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发光的脚印上（第1页）

发光的脚印（上）

BABEL

卡兹戴尔夜晚的温度比任何想象里的都冷，可能还是太干燥的关系。

将信件交给信使时特蕾西娅突然顿了顿，手指在纸张上划过很小的折痕。她眨了眨眼睛，试图确信此刻的自己没有産生错觉：远处，山脉的断裂层构造缜密，一闪而过的亮光将它们照得清晰——这不像是普通的天体现象，萨卡兹也不认为其原因是某种源石技艺所造成。若是前者，会更隐晦；若是後者，则更醒目。她不动声色地微笑，与信使告别。一个念头从她的掌心短暂浮起，却还是被网住了——萨卡兹暂且有更多事要做。

夜晚所剩无几，晨线已迫至眼前。仰头望去，那条线像是能轻易压下，甚至拧紧。一种可能的失衡感便随之産生：夜晚或许会因为这力量而轻轻掀开，似温和的奶酪块，接近後立刻无序地融化。但天际更像是一把剑，萨卡兹最熟悉的东西，不仅仅是武器，也几乎是她的朋友。身後，她的影子与这样的黑夜安静地融合，在萨卡兹瞳孔中，这些颜色也许比其他呈现得更深一些，尽管她的瞳色比任何都浅……或许这就是原因了；可没有一个人理应永远身处于永夜。积沙成塔，萨卡兹试图搭建的这条路很漫长丶很漫长，但幸运的是，她们拥有彼此的名字——风将这些带到她的身边：她走的是一条未经开辟的小径，却不是狡猾的丶希望逃避的那条路。

天幕上，遥远的星辰是遥远的命运。特蕾西娅常常被命运二字包围。王庭里的游魂沉睡了数不尽的岁月，在醒来时会大声尖叫：被听见的是预言，没被听见的是谎话。两百年的战争没有那麽轻而易举地消失，而消失是另一种程度上的延续，于是纤细的白色影子依旧紧握着她的剑——传说这把剑刺透了天幕，传说大地因它皲裂，传说泰拉曾是一个蛋壳，碎成了现在的模样，又涌入洪水——另外的卫星也飞去。而实际上，早在提卡兹出现在这片土地上之前，它一直都是这样的面貌：凹凸不平的，颗粒的，在手心坠落之前会黏上更小的东西。

而充斥着仇视与仿若无足轻重的流浪者们同样粘上沙砾丶痛苦，化为颗粒中的一员，成为种族的一部分。萨卡兹组成了卡兹戴尔，而不是卡兹戴尔聚拢萨卡兹。比起撕开天幕，特蕾西娅更希望它能撕开仇恨。

但光一把剑是不够的；尽管它陪伴传说中一代又一代英雄走了那麽远——燃起了一团又一团火焰——时间在火光中穿过，留下数不尽的灰烬。山脉坍塌为峡谷，峡谷又隆起为山脉。王女反复做与此相似的梦……照亮萨卡兹面孔的火将萨卡兹包围，无声漫延为一道不会治愈的疤痕；习以为常者则将厄运与冷漠拿去兑钱，不论火烧到眼睛的内里丶几乎要把同样的血流光。而那条流过卡兹戴尔却一直干涸的河流同黑色的泥搅在一起，僵硬地埋到最底下，像是另一具不被称呼的尸体。

泰拉的最底下是什麽，没有人知道。研究证明，任何地方都曾拥有活火山留下的痕迹。但其实，火山的“活”“死”或“休眠”，均没有确切且严格的科学标准。梦中，由萨卡兹脚下延展的影子都流成水。溯源的人接住了雨滴，水珠落在额头，陷进浅浅的泪窝，流过耳际的冰凉得像是由铁做成。她绝不认为自己应是这样的一柄剑，青色的火包围呼吸的人们，却不为人所见。但王女依旧爱护她的武器，如同每一个战士——在她身边的战士们并非都目睹过她挥剑的样子，但特蕾西娅绝没有一刻远离它。

死亡同生命般恒久，甚至更贴近，没有比萨卡兹对此感触更深厚的种族。特蕾西娅在夜晚回想起无名之人的名字，它们能与天空上发亮的点一一对应。如今，那些光亮不复存在，虚假的薄膜阻隔了细长的河流……仿佛死亡不止有一次，结局由此失去踪迹。生命也在这样的假设下干瘪丶失水，与罐头里的干粮等价。金属划开手指，伤口弥留着铁锈的气息，特蕾西娅慢慢地擡头，同魂灵丶梦境，预言或誓言们对视，又仿佛是它们来注视她，像凝视另一种构成——一贯如此。但它们早已不再拥有自己的眼睛，而是相互质问，以此充当一种指纹。

