如此了。”

直到女童被送回怀中，农妇仍瘫坐在地上愣。胥吏连说了两遍“把里、户报给我，回头给你们家送麦子”，她才如梦初醒似的，朝叶阳辞远去的背影嚎啕大哭：“青天大老爷啊——”

“夏津百姓都称新来的知县为青天父母，说他爱民如子，还特别能干。”前去打探消息的侍卫统领姜阔，回高唐王府后禀告。

秦深拿着几页消息记录翻看：“他不仅借了本王的钱，还借了势去弹压乡绅。再不能干点，岂不是要让本王的投资打水漂？”

姜阔见王爷嘴上不以为然，视线却没离开过纸面，从头到尾，从尾到头翻来翻去，想笑又不敢笑。

“叶阳大人还说，夏津若是能脱困，定为王爷盖生祠，供奉香火。”

“他当这是什么好彩头？”秦深把纸张一拍，拇指上的骨韘轻磕桌面，出闷响，“敢给本王盖生祠，本王就给他修活人墓，石兽、望柱、碑碣、棺椁一个不少！”

姜阔噗嗤一声。秦深看他，不怒自威。

姜阔立刻敛笑，咳了咳说：“想来叶阳大人也是一片好意，并非要触王爷霉头。下回卑职见到他，叫他别盖了，不如留着钱修县衙，瞧那门脸都掉色了。”

秦深的右手仍按着桌面纸张，套在拇指上的骨韘呈坡形，韘身的双孔系着褐色革绳，革绳一直延伸到腕间的金刚菩提手串。

菩提子表面凹凸不平，他用左手指腹摩挲着串珠，转了话风：“你说上次护送白银去夏津时，现驿道有小范围交战的痕迹？”

“是。卑职现了车队辙痕、大量马蹄印和血迹，找到了箭矢和断裂的铃铛，附近山坳内还有被野兽啃食过的新鲜人体残骸，估摸刚被抛尸不久。”

收到秦深的示意后，姜阔取出用油纸包好的断矢与铃铛，放在桌面。

秦深拈起血迹犹存的铃铛看，又拨了拨箭头，断定：“是响马贼。但不是‘血铃铛’的队伍。去查查城里张贴的海捕文书。”

姜阔应了声好，出门两刻钟后来回禀：“有两张海捕文书撤了，说是有人提头来领赏，已经验明级正身，是被州府通缉的两个马贼头目无误。”

“缉杀者是谁？”

“夏津县巡检司，巡检唐时镜。卑职还查到，前一日陪同叶阳大人来高唐就是他，当夜都住在驿站。次日返程时，他应是利用了叶阳大人与运货的车队来诱捕马贼。卑职还现附近山林有伏兵痕迹。”

秦深嗤笑一声：“看来是早有预谋。叶阳辞事先知情吗？倘若不知情，留这么个不择手段的下属在身边，也不怕被反噬。”

姜阔道：“这，卑职就不清楚了。但卑职送银两去夏津县衙时，见到一男子把染血的马脖铃铛丢进议事厅，吓唬乡绅，想来就是这个唐时镜。叶阳大人默许他在议事厅自如来去，看着颇为信任。”

金刚菩提手串不动了。秦深捏着珠子，淡淡道：“去查一查这个唐时镜。还有，把李教授请过来。”

第12章本王的道德底线

高唐王府幕僚团之一的李教授，名鹤闲，字霖济，是一位六旬清癯老者，长了张愤世嫉俗的精明脸。

年轻时他曾与“饮溪先生”同窗读书，后因沉迷鬼谷子，被夫子斥为歪门邪道，逐出书院。数十年后，“饮溪先生”官至翰林大学士，成为名满天下的鸿儒，他却潦倒到只能委身郡王府，做个八品教授。

“宋饮溪那套儒学，都是愚民手段，禁锢思想便于统治罢了。”李教授曾对高唐王愤然抱怨，“我所学的捭阖之策，才是助君王逐鹿夺鼎的利器！他居然还骂我，说什么‘小夫蛇鼠之智。用之于国，则偾国；用之于天下，则失天下’。哼，总有一日，我要让他见识见识鬼谷子真正的厉害之处！”

秦深不动声色地听着，只说了句：“霖济先生有大才，否则本王又怎会冒着触怒二哥的风险，力保先生一命？”

李鹤闲对此深怀感激。三年前他还辗转尘泥，好容易得人举荐，投奔新一任鲁王秦湍府上做门客，不料未及月便遭其他门客排挤，惹怒秦湍，被痛打一顿驱逐出府。若非秦深暗中救他一命，又安排他在高唐王府担任教授，他早就在鲁王府门外的雪地上伤冻而死。

秦深曾问他：“先生精通鬼谷，如何连区区几个门客都对付不了？”

李鹤闲答：“鬼谷七十二术学的是权谋策略不错，先要主家愿意采纳，其次要有谋篇布局的时间。那些门客都是鸡鸣狗盗之辈，文德武德都不讲，上来就把老夫的献策偷换成对王妃的污言秽语。小鲁王也是根本不听解释，他热衷的是墨家机关构造之术。唉，要是多给老夫一点时间——算了，高唐王才是明主，老夫不后悔！”

秦深心道：我不一定是你的明主，但你不能是二哥的贾诩。

他说：“前日管事来报，‘血铃铛’把本王位于禹城的一处粮仓劫掠一空。本王想剿灭这群响马贼，追回存粮，又苦于朝廷规定，郡王府护卫不得过三百人。请问霖济先生，如何解决？”

李鹤闲想了想，献计：“老夫有一计——王爷派这三百护卫，伪装成响马贼，夜袭禹城的常平仓，劫了官粮，再放一把火烧掉常平仓。如此一来，缴匪的压力给到了济南知府，王爷的存粮也有了。

“至于被烧的常平仓，里面的官粮是调节粮价、备荒赈灾之用，济南府为了不被朝廷问罪，势必要从今年的夏收与秋收中加税才能补还。济南一加税，当地粮价必涨，王爷再将劫回的陈年官粮倒卖出去，这笔进项绝对可观。

“响马贼虽扰乱地方，利用好了，那可是王爷的一杆暗枪啊，为何要剿灭？”

秦深头皮一麻，仔细看他两眼。李鹤闲问：“王爷在看什么？”

“在看本王的道德底线。”秦深说，“多谢先生献计，许知州遣人送来的春茶在厅堂桌上，先生自取一盒。”

李鹤闲致谢告退。秦深唤姜阔过来，吩咐：“唐时镜你先别查了，我另有想法。找你来，是因为禹城的那处粮仓隐秘，不欲被朝廷知晓，响马贼精准来劫，必是有人通风报信。你带三百护卫便衣去禹城调查内鬼，顺藤摸出‘血铃铛’藏匿之处和那批存粮的去向，再来报给本王。”

姜阔点头后，心疼地道：“那批粮万一追不回来——”

“可以再种，可以低买，”秦深停了停，重音叮嘱，“不能劫官粮来补仓，记住了。”

姜阔一一应了，仍是不放心：“卑职把人马都调走了，谁来护卫王爷？”

“高唐城自有兵备，王府安全得很。至于本王……”秦深转眸，念头忽生，嘴上却道，“本王深居简出，更安全。”

朝廷有律令，各亲王、郡王未奉天子诏，不得离开封地。秦深的封地为高唐州，也就是说活动范围仅限于一州城、三县。

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