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张居正一身半旧的鸦青色程子衣，风尘仆仆，只带着刘祈安、周修远等寥寥数骑，悄然自崇文门入城。

马蹄踏在青石板路上，发出单调而急促的脆响，敲打着主人焦灼的心。他没有回那座空荡荡的的宅邸，而是径直前往文渊阁销假。

踏进那熟悉的，弥漫着墨香和书卷气息的内阁值房，张居正的神情已恢复了往日的端凝。只是眼底深处挥之不去的疲惫，泄露了心中隐痛。

他一丝不苟地向徐首辅行礼，交接文书，应答同僚的问候，声音平稳，举止从容，无懈可击。他丝毫不在意，彼此国士相期的高拱入阁后，迅速取代他，成为了裕王最信赖的老师。也丝毫不在意，李春芳在人前嘉其济世之志，在人后则惕其专恣之渐。

当他回到家时，立刻铺开素笺，笔走龙蛇，一封封指令化作墨迹，由王知远等人，利用锦衣卫的网络，无声无息地汇入京城庞大的人流暗渠。目标只有一个：寻找福建兴化府新科进士林润，及其妹黛玉在京中的落脚之处。

“师丈，查实了。林润赁居于杨梅竹斜街。其妹……据说月前乘海船至天津直沽港抵京，但数日前，被其兄林润与一位姓宋的夫人拦截，藏匿在云栖观，周围有人把守。”王知远垂手立在一旁，低声回禀，语气带着一丝不易察觉的凝重。他心中亦在怀疑：那个莆田十七岁的林姑娘，真的是我们的师娘么？

张居正握着茶盏的手指微微一紧，温热的杯壁竟也传来一丝寒意。黛玉她在那个陌生的家里，究竟遭遇了什么？那个林润，竟敢如此对待他的妻子！

“先将云栖观内外布防摸透，再找到那位宋夫人的弱点。”他理智地分析问题，却压抑不住凛冽的怒意在胸中翻腾，几乎要冲破他精心维持的平静表象。

云栖观掩映在西山余脉的苍翠之中，远离了京城的喧嚣，只有山风掠过松林的低语，偶有几声清越钟磬响。

观内一处偏僻的静院，花木扶疏，却透着一股挥之不去的沉闷。黛玉正倚在窗边，看窗外几竿修竹，枝叶在风中簌簌作响，映在她清澈如水的眸子里，却激不起半分涟漪。

那目光仿佛穿透了眼前的竹影，高墙，投向遥远之地，带着刻骨的思念和一丝难言的怨怼。尽管她是岭南第一船王，坐拥大明数百家玉燕堂的老板，却仍然挣不出亲情的樊笼。

为了不伤害林家兄长授艺恩师，为了感谢这副身躯的原主给予了自己重生的机会，她只得在宋师父面前，败下阵来束手就擒。

脚步声由远及近，沉稳有力，停在门外。看守她的宋清风立刻警觉地站起身。门被推开，一个挺拔的身影出现在门口，挡住了门外倾泻进来的天光。

林润一身簇新的进士常服，青罗圆领袍衬得他身姿俊逸，只是眉宇间凝着一股化解不开的沉郁和焦虑。他目光扫过窗边沉默的妹妹，又落到一旁面露愧色的宋清风身上，眉头锁得更紧。

“宋夫人，”林润的声音带着压抑的烦躁，打破了室内的寂静，“若非你教她那些拳脚功夫，她一个闺阁弱质，如何能两次三番逃出家门？闹得满城风雨，我九牧林家的清誉，几成笑柄！拙荆在兴化府气得病倒，族老们更是……”

他顿了顿，终究不忍苛责太甚，只是重重叹了口气，转向黛玉，语气变得严厉，“玉儿！你可知错？婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容儿戏！叶家救命之恩在前，婚书已定，你如此任性妄为，置我林家信义于何地？置为兄的颜面于何地？”他想起自己会试期间，因妹妹失踪的事，几乎弃考，殿试也发挥失常，从二甲进士出身，沦落三甲同进士，此刻更是心绪难平。

