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第1章 奇货可居（第1页）

嘉靖四十年，惊蛰日，北京城里一声春雷，万物生长。八百里加急的文书从吏部出了崇文门，两匹驿马踏碎春雨新泥，鞍袋里装着“迁浙江承宣布政司右参议”的敕命。敕书从通州潞河驿折入大运河官道，换乘漕船，半月后悄然滑入杭嘉湖水系，沿路苕溪倒映的已非当年离乡青衫客。整整五年，那位曾名动天下的丙辰科探花郎裴叔夜几乎要被遗忘在雷州的角落，终于在春暖花开之时被重新起用。春江水暖鸭先知，调令的敕书还没到裴叔夜的手上，消息已经悄无声息地传入了宁波府月湖上的画舫，权贵们的算盘珠子比驿马更快。四月初五，第一位客人一大早便叩开了镇海裴氏家的朱漆门。裴家是宁波府老牌望族，只是这些年空顶着世袭爵位，内囊却渐次颓败。按说这样的家族大多会等来一位讨债的败家子，将家族的气数挥霍殆尽，从此高楼坍塌、籍籍无名，但裴家是幸运的。五年前裴家横空出世一位天才少年，弱冠之年便高中探花郎，硬是给这暮气沉沉的大家族续了气运，他便是裴叔夜。裴家的兴衰，自此就跟他紧紧地绑在了一起。说起裴叔夜，他的身世也颇有几分传奇色彩。原本他只是裴家旁支的一个孩子，自幼丧失双亲，年八岁时在一次宗族祭祀上帮族老写了一篇祭文，惊为天人。裴家大老爷赏识他天资过人，收为继子，从此悉心教导，视如已出。裴叔夜也不负众望，登科后破例以翰林院编修的身份兼任刑科给事中，可谓前程似锦。然而朝堂波诡云谲，泣帆之变虽已过去数年，其余波仍在震荡，探花郎上任后竟被卷入这桩旧案中，后被贬雷州，也连累在任上的裴老爷被迫辞官，告老还乡，在半路得恶疾郁郁而终，客死他乡，裴家自此一蹶不振。昔日踏破门槛的世交，生怕受到牵连，转眼连年节礼帖都不曾给裴家递过一张。这不过年不过节的，裴家已经很久没有突然来访的客人，门楣冷清得连檐角铜铃都锈住了。今日来的这位客人是宁波商帮的会首卢宗谅——这可是宁波府如日中天的大人物。拜访奉承他的人络绎不绝，何时见他亲自登门拜访？裴家上下手忙脚乱地接待贵客，却是一头雾水——裴家消息闭塞，甚至还不知道自家小儿子高升的事。裴家二房的六姑娘裴鹤宁睡得迷迷糊糊时被母亲裴二奶奶康氏从被窝里拽起来。裴二奶奶信誓旦旦地对女儿说：“娘仔细想过了，卢老突然登门，只有一个可能——定是为你的婚事而来。”裴家族中有几个少爷未娶，但那些个歪瓜裂枣怎么想都犯不上卢老亲自登门，都说高门嫁女低门娶妇，倒是唯一待嫁的裴鹤宁还有入卢老法眼的可能。想来卢老不是给别人家保媒，就是给自家的子孙说亲，总之一定是好事。裴鹤宁一听也雀跃了，任着母亲像装点花篮似的装扮她，既要高贵脱俗，又要温婉可人，好一番折腾，她才动身去前头明堂。刚走到游廊下，竟听说卢老同裴老太爷提的，是裴叔夜的婚事，卢家想将长房嫡孙女许配给裴叔夜。她已经很久没听到小叔的消息了，她甚至都忘了失落，便被这稀奇的事吸引了注意力。这些年裴叔夜被贬雷州，家都没能回来一趟，亲生的骨肉和过继来的到底是不同的，多年不往来，家里人也渐渐地淡忘了他——而上一次府里议起裴叔夜的婚事，还是在五年前。当年裴叔夜一袭绯袍跨马游街时，全城的闺秀们险些将绣楼栏杆挤塌。都说探花郎的眉眼如画，唇角噙着三分疏离的笑，连簪花都似比别人多几分清贵。裴家为这最得意的小儿子选亲时可谓眼高于顶，挑三拣四，连知府千金都嫌门第不够，硬是拖到裴叔夜入翰林院才勉强定下一门亲。谁料裴叔夜遭到贬谪，亲事黄得比退潮去得还快。即便如此，仍有痴心女子托人递信，愿随他去雷州那瘴疠之地。可裴叔夜似对成家毫无兴致，连信都未曾拆过一封。渐渐地，望族间流言四起——有说裴叔夜被贬前受了廷杖，不能人事；有说他早已客死异乡，朝廷秘而不宣……到后来，媒婆连裴家石阶都绕着走，人们细数起宁波府的适婚男子时，都默契地遗忘了这位探花郎。今儿这是怎么了？还没等裴家上下反应过来，又接二连三来了数拨客人，都是携重礼登门拜访，平日里冷清的裴家明堂如今门庭若市，众人仿佛商量好似的，话里话外提的都是裴叔夜的婚事，此间盛况，还以为是在重现探花郎当年登科及第的盛况。最早来的卢老眼见着竞争者甚多，自已想抢个先机的优势已经微弱，咬咬牙，下了个大决心。卢老捋着银须朗声一笑，起身朝裴老夫人一揖：“裴老夫人，依老朽愚见，这相看之事最讲机缘——我们这些老骨头说了作不得数，还得让六郎自已中意才行。不妨，老太君让六郎回来，到如意港宴会上自已选个如意夫人。”裴老夫人听得云里雾里，这些年裴叔夜待在雷州，很久没有音讯，如何来参加如意港宴会？卢老是老糊涂了？但裴老夫人环顾四周，大家竟没有一点异议，也不觉得奇怪，反而是认可卢老的提议，方才争得面红耳赤的各路“神仙”稍稍熄了火。卢老不慌不忙，捋须续道：“我看，择日不如撞日，我卢家承办的四月二十日鲛珠宴就改由裴府操办。届时三江口的商船全挂红绸，请六郎登如意港的望海楼点第一炷香。待宁波府未出阁的姑娘们献完鲛珠，正好让六郎相看相看。”这话一出，裴老夫人被惊得说不出话来。如意港潮信宴

