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管事如蒙大赦，连声应下，几乎是躬身疾步退了出去。

二人梳洗更衣毕，依礼制，新婚次日当拜见高堂。然而侯夫人早已辞世多年，老侯爷又病体沉疴，院中医官仆从步履匆忙，气氛格外压抑。

他们入内稍作问安，便即辞出，以免扰了病人静养。

刚出侯爷居所，侯府的总管早已恭敬候在廊下。

他是侯府远亲，侍奉数十载，远比先前那管事沉稳持重。他呈上一早备好的锦盒，内盛献给贵妃的贺礼，低声道：“车驾已备妥。公子，少君，时辰将近，该入宫了。”

原是贵妃早前便传下话，欲请两人入宫一见。

尽管这位老总管言行得体，滴水不漏，迟清影仍能敏锐地感知到，他目光屡次悄然掠过郁沉，带着不易察觉的审慎与忧虑。

而方才一路行来，所遇的其他仆役，反应则更为直观——皆是低眉敛目，垂首避让，姿态恭谨却难掩畏怯。

他们投向迟清影的眼神，亦与昨日那些礼婆如出一辙，忧惧交织，欲言又止。

看来这位侯府二公子的名声，确实不容乐观。

*

车驾仪仗早已齐备。迟清影独自端坐于宽大轩车之内，郁长安则驭马行于车旁，在一众护卫的簇拥下，向着宫城缓缓而行。

车轮稳稳碾过御街的青石板路，辘辘声中，不时与其它赴早朝的官员车轿擦身而过。

马蹄声清亮，衬得车内愈显寂静。

道旁众人认出侯府徽记，又闻得昨日刚办过喜事，纷纷驻足道贺，口称佳偶天成、终成眷属。

外人皆不知侯府内中曲折，只道是迟家那位名动京城的坤泽，终于与青梅竹马的世子郁明修成正果。

欢声笑语不断传来，字字句句皆是羡艳与祝福。

迟清影端坐车中，一身绯色礼服更衬得他面容清冷如玉。

车行之间，微风浮动，掀起绣帘，轿外那道并行的身影端坐马背，衣冠整肃，英俊侧脸凛然如削。

迟清影静静注视片刻，心想。

这出了门，确是要扮出琴瑟和鸣、举案齐眉的模样了。

念及此，他不由又想。

幸好此番，郁长安与他绑定同入书境。

不然，若是换做面对旁人，要如此近身作戏。

恐怕能不能演下去都是问题。

宫门守卫验过令牌，恭敬退开。沉重的朱红宫门次第开启，马车沿漫长而肃静的甬道，徐徐驶入深宫内苑。

贵妃居于瑶华宫，乃老侯爷的堂弟，虽为中庸之身，却圣眷正浓。

中庸之身本就子嗣艰难，他却能为陛下诞育皇嗣，恩宠之盛，可见一斑。

京城素有议论，若贵妃娘娘为坤泽或是女子，只怕后位早已易主。

殿内陈设雅致，不见奢靡，反显清贵。见二人入内行礼，贵妃并未端坐受礼，反而含笑起身，亲自上前，虚扶了一把。

这位身居高位的贵妃，眉目温润，并无半分骄矜之气。

“快起身，不必如此多礼。”

他含笑上前，轻轻执起迟清影的手，仔细端详片刻，语气温柔而真切：“瞧着气色比前些日子好多了，本宫总算能安心些。”

贵妃指尖温暖，动作轻柔，毫无居高临下的疏离，反倒似寻常人家慈爱的长辈。说罢便吩咐宫人端来早已备好的温补羹汤，体贴道：“先用些汤暖一暖，我们再慢慢说话。”

迟清影执礼谢过。贵妃目光转向一旁的郁沉，眼中流露出毫不掩饰的欣慰。

“明儿此番逢凶化吉，实乃万幸。先前听闻你意外重伤，陛下与本宫皆心焦不已，如今见你大好，想必是冲喜起了效用，侯爷也可宽心了。”

郁明当初意外身故，伤重不治，对外却只称仍在静养，暗中以郁沉顶替其身份。

此番婚事照旧推进，也正是借“冲喜”之名，掩人耳目。

郁长安依礼躬身，容色沉静，一板一眼道。

“劳贵妃娘娘挂心，晚辈已无大碍。一切多亏内子悉心照料。”

迟清影听得这声“内子”，眼睫微不可察地颤了一下，不由得侧眸瞥了他一眼。

这人倒是比他还会演。

贵妃闻言笑意愈深，连连点头称好：

“你二人自幼情谊深重，如今终成眷属，明儿又得以康复，实是上天眷顾，家宅之幸。”

其后，贵妃细细问起诸多家常琐事，从侯爷病体到府中近况，言语温和，关怀备至。

临别之际，他命宫人抬上早已备妥的赏赐，绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀药材不一而足，更附有几件寓意早生贵子的玉器摆件，礼数周到，显尽恩宠。

贵妃还亲自将一对成色极佳的暖玉玉佩放入迟清影手中，温言嘱咐。

“此玉性温养人，最宜安神。你与明儿一人一枚，贴身戴着才好。”

迟清影接过，微微垂首应道：“谢娘娘厚赐。”

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