“它像是从未去到的世界……但它当然不可能毫无去处。”凯尔希说，“你怎麽想，特蕾西娅？”

“我麽……”萨卡兹的确是长寿种，却不会得到更多偏爱。死亡只是车轮。她们都是车厢内的人。话语掀起的回忆相似又寂寞，她对此暂不作答。“……在这个时候，想太多和想太少都不好。”生者背负死亡和记忆，这是唯一能做的事，可惜泰拉上的时间并不如言语宽和。已经持续了千年的疑问膨胀为巨大的躯壳横贯在泰拉上，是一只谁都恐惧的怪物。怒火源源不断地用死亡预演，燃烧并不只是因为燃烧，剑也只变成了杀戮的工具，杀戮也单单趋向了死亡。庞大阴影下，逃窜的失根之人是生锈的砝码，为多了几克的天平躲去另一种责备，实际连疑问也开始变质。

“不过，只要我还能听到，我一定会去看。而我也总是听到……你能明白的吧，凯尔希？”

“……我明白。”

黑夜覆盖，将笼罩的化作浅淡的轮廓，如一个完整的丶无法被触摸的实体。许多人说，言语和行动无法完全一致。但萨卡兹拾起承诺似拾起石子：特蕾西娅不畏惧许下承诺。手套用针线补好，承诺凭追寻来完成。凯尔希不得不承认：“你也的确是适合的那个。”

“谢谢夸奖。”特蕾西娅伸出手，似乎想要触碰火焰，“我会做到的。”

“死亡与生命一样恒久……形状日益明显，如原因本身。那些循环抛下的天体是我们依旧没能解答的部分。”凯尔希说，“在……促成下，生命变成了相似的样子，又彼此刀剑相向。”

“是啊。”特蕾西娅说，“困宥我们的，又何尝不是我们所拥有的呢？更要紧的是，萨卡兹在战场呆了太久。呆了太久，就无法回来了。这是不行的。”

篝火在风过後熄灭，只有碎片状的灰烬证明亮光曾存在的角落。寒冷打不破萨卡兹的冬天，锅炉含着铁的烧红色，握柄处碎裂了一条细缝。特蕾西娅平视着它们，没有叹息。这些没有出现的叹息从更深的地方流下，慢慢消减了。

“你想说……”菲林没有继续说下去。这种态度接近默认。

“或许到头来我们只有这一个方法。”特蕾西娅说，光落在她的肩膀上，好似卡在缝隙里的硬币般分文不动，“凯尔希，你认为呢？”

提议与询问是礼貌与尊重的证明，而在熟人前，这些是稍可促狭的部分。语言如可以随身携带的装备包，她们根据心意拆卸，然後放入需要的东西，除了金属子弹丶防范的简单伤药，还有其他。抽屉打开了，却不是简单的盒子。

“如果你决定了，那麽就这麽做吧。”菲林如此回应；她只说“当然”，多于“好”的其他——医生递出“选择”的刀背，年轻的王女郑重接过。名为特蕾西娅的魔王将带领萨卡兹来到一个新的时代。萨卡兹敏锐丶聪颖，大胆且细心；她选贤举能，明辨是非，作为一个优秀的倾听者丶政治家以及领导人，特蕾西娅周到丶体贴，才能信手拈来。而萨卡兹的好友，绿色勋爵女士，则扮演另一种角色——不是正规的占卜师丶单纯的推动者或只提出交易的引导人——无数隐秘禁忌的知识或非同寻常的力量是她所有，但伤痕象征着强硬的标识——如今的面貌被渐渐熟知後，医生更擅长的是等待。等待计划的开始；等待一种可能的死去；等待宣告必定的截止……而现在的等待又更柔和，她等待话尾的落下丶思考的间隔与夹杂私心的回信——等待时，鞋跟会陷在沙子里一点点，仿佛远处山峰的细尖：如果不留神，白色的就会埋藏在云层之下。

但无论从哪个地方眺望，天空并不澄澈，夜晚也并不高远。脚下的大地在注定的轨道上缓慢运动，好似不断翻新的废墟。新的丶旧的东西轮流支撑着这座骨架漂行。菲林已注视这些太久太久，乃至回忆起来的神情都不太能被称为怀念……——而萨卡兹伸出的手指终究还是落在剑鞘的上端，纹路稍稍突起处。