的次序向来大有讲究，一般都是去岁就定好了所有办宴的席位，更是从无换宴的先例。头两宴与压轴的弄潮宴，象征着宁波府前三大家族的地位。卢家年年承办头两宴，而裴家不过是因祖上爵位，勉强占了个末席的星槎宴。两家地位之差，不言而喻。卢老这哪是让裴叔夜自已选个夫人，这是下了大血本给裴家送了份有诚意的见面礼，目的昭然若揭——裴叔夜的如意夫人，只能是他卢家的人。堂中顿时炸了锅似的议论，但卢老这老人精谁也不得罪，团团作揖，一边说自已的行为僭越了，一边却一点都不肯让步。裴老夫人终于品出一些可能了——一定有事，并且是天大的好事，不然黄鼠狼不会给鸡拜年。就在众人吵成一团的时候，姗姗来迟的余姚驿老驿丞终于将京城的消息送入了裴府。“裴六郎要高升回来了！”裴家总算明白今日这一出是为何了。裴叔夜这回调任的浙江承宣布政使司右参议可是掌握着大权力的肥差，督管甬、台、温三府海防，谁家与他结了亲，便是在浙江省有了个大靠山。只是往日能坐上这个位置的人要么老，要么丑，要么已婚已育嫁过去不是做妾便是续弦，像裴叔夜这样璞玉般的存在可不稀罕吗？宁波府人人都想近水楼台先得月，肥水不流外人田。也难怪卢老那无利不起早的商人既舍得将鲛珠宴拱手让给裴家，足见对裴叔夜这次被起复的重视。裴老夫人最早还有些受宠若惊，得知来龙去脉后顿时底气十足——她就知道，月有阴晴圆缺，裴家终有再出头之日。哪怕世人功利，她也会笑呵呵地照单全收，多亏这些墙头草的谄笑作衬，才能凸显裴家重振的扬眉吐气。外人捧高踩低也就算了，整个裴家，似乎没有人过问一句裴叔夜这些年在雷州过得如何，便跃跃欲试地享受着他高升带来的荣耀。没人想着雪中送炭，却一窝蜂地来锦上添花。裴鹤宁先沉不住气了。她是裴叔夜的侄女，两人正好都行六，族中这么多人，就数她与裴叔夜最亲厚。在自家兄长们还玩泥巴经书都背不全的时候，这个谪仙般的六叔便影响着裴鹤宁的审美与观念，她甚至忘了为自已的空欢喜一场多悲伤一会，便开始为六叔打抱不平。“祖母怎么这样——好像巴不得将六叔抬个好价钱卖了似的！她都不问一句六叔愿不愿意，便着急给他选个贵女……”裴二奶奶连忙拦住了自家冲动的女儿：“那怎么了？这是裴叔夜欠裴家的，要不是他，大老爷——”裴鹤宁急得跳脚：“当年的事是有人要害六叔！这不能怪六叔！”裴二奶奶知道跟裴鹤宁意见相左，多说无益，于是换了种说辞：“你少在这捣乱，自已口口声声说同六叔最亲，他离家多年，始终孤家寡人，身边连个知冷知热的人都没有，你舍得看他一直打光棍吗？”裴鹤宁哑然，顿时熄了火。裴二奶奶最知道怎么制伏裴鹤宁那点脾气：“——你再想想你自个吧。个么我们家真能接了卢家的鲛珠宴，你的婚事是不是有着落了？”裴鹤宁已经沉浸在议亲的焦虑中很久了，裴家门第高不成低不就，她有点心气但也不多，不愿下嫁可又有自知之明，最怕的就是挑到最后嫁不出去。如今六叔即将回宁波府，她的身价也会跟着水涨船高，从前是别人挑她，以后便是她挑别人。但不知道为什么，她还是很矛盾，一会觉得沾六叔的光很得意，一会又觉得很卑鄙。“娘，你们真冷血。”裴鹤宁很沮丧。“讲冷血……谁能冷得过你六叔？”这么多年，他甚至都没回家在大老爷灵位前上炷香。裴二奶奶记忆中裴叔夜的脸已经有些模糊了，但那双疏离清高的眸子却仍是印象深刻。从前她便在私底下与二爷说过，六弟是个捂不热的人，别看跟谁都客客气气，其实跟谁都不亲，大老爷是他跟裴家之间唯一的纽带，而如今大老爷不在了，真不知道他回家会是什么光景……裴家上下，都得仰仗着他才能过好日子。裴二奶奶叹了口气：“他要回来，带来件喜事也好，冲冲当年的晦气。”这句话，裴鹤宁觉得还是有几分道理的。虽然那些人的嘴脸很讨厌，但六叔成婚是件好事，省得家里人闲得没事就要议论当年。六叔孤孤单单了这么多年，总算要成亲了。就是有些想象不出来，到底多好的女子，才能成为六叔的夫人……

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