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第53章（第1页）

“老卡姆登伯爵夫人。”她客气问候，吩咐仆从上些茶点。

“妈妈。”艾德里安站在爱丽丝身边如常叫道，看不出丝毫心虚。

见儿子已经住进人家小姐家里，一副追随者姿态，老伯爵夫人噎得不行。这还怎么谈条件？

为来客与家中尚未彼此认识的玛丽和凯瑟琳互相介绍一番，众人重新在沙落座。

惯常与上流社会女士交际的夫人装作并不知情，只说明面上获得的讯息：“爱丽丝小姐，我今天登门拜访是来问问你和艾德的婚事。如今全伦敦都差不多知道了你们关系亲密。”

“你们打算……”看了对面木头儿子一眼，她继续道。

话还没说完，门外又响起敲门声。

“爱丽丝小姐。”是很沉稳的声音。被唤名的爱丽丝曾听过。

仆从在主人示意下开了门，走进来一个身着红色宫廷制服的侍从。是英国王宫中见过的。

“爱丽丝小姐。”来人进门后先向她行礼，才继续道，“陛下命我请您进宫。”

老伯爵夫人心底有几分惊诧，面色却未变。屋内其他几位则把对未知的担忧，都放到了脸上。连莉迪亚都识趣闭嘴，只拿眼睛来回看。

爱丽丝笑得轻松，对侍从说一声稍等。走到老夫人旁边道：“抱歉，请您在家中多坐会儿，只有从王宫回来再答复您了。”

环视家中其他人神色，被记挂的人只笑盈盈说了句“我很快回来”，便出门坐上侍从打开车门的马车，向王宫而去。

走出不远还听见老卡姆登伯爵夫人对儿子说：“王宫侍从很客气，爱丽丝小姐进宫应该不是坏事。”想到大儿子今日同样进王宫去了，心里有些猜测。

艾德里安平静语气里是对她实力的相信：“我知道。”

王宫来接她的马车刷着金漆，车身纹饰华美讲究，四匹马拉着车，一路就这样进宫，显得颇为高调。

依然是上次觐见的会客厅。压在乔治三世心头多年的阴影一散，说起话来也不再肆意展现国王威势：“爱丽丝小姐，这次召你进宫是有桩喜事。”

“那我先谢过陛下和王后殿下。”爱丽丝看着高台上王后带笑的面容，心中有数。

“小姐又知道是与我们有关了？”果然，乔治三世神情松弛下来，吊足胃口。

“陛下，礼堂中许多人还等您呢，快说吧。”王后道。

“好好好。”乔治三世轻拍妻子手背转头安抚，才继续对爱丽丝道，“原本还没彻底处理好那些事，这份封赏不会这么快赐下。王后听说了关于小姐你的风言风语，催促尽快，便加紧把这事办妥了。今日有些仓促，不要嫌仪式简单。”

在爱丽丝适时露出倾听姿态下，端坐高台的国王道出今日最重要的事：“爱丽丝贝内特小姐，救治有功，封为终身贵族，享伦敦公爵封号，加封兰贝斯伯爵封号。”

看来这便是之前曾说让自己满意的结果了。

有意思。这英国国王因什么要奖赏她，二人心知肚明。可他含含糊糊只说救治有功，加上前段时间亲临药店褒扬慈济堂药品那番话，传出去只怕民间会认为她获封原因是救治普通民众，还得称颂乔治三世亲民爱民呢。

爱丽丝一边做出感激姿态，向国王王后道谢，一边也不耽误她思量这背后筹划。杜克公爵那颗废棋，不知道怎么样了。

“正式礼服已经准备好，去吧。授封礼堂里观礼的人，都等着了。”王后道。说完，一位女性侍从带她去专门准备的房间，换好由红丝绒礼服外套和金叶冠冕组成的公爵礼服。

跟随侍从步入礼堂，观礼席上是同样穿戴礼服的有爵位贵族们。有几人礼服与她同等规格，不知道里面有没有杜克公爵，不过看起来倒是没有特别敌意的眼神。

爱丽丝跟着侍从走到礼堂前方站定。

在梅里顿聚会上，卢卡斯爵士已经翻来覆去把授封过程讲了个遍。爱丽丝不用脑子也能复述出来。虽然这次封爵与卢卡斯爵士荣誉性质的爵衔天差地别，但料想无非是仪式略繁琐些。

她懒得应付这些，也讨厌有人把剑放到自己肩头，更不可能给一人间帝王单膝跪地，便往前走了几步，伸手一挥。整个礼堂内等待举行仪式的人都自己按流程动了起来，好像她原本站立的位置有个爱丽丝贝内特正在受礼。

前前后后快一个小时，仪式才完毕。爱丽丝手指隔空一勾，那落在软垫上的勋章绶带自动挂到自己身上，受封文书也飞到手中，仿佛她全程参与了仪式。

仪式结束，乔治三世看了一眼站他身侧的威尔士亲王，才对爱丽丝笑道：“新任伦敦公爵，贝内特家朗伯恩土地免除限制继承条件的文书，也一并给你带回家去。”话音落，一位侍从递来另一沓厚厚文书。

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