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第41 章密信迷局（第1页）

第41章密信迷局

宣州城的晨光刚漫过盐铁司的青砖檐，萧昭珩的马就踏过了朱雀桥。苏棠坐在另一匹马上，肩头搭着件半干的外袍——那是萧昭珩昨晚在山洞里裹过他的那件，此刻被风掀起边角，露出里面还沾着些泥痕的衣襟。

刚到衙门口，就撞见几个候着的官员。原本凑在一起说笑着什麽，见他们并肩过来，笑声戛然而止，眼神在两人之间打了个转，又慌忙低下头去，嘴角却还挂着些暧昧不明的笑意。苏棠攥着缰绳的手紧了紧，偏头看萧昭珩，对方却像没察觉似的，只淡淡扫了那几人一眼，声音里带着晨起的微哑：“先去处理公文，午时到我书房来。”

宣州府衙的槐树叶被风卷得沙沙响，带着秋日的干燥气息。苏棠刚走进值房，就见个丐帮汉子候在案边，袖口的黑木令牌泛着哑光。汉子递过个油布包：“林公子托带的信。”

不知为何，苏棠总觉得这个汉子有些奇怪，不其他细想，汉子便退下了。

油布包里裹着两封信。一封是苏萤写的，字迹清秀如旧，详述了江南士族如何借月港货船私运铁料与茶叶——“船底夹层藏着宣州精铁，混在茶砖里往南洋去，换回来的都是铸炮的铜料”，附页记着近半年的暗船船期。

另一封只用桑皮纸裹着，没署名，也没火漆，只在封口处压着道浅浅的折痕。

苏棠皱了皱眉，刚才送信的人只说有一封信，那多出来的这一封…

拆开时，几张泛黄的账册纸滑出来，最上面一张赫然是张银票存根，出票方是“通济号”，收款人栏写着“鹰嘴谷头目”，金额处用朱笔填着“纹银五千两”，日期恰是鹰嘴谷军饷被劫的前三日。存根角落盖着个极小的“孙”字朱印，笔画苍劲，与右佥都御使孙业平日批阅奏章的落款印章如出一辙。

下面的账册纸上，用小楷列着私贩明细：常州知府李啓年“月入茶砖五十”，吏部主事李默“铁料百斤”，最後一行是月港巡检孙炽“总掌调度”。

李啓年与李默是二皇子生母李贵妃的族人，而孙炽是孙业的亲弟弟，三位都是实打实的江南派。

最末压着张短笺和一份舆图。短笺字迹瘦硬挺拔，转折处带着股峭劲与他案头那份王居敬亲批的《江南漕运考》如出一辙。

苏棠翻过那份舆图，呼吸一滞，上面竟细细地标了江南季家在江南四州霸占的民田！

短笺上写着：“季相以‘通济号’为饵，令孙业勾结鹰嘴谷匪衆劫走秋防军饷，银票存根系从匪首窝点搜得。此系江南士族私贩底册，牵连甚广。月港码头有暗记，船工袖口绣‘水纹’者，皆是眼线。另，江南士族借助权势霸占民田，季氏一族详细已奉上。”

“季相”二字刺得苏棠眼生疼。季扎身为内阁首辅，辅佐朝政五年，素以“清正”闻名，上月还在朝堂上痛斥“地方匪患猖獗，当严惩不贷”，谁能想到，鹰嘴谷那桩震动朝野的劫案，主谋竟是他？

“在想什麽？”萧昭珩的声音突然从门口传来，他手里端着盏温热的杏仁茶，瓷碗边缘凝着细密的水珠，见苏棠对着信纸出神，便将碗放在案上，“林南有的信有问题？”

苏棠将短笺与银票存根一并递过去，指尖微微发颤：“殿下看这个。”

萧昭珩扫过字迹，目光落在“季相”二字与那张存根上时，脸色瞬间沉了下去，捏着纸的指节泛白：“季札？他敢动军饷？”

