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乐瑶和卢照容几人随柏川出发后，本以为到甘州就能和邓老医工汇合。谁知，到了甘州，只看到邓老医工留下的信，说是有急事先去洛阳了，让他们也加紧，到时在洛阳相见。

于是这一路都是柏川帮着前后张罗。

进村来，见到了一户院墙明显高些、门楼齐整的人家，看着像是个富户，柏川领着众人上前叩门，预备借宿。

半晌，门开一条缝，露出一张被油灯照得半明半暗、有些警惕的胖乎大胡子脸。

柏川忙拱手道：“叨扰家主了，我们几个是从甘州往洛阳去的，因赶路迟了，未来得及入城，恳请家主行个方便，可否借住一宿？”

这家户主姓朱，也正好以养猪为业，家有黑豚数百头，规模颇大，乡人都称呼他朱大户。

朱大户手把着门栓，低头将柏川递到眼前的传验文牒就着灯看了又看，还是不大情愿在漆黑的夜里收容这么几个陌生人。

“噢，这样啊，但……可真是不巧，我家也正来了客，如今也没有这许多空屋舍可供借宿了，不如你们往别处问问……”

他支吾着，一边又偷偷拿眼睛瞅卢照容。

此人的传验上好像还是个什么芝麻小官儿，但他不知怎么的回事，两只眼肿得好似核桃，在油灯下照得尤为凄惨，看得朱大户疑心重重。

这什么官能哭成这模样啊？犯事儿了？

那他更不敢收留了。

卢照容也冤枉啊，他这一路都在想老笀为什么不和他走，每每想到他微笑着，对他说：“大人，我老啦。我不想离开苦水堡了，再说朝廷改元立储，那么多事儿呢！我若随大人走了，谁来张罗呢？”

“您去吧，您本就不是这儿的人，您该有最好的前程的！只要大人到了洛阳，若还记着我这小吏，能给我寄信说说洛阳是何模样，我就很知足了。”

风把他的旧袍子吹得鼓起来，他脸上瘦巴巴的，笑起来依旧满脸褶子：

“苦水堡是大人来了以后才好起来的，与您共事这么些年，我知晓，大人废了不少心血才能将苦水堡经营成如此面貌，我又怎舍得弃之不顾呢？万一让它落到一些不尽心的人手里，胡乱糟蹋，岂不是白废了大人这么些年的光阴？”

“我留在这里，帮大人守着。”老笀轻松地说，“我会继续开荒田、种胡杨，当有朝一日苦水堡也能变成绿洲时，我一定去信给大人，告诉这大好的消息！”

卢照容每每想到这些，就哭得涕泪满襟，根本控制不住。

他其实也舍不得啊，临行前夜，他独自提了盏灯笼，慢慢地绕着苦水堡走了一圈，还装了一捧那里的沙土带走了。

卢照容略一走神，竟又鼻尖一酸，赶忙别过脸去。

柏川是个伶俐人，似乎看出来了，忙将卢照容这爱哭鼻子的官吏拉到后面去，自己迎上朱大户疑虑的目光，笑意温润地再争取争取：

“我省得家主顾虑什么，但这位女娘是我们甘州有名的女医，您可听闻过乐附子、乐大锤的名号？在甘州、凉州可是鼎鼎有名的！此次，我们正是应洛阳贵人之请前去施诊。我等皆是本分行人，绝无牵涉是非。此番夤夜叨扰，实是无奈，朱家主安心，房资饭钱必不敢短少，我们明儿天明即行，绝不使你为难。”

“女医？人医大夫？”朱大户猛地抬眼，眼睛突然就发亮了，那两扇方才一直只开条缝的大门，被他哈哈大笑着一把敞开，“哎哟！真是有眼不识泰山！快请进，快请进！”

乐瑶还以为他家是不是有什么病人需要看病，没想到他领着众人进了前院，便激动得一把手握住了乐瑶的手：

“女菩萨、女神医啊！你既然会医人，想必也会阉猪吧？”

乐瑶呆滞了：“……蛤？”