两人面前，光芒逐一脱离定点。

夜晚拥有别样的璀璨，是只有这片大地才能观测到的宝石。而萨卡兹的友人也有宝石一样的眼睛，凝视宝石的人能在其中找到遥远的丶自身的倒影——而只有真正亲近的人，才能吐露真言，真相有菱形的面孔——相似的命运如茶叶般繁杂。无论如何，她们说很多话。不被记录的故事丶荒诞不经的学说丶遗忘与试图隐藏的秘事。特蕾西娅拨弄火堆，面对跳跃的火光的影子，凯尔希则难得産生了倾诉的情绪，不动声色地，菲林像抓起羽毛一样抓握住它。热量不断聚拢，火苗越烧越高了，特蕾西娅的絮叨在里面也稍稍旋转起来：“不算太冷，但温暖点总是好的……”

这麽一提，医生才发觉自己贴合的掌心也在轻轻发热。指纹指向遥远的某处——地平线也在口中故事的熏染下仿佛更长。这些故事不是菲林所发掘，也并非她所记述，凯尔希的唯一工作就是保存——但与其让它们变成无人问津的丶掌心静静躺平的沙砾，不如将它们散落在这片大地；时间会写出无法读懂的答案，生与死在此时同一。

说真话的闲谈间，特蕾西娅听到过许多名为死亡的结局。这是最常见的事，其中当然包括菲林的。“没有一个人会脱离它，”凯尔希愿意不厌其烦地为此做讲解，或许这同样是她用来排遣的一个渠道，“只是，人总是希望去抵抗它，无一例外。”

篝火时不时拍打空气，令看不见的朋友们变形，缺少固定的边界。但无论是谁都一样。而许多没有标题的故事中，萨卡兹看上去更惨痛一些——这是因为起初他们想得到更多：一切都将一一对应。然而对错是什麽，一千年，一万年恐怕也说不清，只能用一个故意的长音来表示无法道明的情绪。

“……事实上，那远远不够。是不是？”

“是。而且，我不是为了对错来到这里。”医生对自己的定位很明确，“我只给人带来选择……”虽然可能不是对方所希望的那个。

萨卡兹表示认同：“你知道太多了，医生。”她拨正头顶大得有些奇怪的帽檐，风从那缝隙与她的眼前轻轻拂过，如同另一只手掌贴紧了她看见的地方，触感柔和丶细腻。“——也谢谢你告诉我。”

“……不客气。”

菲林的手仍放在口袋内。外套很薄，斗篷忘在驻地，只搭了一条围巾。许是习惯，医生一直凝视着回去的路，好似那些马上就会消失不见丶留下一个难得且令人烦忧的恶作剧结尾。什麽样的路会重新被杂草掩埋，抹除原有的痕迹？火伸长了医生的影子，仿佛细金属延展丶来到萨卡兹的高跟边：“我不说，你也会知道这些。这只是提早了罢了。”——也不能再迟。她在心里补充。泰拉已钝化停滞，陷于某个境地太久，乃至半丧失主动权。

“你对这些很有把握？”特蕾西娅说。

“我对……这些很有把握。”凯尔希缓慢道，“仅仅这些。”菲林的咬字向来清晰坦明，此刻却令人以为她用的是另一门语言——最简单，也最复杂，由设置丶逻辑与循环组成，酷似一种暗码，非外行人所熟知。特蕾西娅却听懂了。

“……我知道的。”萨卡兹选择微微侧过头看菲林，医生的耳朵包裹风的口袋里面，还有一些东西则闪烁于如湖面的绿上。光跳跃到她们中间，将有棱角的部分通通照得又烫又亮，却不相互冲突。“但你可不能把什麽都放在自己肩上。”影子般倾斜的馀光中，医生像是点头了，又好像没有：这段狡猾的模糊令萨卡兹错失了询问的机会。休憩的交谈暂且终止，夜晚在吐息中无限绵长……无间隔地，思绪如尘沙般落下流尽，去往萨卡兹总是好奇的地方——奇闻轶事下总覆盖着一层真相，而由菲林挑破後由显现出比光更夺目的光彩。这是普通人也能拥有的宽和的魔法。不论萨卡兹还是萨科塔……不论卡兹戴尔丶维多利亚丶莱塔尼亚。任何文明的名字都在泰拉之上。这片大地孕育着无限的，不剥开来就不知道的果核，纹路似另一只左手。特蕾西娅盯着自己的手掌，透过它是否能任何事物？——她呼出一口气，想象则戛然而止。

掌心里的故事由开端和结尾组成。除奇思异想之外，她们也拥有着自己的故事——更重要的主线已取好标题，落下伏笔；草灰蛇线中，特蕾西娅不常追究值得的命题，但她希望她作出的选择可以更好一点点——如果我们都在尘世的网中，若是我们都谈起命运，这就是全部。她对自己如是要求。

