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还真稀奇呢。

他慢慢地一边干呕一边将整壶水囊都喝完了，隔了会儿，鼻子竟也通了，喷嚏也不打了，连握着马缰的手都不冰了。

嘿？

就这么两样灶房里调味的玩意儿，熬成饮子，竟这么厉害！

嘶。曾监牧内心动摇了，挠了挠脸：难道那些传闻竟是真的不成？

她……她真能发光？

乐瑶没察觉曾监牧的打量与离谱的想法，她正听孙砦指着远处的山坡说话。顺着孙砦的手指看过去，只见那山坡上有一大片开垦过的药田，药田四周还种了一圈胡杨树，一条条纤细的枝条向上或向两侧伸展，在寒风中显得格外苍劲挺拔。

在荒漠里，胡杨树不仅能遮蔽风沙，还每一棵都不同，无叶的枝干在阳光下清晰可见，能成为旅人辨向的标记，看见胡杨，便不会迷路。

因此苦水堡附近的药田周围，总栽着胡杨。

“那就是咱们苦水堡的甲号药田，专门种当归。”孙砦道，“北面坡上还有乙号田，种的是黄芪和甘草。一会儿咱们绕过去，正好让马和骆驼也歇口气，休整休整，人也歇歇。”

是该歇了，陆鸿元被疾风驮得……都快吐了。

苦水堡的药田都是官田，佃给了药农耕种，收成时节，药农可以直接将鲜药送到苦水堡来，不用发愁销路，医工坊也能有稳定的药材来源。

但为了避免有一些药农心思活络，偷偷倒卖官田的药材，医工坊还是定期会过来巡田。巡田倒是没有什么，看看苗情，查查病虫害，一笔一笔记在册上，就成了。

乐瑶是头一回巡田，安静地跟在陆鸿元和孙砦身后，走走看看。

很快便巡完了。

离开药田，队伍稍作休整，继续向前。

之后又去苦水堡沿线几座烽燧派送伤药与青稞，为他们诊脉查体，又嘱咐他们如何防范软脚病。

就这样走走停停，待到日影西斜，才又看到处让乐瑶一怔的地方。

野狐驿。

破败的荒驿仍立在这里，风穿过其间，呜呜作响。

那是原身被逼至绝路的地方，也是她跨越时空而来的起点。

乐瑶沉默地望着那颓败的轮廓，指尖无意识地攥紧了驼鞍上的绳索。

队伍也没有停留，一匹匹马、一只只骆驼，缓缓经过了驿站，影子在那破败的墙上一道道过，她也没有回头。

也不必回头。

风在身后，路在眼前。

她会带着原身的份，往更远的地方走去。

曾监牧引着众人继续东行，又驰二十余里，到西城驿才得歇脚。

在驿舍囫囵睡过一宿，次日天未亮便又上路。这一日再未停顿，人马从曙色初升走到落日时分，干粮与水都是在驼背上匆匆解决的。

如此赶了四十余里，残阳斜照里，前方才终于现出巍巍城郭的轮廓。城墙高耸数丈，瓮城环抱主门，门楼砖木相叠，檐角飞扬如雁翅，被笼罩在薄薄的落日余晖里，金灿灿的。

门楣上，悬着一方木胎朱漆匾额，甘州二字以隶书题写，字心填金，虽蒙了些沙尘，仍见雄浑气象。

城墙之上，每隔数丈便立一根长杆，杆子上一面绣“唐”，一面绣“河西节度”，旄尾还缀着红缨。旗下还有戍卒持戟巡行，风过处，幡旗猎猎作响，人影也随之灼灼跃动。

此处便是甘州城了。

众人勒住驼马，曾监牧也翻身下马，指了指城东方向：“我等需往城东驿接流犯，诸位可趁暮鼓未擂，速去城门验过传验入城。就此别过吧！”

彼此作别后，乐瑶三人便随着入城的人流，往南城门而去。

三人随队排至城门前，陆鸿元忽而开口道：“天色已晚，小娘子与孙二郎也不必另寻客舍了，若不嫌弃，都到我家歇脚罢。”

“那可叨扰嫂子了。”乐瑶与孙砦也没假客套，笑着就顺杆爬了。

“哪里话来！”陆鸿元也摆手，“二位能登门做客，我妻必定欢喜。她本就是喜热闹的人，只我平日多在苦水堡当值，少不得让她独守门户。为求稳妥，她也只得常闭门户，也真是委屈她了。”

他顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“我家小院，离我师父开的‘济世堂’只隔半条巷子。我师父姓方，是甘州城几十年的眼科大夫……二位可愿随我先去医馆一趟？待我拜望过他，再一同回家安置。”

说着说着，陆鸿元又叹了气。

“师父年事已高，前年师母又故去，我心中总放不下他。他本是乡野郎中，但几十年行医，也很有些名气了。他那人啊，脾气大嗓门大还抠门，我少时没少挨打挨骂，但……如今便知师父是为我好。只是我资质鲁钝，未能为先师争光，实在惭愧。”

“老陆你别谦虚了，你要算愚钝，那我成什么了？”孙砦撇着嘴。

乐瑶听得一笑，也接话道：“这有何不可，我最敬重眼科大夫了，能见识方老医工的风范，我们都求之不得呢。”

陆鸿元便也喜得连连点头。

自入甘州城来，他便满脸红光，不时伸手理理鬓角，抻抻衣袍，又拂去脸上的尘土。

那模样，竟有些手足无措起来，全不像在苦水堡时那么沉稳。

此时，甘州城南，一间挂着“济世堂”招牌的医馆里，正有个妇人急匆匆地闯进来。

她背着个五六岁的孩儿，又牵着个八-九岁的女孩儿，急得刚迈过门槛，便高声呼唤道：“师父！我是桂娘啊！天气一寒，孩子们又病了！决明呕吐、拉肚还发烧，茴香是腹胀、呕吐又……哎？怎么只有你在？”

话到一半，她突然顿住。

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