请她阉猪？

“唉！平日替我劁猪的是我族叔，他也是位人医，而且还是方圆百里都有名的、治金疮外伤的好手！可惜他年前回乡探亲了，现在还没回来。”

朱大户满脸郁卒。

“我这几日遍寻不得熟手，正是苦恼得很！小娘子不知，仔猪养到六十日便要劁了，我家院子后头的猪舍里已攒了几十头仔猪了，不劁不行啊，不劁不长肉呢！我这豚肉与旁人那等胡乱养的可不同，我这是贡肉，回头要卖到长安去的呢！”

朱大户时常往来长安洛阳送猪，见多识广，此刻并没有以貌取人，他眼力也好，看着这小女娘年纪不大，但那个肿眼泡的古怪小官门里门外都对这女子颇为言语恭敬，能让一个有官身的人折节相交的女子，那必然是有本事的。

何况，他是真的发愁啊！

寻常庄户人家养猪，多是不劁的。一来散养着，由它去长；二来这劁猪是门手艺，请专门的劁猪匠来，花费可不小。若自己动手，十有八九能把猪劁死，仔猪死了，那更是折本！

而且劁猪要用的小弯刀，得打得薄如柳叶、锋锐之极才能用，劁了以后还得敷药换药、请人精细着照料，这些哪样不是钱？并非家家都备得起的。故此，菜市上寻常猪肉，多是腥膻骚臭的。

但朱大户不同啊，他家业大，养着几百头，就得精细养着才有销路，替他操刀的族叔，不会对亲戚开高价，他们那一支几乎都是大夫，他那手艺也是祖传的，下刀又准又稳，极少有折损。

正因朱大户肯下这功夫，将除了留种外的猪都劁了，他养的猪才能因肉嫩味美、又长得比别家肥壮数倍，才能专门销往长安洛阳等地，还被称为“乌金猪”，卖价极高，是专供达官贵人而食的。

虽有唐人皆贱猪而贵羊的说法，但也不尽然。朱大户决心养猪前，便曾亲自去过长安与洛阳打听。

他特意陪着小心、带上厚礼与那些达官贵胄家的世仆打交道，这才知道，原来凡是亲王，每月俸禄里就有含猪肉六十斤！长安士族中最有盛名的烧尾宴中更有一道叫“金银夹花平截”，土话其实也就是蟹黄蒸猪肚！

怪不得长安东西市里，屠豚者不下七百户！

原来并非贵人不食豚，而是求其洁且美耳，人家只吃昂贵美味的劁猪肉！

至于劁猪的好处，其实人人都知晓。

朱大户听他族叔讲古时就说过，自打汉代起便有豚应“六十日后犍”的说法，说是出自什么《齐民要术》，说劁猪后，猪骨细肉多，易长膘而味佳。

知晓豚肉有广阔的前景，朱大户回了兰州，便将全部身家都投入了养猪大业，所以，这些仔猪便是他的命！

此时，朱大户确实也已经急得没办法了，猪不劁由着它长下去，肉就臭了，就卖不上价了。他不由殷勤道：“只要娘子肯为某劁猪，莫说借宿，便是在舍下住上十日，某也分文不取！事后必有厚礼奉上，绝不让娘子白辛苦！”

因自己的族叔就是人医兼兽医，朱大户一向觉着大夫们都会劁猪，只是这种脏活儿，很多手艺好的大夫都不愿意干罢了。

乐瑶听了，偏头想了想。

劁猪这事儿，好像是很简单的。

她以前跟师父下乡串户，师父去瞧病，乐瑶就跟着师兄师姐们去赶大集，市集上敲锣打鼓卖膏药的、演猴戏的，她都不爱看。

她就爱买上些棉花糖啊、糖葫芦，就蹲在劁猪阉鸡的摊子前不走了，能津津有味地瞧上大半天。

师姐还摇摇头说，完了完了，我们瑶瑶大学最喜欢的课是解剖课，吃饭还爱看碎尸案，逛大集爱看阉猪，以后可怎么办啊？

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