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14鬼新娘七（第1页）

端阳前后，湿热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。

民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。

其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。

因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。

据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。

行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。

老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”

徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”

四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”

十八娘眉头紧蹙：“瘦？”

徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”

其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两肉！”

一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。

一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。

秦采蘩。

十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”

二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。

四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。

下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。

赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。

路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”

她一身孝服，静静坐在屏风后。

脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。

宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。

十八娘还记得，她一直在咳。

每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。

咳得狠了，她几乎站立不住。

手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。

十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与“杀人凶手”四个字联系到一起。

徐寄春掀帘问道：“明也，你见过瘦而有力的女子吗？”

驾车的陆修晏迟疑地点点头：“见过。四年前，我在海州军营待过半年。那边的渔女便是如此，身形偏瘦但身手矫健，有时还能提刀上阵。”

此言一出，二人一鬼俱陷入沉默。

直至到了计府所在的教义坊，十八娘才闷声闷气道：“若她真是凶手，我如何向蛮奴交代……”

查来查去，查到张夫人的外甥女身上。

若凶手真是秦采蘩，张夫人不知是否会动怒？进而断了苏映棠的供品。

徐寄春劝她不要多想：“没准不是。”

马车停在计府门口，门房见是卫国公府的马车，立马进府通报。

很快，计家管事赶来府门，一面躬身亲迎陆修晏入府，一面招呼杂役安置车马。

内室里，张夫人正独自以帕拭泪，忽闻侍女通报：陆修晏与徐寄春再次登门入府。

她悄悄攥紧帕子，压下心底的不安，随侍女步覆轻缓地挪去前厅，热情招呼道：“两位贤侄，今日进府，所为何事？”

陆修晏开门见山：“伯母，我们有一件事，想再问问秦娘子。”

闻言，张夫人以帕掩唇，面上犯难：“蘩娘尚在孝期，却频繁见外男。此事若传出去，于她名声有损。两位贤侄，我并非不放心你们，而是京中闲言碎语太多。”

徐寄春插话道：“夫人，今日既见不到秦娘子，我们倒有一事想问问您。”

张夫人：“何事？”

徐寄春：“可否请您将奉命接秦娘子入京的下人找来。学生想问问他们，为何会在虎牢关与秦娘子相遇？”

秦家三人尸身被发现的第三日，计家下人便在虎牢关偶遇秦采蘩。

虎牢关并非普通关隘，而是东西通衢，官商必经之路。

几月前，徐寄春赴京赶考，曾途经此地。见车马舟楫、官驿使节、商旅举子络绎于途。

虎牢关人来人往，一心赶路且不知秦采蘩相貌的计家下人，难道能凭空认出秦采蘩？

最有可能的情况是：秦采蘩认出计府的马车或下人，主动上前相认。

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