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第22章（第1页）

严砚将账册收入锦盒，指尖擦过盒底残留的一抹胭脂香，那香气竟与密信上的沉水幽香诡异地交织缠绕，仿佛无声的控诉。捕快踹开沈府朱门的巨响撕裂了庭院的宁静。沈晚棠正对镜簪花。冰凉的珍珠珠花触及鬓角的瞬间，澄澈铜镜的倒影里，寒光闪闪的锁链已如毒蛇般游弋而至。指尖几不可察地一顿，她竟轻笑出声，声如碎玉坠地：“来得倒快。”广袖翻飞间，一抹暗藏的匕首寒光乍现，旋即被眼疾手快的衙役用铁尺狠狠击落！公堂之上，崔嵩被死死按在冰冷的刑具上，脖颈青筋暴凸如虬龙：“你说过那些田产只是权宜之计！说军饷迟早能补回！”浑浊的泪混着涕泗蜿蜒而下，狼狈不堪，“是你！是你让我伪造文书！是你……”“崔大人，可能已经忘了。”沈晚棠跪坐青砖，静止的裙摆铺展如华丽囚笼，声音却平静无波，“您接过那份军饷明细时，眼中贪婪灼亮，远胜烛火。妾身不过是在您心田播了颗种子，真正让它生根发芽、枝繁叶茂的——”她倏然仰脸，一束冷冽月光穿透天窗，精准落入她幽深的眼底，映出毒蛇吐信般的幽冷寒光，“是您自己那……永填不满的欲壑深渊！”惊堂木如炸雷般拍响的轰鸣中，沈晚棠脑中蓦然闪过白云观那个深夜。树影异动时，她便疑有窥伺。如今想来，那阵莫名钻入的穿堂冷风，哪里是偶然？分明是命运之手，带着洞察一切的寒意，悍然掀翻了她苦心经营棋局的玉碎谜局翠袖蜷缩在白云观阴冷的柴房角落，指甲深深抠进掌心的旧伤。自从三日前被苏棠的人拖进这里，她每日都在恐惧中数着漏进窗棂的光斑。此刻门缝突然透进一道黑影，她猛地扑到门前，铁锁哗啦作响：“魏公公答应过留我活路！我把仲桂……”话音未落，柴房木门轰然洞开。三个蒙着黑巾的人无声逼近，其中一人甩出的铁链缠住她脚踝，将她重重拽倒在地。翠袖挣扎着去够墙角的碎瓷片，后脑却先撞上了石砖。“魏权……骗子……”她气若游丝的咒骂被闷哼打断，靴底毫不留情地碾过她的手指，鲜血溅在发霉的稻草上，渐渐没了声息。三日后，刑部密探循着匿名信摸到白云观偏僻院落。推开柴房的瞬间，腐臭味扑面而来。翠袖的尸体扭曲地倒在血泊中，青紫的脸上还凝固着未及消散的惊恐，指甲缝里嵌着半片染血的黑衣布料。带队的捕头掀开她破烂的衣襟，胸口赫然是深浅不一的殴打痕迹，肋骨断骨刺破皮肉，模样惨烈至极。消息传回东宫时，萧昭珩捏着密报的指节骤然发白，宣纸上“殴打致死”四个字在烛火下扭曲成狰狞的血痕。刑部送来的卷宗里，翠袖蜷缩的尸身与染血的碎瓷片刺得他眼眶发疼，而指甲缝里那半片玄色布料，分明与苏棠昨日所穿的衣袍质地无二。案头未干的墨迹在宣纸上晕开，洇湿了“清正廉明”四个大字，像极了此刻他混乱的思绪。记忆突然被拉回八年前的春日。那时他初入东宫，正是最困顿的时节。年轻的翰林院学士苏棠捧着经卷踏入偏殿，晨光穿过雕花窗棂落在他月白长衫上，将周身镀成温润的玉色。“殿下，此为西域通商策论。”他垂眸行礼时，发间沉水香混着书卷气漫过来，那双安静的眼睛倒映着窗外新抽的柳芽，却在提起民生时泛起细碎的光。“苏卿可愿留东宫？”萧昭珩鬼使神差地开口，看着对方怔愣后露出的浅笑，恍惚觉得连殿角铜铃都变得清脆。此后无数个挑灯夜谈的时辰，苏棠会为他磨墨铺纸，会在他烦躁时递上一盏温茶，那双手白皙修长，执笔批注奏章时总带着令人心安的沉稳。可如今密报上“东宫暗卫服饰”的字样如毒蛇噬心。萧昭珩猛地挥袖扫落案上笔洗，青瓷碎裂声惊得守在殿外的侍卫肝胆俱裂。他想起昨夜苏棠还倚着书案为他梳理政务，烛光将那人的影子投在墙上，是那么的瘦弱单薄。“为什么？”他对着虚空低语，指甲深深掐进掌心。记忆里苏棠温声劝他“莫要为军饷案伤了身体”的话语犹在耳畔，此刻却化作冰锥刺进心口。他踉跄着扶住案几，撞翻的烛台差点点燃密报，跳跃的火苗映得“殴打致死”的墨迹猩红如血。

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