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第53章（第1页）

原来，他的懦弱，不仅葬送了忠勇将士的性命，葬送了维系边关的军粮，更成了所有人眼中最不堪的笑柄，成了他永远洗刷不掉的污点，成了他永远无法企及那位高高在上的东宫太子的铁证！帐外，塞北的寒风依旧在旷野上凄厉地呼啸，那声音，像极了野狼谷顶鞑靼蛮骑催命的呼哨，一遍遍刮过他的耳膜，也刮过他鲜血淋漓的心。萧昭琛艰难地转动脖颈，透过帐顶一个被风撕开的破洞，望向外面墨黑如铁、没有一丝星光的夜空。那双曾经总是带着几分怯懦、几分迷茫的眼睛里，此刻所有的软弱、恐惧、泪水都被一种极致的冰冷和灼热取代。一点幽暗的火苗，在他眼底最深处悄然燃起。它很小，很微弱，却带着一种焚尽一切的、近乎疯狂的灼热温度。他要变强，强到足以碾碎所有轻视和嘲讽。他要掌权，权柄大到足以主宰自己的命运和他人的生死。他要让天下人都知道，他萧昭琛，绝不是只会躲在别人血泊里发抖的废物！他要将今日的耻辱，百倍千倍地奉还！盐引风波（二）鹰嘴谷的血腥味，三天了还没散。三天前，由宣州商户组成的运饷队伍在这里被劫，137个押送人员无一生还，连带着二十万两军饷，消失得无影无踪。“苏大人，这边。”负责带路的驿卒声音发颤，指着谷心一片狼藉的地方，“都……都在这儿了。”苏棠蹲下身，苏棠蹲下身，指尖拂过地上凝固的血痂。血痂下的泥土泛着黑，混着破碎的衣料。他拾起半片断裂的刀鞘，鞘身刻着模糊的字迹，不像平常劫匪惯用的样式。指腹摩挲着那凹凸的刻痕，他眉头微蹙。“有发现吗？”身后的随从低声问。苏棠没立刻回答，目光锐利地扫视着狼藉的现场。他拨开几块被血浸透的碎石，从泥泞中捻起一小块几乎被踩扁的、深蓝色织物残片，边缘染着黑红的血迹，质地粗糙，却带着一种此地押运人员服饰所没有的独特纹理。他将其小心收起。接着，他起身走到谷壁边缘，仔细查看岩壁上的痕迹。几处不起眼的划痕，并非刀兵所留，倒像是某种粗糙绳索快速摩擦留下的印记，位置刁钻，指向谷顶一个难以攀爬的豁口。他仰头望着那豁口，又看向谷口唯一的窄路，眼神愈发幽深。“不是寻常马匪。”苏棠终于开口，声音低沉而笃定，“能在这里设伏，精准劫杀百余人，运走二十万两饷银，又能从这绝地全身而退……必有内应，且对地形了如指掌。”他指了指岩壁的划痕和那个豁口，“看这里，他们撤退的路径，利用了常人难以察觉的地势。那刀鞘上的刻字，”他举起手中的半截刀鞘，“还有这织物残片，都是线索。刻字需要拓下来细查，这布料……像是西北边地或某些特定行帮所用。”他转向随从：“你带人仔细搜查谷顶豁口附近，看有无其他遗留，特别是绳索断头或脚印。其他人，继续清理现场，任何可疑的碎屑、脚印，哪怕再不起眼，都要标记、收集。”他顿了顿，望向暮色渐浓的谷口方向，眼中闪过一丝决断，“我回城一趟，查这布料的来源和刀鞘的出处。鹰嘴谷的血，不能白流。”直到暮色彻底吞噬了山谷，苏棠才带着那关键的刀鞘和织物残片离开。他的青布直裰上沾了泥和血，脸上带着前所未有的凝重。宣州城的雨，比鹰嘴谷的血腥味更让人窒息。盐铁司衙门外的商户越聚越多，手里的盐引被雨水打湿了边角，却攥得更紧。有人举着引票往门里冲，被侍卫拦住，便跺着脚喊：“周御史都要来了！陛下这是信不过太子殿下，才派都察院的人来监着！我们押了身家性命运饷银，如今人财两空，盐引再废了，一家老小喝西北风去？”“就是！鹰嘴谷三十七条人命！太子殿下要是不给个说法，我们就去京城告御状！”萧昭珩站在二堂的回廊下，听着外面的叫喊声，指节捏得发白。廊柱上的朱漆被雨水浸得发亮，映出他眼底的疲惫。鹰嘴谷劫案的消息像块巨石，砸碎了他勉强维持的平静，加上京里风传陛下痛斥他擅发盐引，商户们的恐慌便再也压不住了。“殿下，商户们越说越不像话了。”奉生的声音在身侧响起，玄色劲装已被雨水打湿，手死死按在佩刀上。萧昭珩摆摆手，声音沙哑：“让留下的人分三班安抚，就说东宫的承诺，比圣旨还硬。”苏棠那边只传来一封简信，说鹰嘴谷有蹊跷，让他多保重，再无下文。待奉生带着人去安排，萧昭珩才独自一人，踩着水洼往街角的茶楼走去。赤色常服被雨丝洇出深色圆点，像落在炭火上的雪，转瞬即逝。

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