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他自然想不到，明年春播州土司杨应龙将反叛，这是一个立功起复的好机会。原本按张居正夫妇的打算，是想在一二年内，结束援朝抗倭战争。

但倭军数量庞大，负隅顽抗，恐怕没那么好对付。而况丰臣秀吉此人狂妄自负，野心勃勃，残暴无良，还曾扬言要亲征大明。

尚且不知小西行长的信送到后，他是胆怯收兵，还是率部反扑。

有可能最终朝鲜战争，还是如历史上一样，分成两次打，中间间隔数年。

在此之间，若能快速平定播州之乱，避免西南百日大战，等到丁酉再乱之时，明军就可以集中精力，一心伐倭了。

张居正劝李成梁道：“伯爷镇辽东，慑北虏，屏畿辅，三十年鞍马之功，社稷仰赖。

只是功高者谤生，位极者主疑。你若请缨南陲，可示不恋旧镇之心，避盈满之祸，此乃以退为进之法。

西南诸司世受爵禄，实多阴蓄异志，屡生衅隙，朝廷鞭长莫及。

播州杨氏、水西安氏，世居险地，表面恭顺，实藏祸心。依凭山川之利，治甲兵结诸夷，朝中无宿将能辨其伪。

还望伯爷在西南整军经武，屯田冶炼之余，多加留意。你若前去，可训滇黔士卒为爪牙，以客将之身立下殊功。

辽东铁骑虽锐，然势力渐大，朝廷忌惮，待朝鲜战争之后，只怕会被兵部肢解。你的五个儿子，大概也会被分散开来。

伯爷若能在西南整训新军，兼收彝汉之勇，则他日可成南天柱石。李氏子弟多将星，若分枝于云贵，既得辽东之悍勇，也得西南之地利，则天下无处不可纵横。

以辽左为干，西南为枝，李家虎贲儿郎，家族根脉深植南北，纵改朝换代，终难撼动。”

李成梁倒吸了一口凉气，张太师这话里话外的意思，不管长子如松在援朝战争中功劳几何，辽东铁骑都少不了被拆分的命运。太师这是教他保家之法？

张居正又继续道：“戚元敬平倭东南，御虏北疆，又能制火炮建车营，胜在全才。伯爷靖虏于辽东，若再显威于西南，则三边重镇皆服膺。

西南山川险要，沃野千里，民风彪悍而富庶，守御坚固，足以长久。”

李成梁沉吟片刻，觉得张居正不愧为再世诸葛，这一番剖析，切中肯絮，为李家指了一条异地生春，韬光养晦的明路。

“太师所言，直剖肺腑，令末将豁然开朗。西南虽偏僻，却是避锋养锐潜龙之渊。此去京城，我必铭记于心，适时上疏请调西南。”李成梁郑重抱拳。

李成梁在家中等了三五日，诏他回京待勘的圣旨才送到辽东。

而给李如梅与吟香的圣旨，却是提前到了汉阳。

这下，一个成了白衣小民，一个成了功勋郡君。

李如松伸手耙在如梅的头上，一半揶揄一半宽慰道：“谁让你成日里不着调，从你抡拳打了柳相之时，哥哥我就知道了。

你和柳姑娘的事，要么一段良缘佳话，要么一段冤枉公案。如今看，必是后者了。

你想以军功娶人家，偏生因情而丢官，竹篮打水一场空。人家柳姑娘一心为国，不曾思功想过，反而荣膺郡君，还真是阴差阳错啼笑因缘呐。”

李如梅没好气地往包袱里塞着衣裳，一语不发。

李如松举着一碗热腾腾的鲜参饮，慢慢呷着，拿碗底碰了碰小弟的手背：“不过嘛，塞翁失马焉知非福？

你从此免了寅时点卯、卯时巡防，可以在家里睡个昏天黑地，岂不比血战沙场快活舒坦。”

他压低了声音，“那靖柔郡君，也得离开朝鲜，你们一路搭伴儿回辽东，谁又能说什么。”

“陪护一程又如何，又陪不了她一世。”李如梅心里有气，一拳砸在了桌上。

李如松掸去小弟肩头的灰尘，“傻小子，眼光放长一点儿。她以后是有牌面的人了，婚姻由皇上做主。

除了你，没人敢打她的主意。待这阵子风头过去了，你去蓟州戚帅手底下当个大头兵，混几年再升上来。

等你擒了贼王，杀了反叛，再请旨求婚，皇上也不是不能松口。”

李如梅听了这话，也只半信半疑，但心里好受了些。

他抬眸看到吟香站在不远处，正忧心忡忡地看着自己，心里不知是什么滋味。

等到出发回辽东时，他没有骑马，而是挽着缰绳坐在辕头，亲自替靖柔郡君赶车。

吟香换上了郡君冠服，端坐在车帷中，飘飞的车帘起起落落，让她瞥见他挽缰的虎口处深深的结痂。

那是他为她抵挡立花攻击的烙印，他那样桀骜纨绔的人，却从未借此“邀功请赏，挟恩图报”，仿佛他保护她，是天经地义的事。

行到鸭绿江边，弃车登舟之时，狂风骤起，跳板微晃。吟香不由忐忑，李如梅猿臂倏然回探，稳稳扶住了她的肩，烫得她脊背绷直。

走上甲板，那手立刻撤走，只剩一声嗤笑：“还穿两层甲，防我跟防贼似的。”语调轻浮，尾音却发紧。

船上二人相安无事，到了镇江堡，李如梅跃下车辕，并不摆踏凳，只将双臂展开。

吟香蹙眉扶辕而下，杏黄的披风拂过他的手背。

李如梅倏然收拢五指，将她拦腰抱住，旋即又放她下地。

“多谢五郎…”吟香屈膝行礼，转身时鬓边的白玉簪，勾出了他蹀躞带上的金钩，两人陡然靠在了车壁上，呼吸间俱是对方的气息。

李如梅桀骜负气的眉眼，忽然软了下来，喉结滚动着，抬手欲抚吟香的脸，见她吓得闭上了眼，他轻轻一叹，摘开了那缕纠缠的青丝。

“多谢五郎…”吟香疾步上阶，忽听他在身后喊。

“柳吟香，我不要你多谢，我要你心悦我。”

吟香在辕门前驻足，绷紧了脊背，没有回头。

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