“他未必是真想破坏军饷的运输，他的目的主要还是破坏开中法。他是冲我们来的。”苏棠声音压得极低，“恐怕昨晚的刺杀也与他脱不了关系。王给事中竟连这个都查到了，这等私密存根，寻常人根本碰不到。”

萧昭珩拿起账册翻看，指尖在“通济号”三字上重重一顿：“通济号明面上是江南最大的绸缎庄，原来早成了季扎敛财的幌子。他身为首辅，勾结匪衆劫军饷，是想反了不成？”

苏棠望着窗外掠过的鸽影，忽然想起季札在朝堂上慷慨陈词的模样，只觉得後背发凉：“王维桢掌钱粮稽核，盯着军饷去向本是分内事，只是……查到内阁首辅头上上，未免太冒险了。”

“王维桢向来是这性子。”萧昭珩低笑一声，笑意却没到眼底，“他敢把这东西递过来，就是算准了我不会姑息。”

案上的杏仁茶冒着暖雾，混着淡淡的桂花香，却驱不散苏棠心头的寒意。季札树大根深，背後牵扯着半个江南士族，这封密信递出来，无异于在平静的湖面投下巨石。

“那我们……”

“查。”萧昭珩将账册与银票存根叠在一起，眼神锐利如刀，“哪怕他是内阁首辅，动了军饷，勾结了匪类，也得查到底。”

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“信，送出去了？”隐在阴影中的男人问，声音低沉，似融于暮色。

“是，我们的人弄晕了丐帮弟子，已替他送出。”答话者立于残阳馀晖之下，面容被勾勒得清晰分明——竟是王居敬府中那寻常憨厚的黄伯！

他略一迟疑，终是问道：“属下尚有一事不明，缘何……偏要摹那王居敬的字迹？”

“益达，”阴影中的男子缓缓直起身形，夕阳的金辉终于映亮了他的脸庞——正是新擢户部尚书郑正清。他目光如潭，反问道：“汝以为，此事扳倒季札之机，几何？”

＞黄伯沉声道：“季党树大根深，其背後江南一脉，更如百足之虫，死而不僵。难矣。”

“既知撼山易，撼季党难，”郑正清声音冷冽，“我等岂可轻易暴露行藏？密信所列罪证，泰半需经户部之权方可查实。王居敬乃杨廷门生，”提及恩师名讳，他语中微不可察地一滞，“素与季札不睦。其欲借太子之手除之，合情合理，此其动机；身居户部给事中，掌稽查之责，此其能力。”

“此局之中，舍他其谁？”

黄伯喉结微动，终是缄口。

摹王居敬之字，无异于嫁祸江东。一旦东窗事发，季札岂能容他？那位高踞帝国权枢的首辅，欲碾死一介末秩小臣，不过反掌之易。当年切肤之痛，他们早已刻骨铭心。

＞“益达，”郑正清的声音带着一种近乎冷酷的决绝，“成大事者，不拘小节。当舍则舍，犹壮士断腕。”

为扳倒季札，一个王居敬，是该舍得。即便王居敬知晓，或亦会高喊一声“舍我其谁”。

＞然，天地不仁，以万物为刍狗。又有哪个无辜之人，本当为祭？

便如他自己，黄益达之名，早已湮没于尘埃。为避滔天之祸，他亲手埋葬了那个曾以铁画银鈎丶墨韵风流而名动京华的少年郎。谁人识得，这连全名都无的“黄伯”，昔年笔走龙蛇，仿百家书可乱真，更是郑尚书的同年知己？

忆昔初入宦海，少年意气，锐不可当。与郑正清同为改革先锋，为“均田”大计，奔走呼号，“虽千万人吾往矣”。何其莽撞，何其愚勇，何其珍贵。

如今……逝者如斯，不舍昼夜。黄伯心头百转，终是不愿再深究那字迹之事，唯馀一丝渺茫希冀：愿太子得此密信，能一举廓清朝堂，扳倒巨奸，使那无辜的王居敬，免遭池鱼之殃。

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