而浮动的丶隧道一般的黑暗包裹她，慢慢组成形状——以她为交点延伸的线条慢慢交缠丶编织——模糊的被擦去，书册写下能触摸的真实一页：植物生长在死亡与未死亡间，从枯萎处生长，又从繁盛处枯萎。细长丶交叉的青绿枯枝将黑暗的骸骨一一取下。同时，没有名字的幽魂慢慢地啄咬上这些伸展的枝干。泡发在那些奇怪又松弛的熟悉感中，萨卡兹能毫不意外地默念出对方的名字，无可回避的情感向她压来——但其中没有痛苦。更多留给的是名为遗憾的情绪：已做好决定的人像是石头一样坚硬，背後与身前均伸长的影子如同时针般疲惫地指向前方……却隐隐像是到了终途。

可巴别塔明明才刚开始。

理所当然地，特蕾西娅握住对方的手。萨卡兹的直觉很少出错……那麽，或许这些远远超越了现在——沙粒剐蹭裸露的大地，火堆发出噼里啪啦的声音，打破了难缠的寂静。医生垂下眼睑，不排斥手掌上的触感，像是由此也能多出一段时间，来得及做任何不曾做的事。无所不知的学者对黑暗间流动的力量了如指掌。它的轮廓丶构造以及更隐秘的成分，如血液一般曾是她的一部分。如今它在两位友人间爆裂，无处遁形。实质却仍是无法含在肺腑中，只能轻轻放在头顶的神秘。

菲林不介意萨卡兹无意识的询问——作为友人，她们理应相互了解，这种方式不算出格——对方更在回神後便礼貌地止步黑暗。没有比这更贴心的了。而趁黑暗的另一端，菲林俯瞰泰拉：大地皲裂，分成好几块，树杈一样交错开来。路那样遥远与漫长，令人怀疑存在与意义——若天空折成两块，便会逐渐与这片长期産生裂纹的土地等同……虽说谁都有掌纹，可这显然不是正常的生命线。过去的延长来到了现在，不可逆的的风分割着聚拢，不定性地流动——或许命运的模样与此相差无几？但就算再近，凯尔希也不相信这些。命运只是另一种代词。菲林在镜面的反射中丶无数的曾经里提取过类似的东西，仿若从海里提取出盐。而闪闪发亮的颗粒却无法给予真正适量的改变，多数将回到相似的结局，无数的分支不停地发生并消灭……疑问到底无法躲藏：她走的这条路是可以选择的吗？她走的这条路是能够被选择的吗？她走的这条路是在选择的吗？质疑从未远离，问号的增长无阈值设定，而时间将习惯作成瓶子随身携带——她被磨蚀丶倒入水流中，应该如何对待与选择？难以忘怀的教训因犹豫而永远留在了骨骼的左侧。右侧，她遇到相似的人丶相反的人，暴虐的文明，沙哑的文明，她路过崩塌丶失落丶建筑丶演变，生命如石头风化，如水化作潮汐——少数被压缩，成为叫做记忆的回应；有些遗失，从此忘记。再一些改头换面，等待一种可能的悄然诞生。

……大概。

她记得。最开始，他们都在一片寂灭之中。这颗星球建造在距离真相不远的轨道上，命名後，道理在时间过滤下孕育而生……同她一样。这是一段艰巨的历程，远远超过一只断裂後又重新愈合的腿骨。这是一段漫长的路。未经批准的文件丶巨型的骸兽和不相上下的疑问合成的景象似墨水般流出又干涸，而意料之外地……星辰无声铺开又消失。大地卷起战争。无休止的号角吹得仇恨无休无止——她用一场死亡获得了自己的名字，用一场死亡找回了自己的名字。接下来，她该换来的是什麽呢？——她想换来什麽？——用什麽去决定？

就算是凯尔希，也有不知道的事。

“……正因如此，”寂静如松柏的叶子。友人的声音如针一样细，那麽近，是否是从胸膛里跳出来的呢？她下意识地拈了拈对方摇晃衣摆上的尘埃，只要伸出手，就能把它们摘下来。“——才需要我们一起。”

我们。

一个人和另一个人；一些朋友和一些敌人——剑身映出的脸庞与几百年前别无二致。承诺和誓言是会搞混的，但没关系，有谁轻轻说。只要时间依旧流去，只要付出的都留下回应。在这样的温和下的瞬间，她也能充斥勇气与热情。而很久以後，菲林才恍然：就是此刻，巴别塔成立了；同年，卡兹戴尔内战开始。并非砝码落下的那一瞬间最引人注目。奔波的人轻盈地落在自己的轨道上，鞋跟踏入编织夜晚的长纱。这个普通的丶简单的夜晚，只在多年之後供记忆反复缝纫丶摩挲，聊以自娱。名为凯尔希的学者将继续数过年月，脚印延伸，直到被下一个掩埋——属于她的死亡也是相同的道理：往复，繁复，永久；没有保质期。

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