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第31章（第1页）

沈蕙娘心中稍松，面上这才见了些笑意，只柔声道：“辛苦少东家这几日。我将此事料理停当时，立时三刻便赶回来，报与你和母亲知道。”

方宝璎定定瞧她一回，却是扭过脸来，嗔道：“你再这般絮絮聒聒的，我便不肯放你去了！”

沈蕙娘当下便叫过采买管事来，教那管事与她点了两个素日里最是精明老练的伙计，一个诨号叫做“姜火眼”，一个诨号叫做“孟巧嘴”，相随前往碧春镇。

当日打点了些简便行李，揣足了本钱，走那旱路上，坐了马车迳出越州城，往镇子上去。

不消两日，到了地头。这碧春镇果如前日所言，市面萧条不已，蚕户满脸愁云。

沈蕙娘也不声张，只扮作寻常收丝的客商，与姜火眼、孟巧嘴一齐，不论零散山蚕蚕户家，或是有些规模的山蚕丝丝行，皆一一验看过去。

但见那满仓的山蚕丝，只如山一般堆积着。捻在手中，果然较玉蚕丝显得糙粝些。

沈蕙娘将那丝对了光线，细细瞧觑，又吩咐姜火眼取了些样丝，浸过水，揉了又揉，再晒干了观其韧性。

孟巧嘴则寻着几个愁眉苦脸的老蚕户攀谈，探问这山蚕丝特性与历年行情。

话分两头。按下这厢沈蕙娘三个在丝行如何探问不表，却说方宝璎独在绣庄坐镇，心下端如油煎火燎一般，好不焦急。

思来想去，她便寻些空隙，不拘酒楼、戏楼甚或赌场，专一寻那等三教九流混杂之地，使了许多银子，结交些耳报神、包打听，只盼探听些消息。

这一日，方宝璎早打听得有个唤作钱老二的线人，向来颇擅钻营、最是消息灵通的，今夜要往得胜坊耍钱。

看看到了晚夕，她便打选衣帽光鲜，迳投城西得胜坊来。

这得胜坊，原是城中最大的赌场。

正是戌牌时分，那得胜坊门首熙来攘往，车马喧嚣。驻足听来，吆五喝六之声不绝于耳，伴着骰子骨牌哗啦啦响。

方宝璎进了坊中，早有堂倌忙不迭迎将上来，引她上了楼。

那堂倌谄声问些什么，方宝璎一面泛泛答话，一面却只将眼风往厅上扫过。

不一时，便见得那钱老二坐在东南角一张小桌上，正与几个帮闲耍钱。

方宝璎便教堂倌兑了些碎银子来，自家摇摇摆摆踱将过去。

正逢那钱老二才赢下一局，方宝璎便笑嘻嘻道：“钱二姐今日手气倒旺，我也瞧得手痒，且来与你助助兴，可使得么？”

钱老二见得她是个富家纨绔，又是个不常在赌桌上游荡的，早是满面堆下笑来，只道：“方小姐肯赏脸，倒是小的造化。”

一面教对面那帮闲起身，将座让与方宝璎坐了，当下连赌三局。

岂知方宝璎从前也结交过些帮闲，教引着往牌桌上坐过几回。后头自家觉着不妥，便是丢开手，与那等帮闲断了往来，也再没进过赌坊地界。

此时三局赌罢，方宝璎竟是连胜三回，直杀得钱老二汗流浃背，举手嚷道：“罢罢罢，今日是碰着个杀神了！”

方宝璎只将面前赢得的银钱拢作一处，又向袖中摸出些碎银堆在上头，一并推还与她，只笑道：“原是我自家散闷耍子，好不生受二姐！些须银子，权当我请二姐吃杯水酒罢。”

说毕，便叫堂倌筛了酒来，与钱老二同饮。

酒过三巡，那钱老二吃得满面红光，方宝璎却是长吁短叹起来。

钱老二便问道：“这耍钱吃酒，原是个乐事，小姐方才还赢了三把，怎的倒这等不快起来？”

方宝璎满面愁容，只应道：“二姐有所不知，那临安丝行张东家，欠了我母亲五十两银子。我母亲教家人讨要了几回，皆没个信儿，今日特特使我上门去。谁知我上门时节，那张东家竟是半个子儿也不肯与我。教我逼问急了，也只道自家周转不灵，多的话儿，再不肯说了。我只怕今日空手回去，惹得母亲恼我，这才不快呢。”

钱老二听得这话，便是咂嘴笑道：“方小姐忒也老实！那临安丝行张东家，近来才攀上高枝，正赚得盆满钵满，却哪里短得了这五十两银子？”

方宝璎忙问道：“这却是怎生说来？”

钱老二压低了声道：“我受方小姐这银钱水酒，这才与方小姐说知。那临安丝行张东家，原是与春华绣庄崔员外新签了个大单子。那崔员外出手时好不阔绰，出价足高出市价三成呢！”

方宝璎心下一惊，忙应道：“这怪狗才，吃得这等满嘴流油，怎的倒连五十两银子也推三阻四的！只是那崔员外向来将银钱咬得恁死，这回怎的倒肯这等撒钱？”

钱老二打一个酒嗝，只将面前空酒碗一指，说道：“方才说得痛快，这时倒又有些渴了。”

方宝璎心下暗骂一声，面上却犹是一副笑脸，只向袖中又摸出五两一锭雪花银来，塞进钱老二手中去，只道：“些须银子，与二姐买些酒吃，润润嗓子。”

一面又教堂倌筛酒来。

钱老二立时笑得见牙不见眼，仰头大大吃了一碗酒，这才不紧不慢说道：“那张宪张员外，头里往你家绣庄里头下了单子，与她家孩儿置办些成亲物事，是也不是？”

方宝璎点头道：“正是。”

钱老二便续道：“那崔员外自晓得张员外家小姐要成亲，不知往张员外府上兜揽了几回，张员外只不应她。她听得张员外与你家绣庄签下契书，好不气恼，专一探得你家采买生丝的档口，暗中串通得几家大丝行，将城中可搜罗的生丝，尽数以高出市价三成的加码，暗中吃了个干净。那张东家，正是趁这回发财呢。”

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