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258曼登提姆上（第1页）

258，曼登·提姆（上）

十五年前，曼登·提姆16岁，以骑兵身份参军，在联邦的指挥之下，抗击前来侵犯的墨西哥人。队伍行至亚利桑那沙漠，那在当地土着口中的“恶魔掌心”凭空出现在衆人面前，移步换景，恍若层层迷宫，将人困死其中。

水食耗尽，先倒下的人的马匹被杀，充作口粮，但这不过是杯水车薪。不断有人倒下，再也没有人起来，像是一个多米诺骨牌，最终，这个人也轮到了曼登·提姆。

他以为自己就会这样死去，直到深夜，他的神智在一片雾霭中醒来。有水珠正轻缓地注入他的身体，干瘪的肉身如同海绵一样一滴不漏地吸收着，一点点泡发开来。细胞欢呼雀跃，他用尽全身的力气睁开眼睛，一道剪影伫立在他的上方，比沙漠上的月光，落基山脉顶峰的积雪更加洁白无垢。

剪影向他弯下腰来，“晚上好，曼登·提姆先生。”

那是曼登·提姆第一次见到王乔乔。但在那时，她没有向他介绍姓名。

她的衣服似乎是用月色和浓雾织成的，她将它搅动起来，团在手心，一挤便挤出水来，劈里啪啦落在地上，因为地面太过干涸坚硬，又飞溅起来，变成更小的水珠，落在他的肌肤上，凉丝丝的。

他拼命挪动身体，想用唇舌去接那宝贵的生命之源，女人却顽皮地跳开几步，朝他摇了摇头。“不行哦，你现在大量饮水，只会给你的脏器造成负担。”

“那我……应该怎麽办？”他费力地翕动唇瓣，脆弱的皮肤龟裂了，连血丝都流不出来。实际上，他尽全力发出的声音，只是一声叹息。

但女人明白他想说什麽，她回答说：“用你新获得的能力，用你的替身。”见他还是不明白，她又进一步强调：“用你的绳索。”

他这时才发现，自己的绳索似乎和身体融为一体，他的手掌甚至在方才的扭动中分裂开来，几根手指滑到了女人赤|裸的脚踝边。女人也俯下身去，勾勾他的指腹，可惜曼登实在太虚弱了，他几乎无法察觉，那是什麽感受。

“这……为什麽……”

“你获得了一种能力，替身能力，至少我是这麽被告知的。替身能力据说是靠来自外星的病毒感染激发，这一点在另一个世界用的是陨石所打造的箭造成伤口，在这个世界嘛……我想，是来源于我的一位故识的遗体吧。他曾在太空漂泊多年，像陨石一样砸向大地，实际上那时候他的状态和陨石也差不多。然後我的替身发动了，将撞击産生的後果交换到了两万年前。老实说，一开始我还以为我的替身没有发作呢。这让他至少多过了些快活日子，尽管命运总会追上他，也不知是残忍还是仁慈，不过没关系，事情就是这样。大家都去履行自己的命运好了，剩下的交给我。曼登先生，你也有你的命运，你会再见到我，不过我想，我那时候应该不认识你了……”

女人继续从衣服上拧下水珠来，打湿他的绳索，再送入他的体内。身体的不适逐渐平复，而女人平静的絮语太像幼时母亲哄睡的故事，在疲惫和安宁中，曼登不受控制地昏睡过去。

等再次醒来时，他已经在一家医院，没有人知道他是怎麽来的，他就像是凭空出现在门口，被从外面路过的人发现，送了进去。当得知他是那支失踪在亚利桑那沙漠的16人骑兵小队的唯一幸存者时，报社蜂拥而至，他们采访他，将他经历的称之为神迹，让报纸大卖特卖，掀起大片话题，却没有一个人真正相信。

三人成虎，于是曼登也被那戏谑的态度感染，他逢人便夸夸其谈，称自己是大难不死的幸运儿，然後又扭头加入了骑兵队。究其原因，他那时不过想让报社再写一篇关于他的报道：幸运儿大难不死重返骑兵队，拳拳爱国之心真乃青年楷模。

这一次，他被调往北方，蒙大拿州。

1876年的6月25日，在日後震惊全美的“小巨角战役*”打响了，印第安人难得胜过装备精良的联邦军，大获全胜。

这场大战的原因复杂而漫长。自欧洲的移民踏足美洲大陆，便不断对印第安人原住民施加迫害，将他们赶进保留地。但在1868年，由于前些年的南北战争造成的巨大消耗，印第安人的拼死抵抗令联邦政府有些力不从心，于是双方签订《拉勒米堡条约》，承认印第安苏族人的主权，并保证互不侵犯。

可惜好景不长，1874年，位于苏族人的领地内，被他们奉为圣山的黑山发现了金矿。

无数亡命之徒闻风而来，矛盾迅速加剧，联邦政府撕毁条约，命令将领带军队佂绞印第安人。

这复杂的缘由，曼登在很久之後才弄清楚，这场战役，他也没有亲自参与。他只是作为援军，去解救先前被围困的联邦军。

在那里，他第二次见到了王乔乔。

她依旧是那副打扮，赤脚，披发，穿着那件捉摸不透的外衣。她翘着腿，坐在高高的树枝上，像一只吃饱喝足後打盹的美洲狮，惫懒地看着底下的人群。

“不要轻举妄动。”她说道。真不知那麽小的身体，那麽平和的嗓音，是如何让这句话清晰明亮的传遍整个山谷，传入每个人的耳中的。

带队的将领蛮横地朝她开了一枪，下一秒，她消失在枝头。所有人都下意识朝树下望去，但那里并没有她横卧的尸体。她站在那开枪之人的马儿的肩膀上，向他俯下身去，那只仿佛从未劳作过的大小姐一般白净的手握着漆黑的枪管，优雅地，轻盈地，将它弯成了一朵花。

“年纪轻轻就聋了，真可惜。”她望着那被吓傻了的士兵的眼睛，她的长发垂下来，落在他的脸上。

曼登距离她不远，淹没在人群中。他清晰地听见心脏鼓动，沸腾的血液流经耳畔，哗哗作响。

天啊，她是真的。那个时候，她就是这样弯腰救了他。

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