黛玉缓缓转过头，目光平静地迎向兄长，语气却有着磐石无转的固执：“兄长，我说过，叶公子之恩，我将倾力以报。但婚约之事，恕难从命。我有我的苦衷，非任性妄为。”

“苦衷？什么苦衷？”林润逼近一步，声音陡然拔高，“是那个虚无缥缈的‘前世’？还是那个你口中远在江陵的‘阁老夫君’？玉儿！你醒醒！那不过是你落水惊魂后的臆想！

湛若水先生年逾九旬，老迈昏聩，其言岂可尽信？更遑论张阁老同乡已证实了，张家冢妇已经归葬祖坟了。

张阁老何等人物？而立之年就参预机务，他岂会为了一个‘离魂’的无稽之谈，千里寻妻？你莫要再执迷不悟！”

他越说越激动，额角青筋隐现，“张居正此人，城府深沉，手段酷烈，朝野皆知！就算休病在家，也把湖广大小官员几乎撸了个干净，从按察使到布政司，没有一个幸免！”

“他不是专恣不法的人！所惩戒的不是尸禄素餐的禄蠹，就是贪得无厌的贪官，何错之有？”黛玉猛地站起身，声音虽轻，却万分笃定，眼中瞬间迸发的光彩，刺痛了林润的眼。

“你……”林润被她眼中那份近乎信仰的光芒噎住，一时竟说不出话，只余胸膛剧烈起伏。宋清风看着兄妹对峙，更是满心愧疚，低声道：“林进士，此事怪我……”

就在这时，一个小道童匆匆跑到院门口，神色有些张惶，对着宋清风急急道：“宋夫人！观主请您速去前殿，说是有位福威镖局的人留信说，浙江的倭寇在戚继光的神兵天降下，节节败退，全都跑到福建去了，兴化府沦陷，林状元带领子弟抗倭失踪了……”

“什么？”宋清风一惊，关心立刻占了上风。她看了一眼林润兄妹，又看看报信的道童，事态严重，容不得迟疑。

“林进士，你且看顾好玉儿，我去京城福威镖局问问！”说罢，提起裙裾，跟着道童疾步而去。

院内只剩下林氏兄妹，气氛更加凝滞。黛玉看着兄长一脸沉痛的侧脸，目光重新投向窗外摇曳的竹影，缓缓垂下眼帘。

兴化府是在嘉靖帝四十一年被倭寇攻陷的，眼下还远远不到时候。戚继光在浙江抗倭也不会这么快结束。这则消息只是一个调虎离山的幌子。而知道兴化府将来必有一劫的人，除了熟读明史的她，就是看过她手札的张居正了。

林润赁居的小院，院门紧闭。张居正在门外静静伫立片刻，抬手屈指，在那漆色斑驳的门板上不轻不重地叩了三下。

笃，笃，笃。

声音在寂静的胡同里显得格外清晰。

片刻，门“吱呀”一声开了半扇，露出林润那张写满疲惫的脸。他显然刚从云栖观回来不久，身上的青罗圆领袍尚未换下，看到门外负手而立，气度沉凝的张居正，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间掠过震惊与疑惑，随即化为深深的警惕和一丝厌烦。

“张……阁老？”林润的声音干涩，带着明显的疏离，并未立刻让开道路，“不知阁老大驾光临寒舍，有何贵干？”他身体微微前倾，挡在门缝处，姿态抗拒。

张居正目光平静地迎上林润充满敌意的视线，仿佛并未察觉对方的失礼。他微微颔首，声音柔和，却带着一股隐形的压力，“林进士，可否容在下入内一叙？所谈之事，关乎令妹。”

“舍妹？”林润的眉头瞬间拧成一个疙瘩，眼中警惕之色更浓，语气也冷硬起来，“我兄妹从小痛失双亲，长兄如父，舍妹之事，唯学生做主，不敢劳动阁老费心。阁老若无他事，请回吧。”说着，竟要关门。

“且慢。”张居正的声音依旧平稳，却似有千钧之力，让林润关门的动作生生顿住。他向前微踏半步，无形的威压悄然弥漫开来。

“今日前来，非为公事，亦非以阁臣之身压人。只为一件私事，一件……关乎令妹身世真相的私事。”他刻意加重了“身世真相”四字，抬眸直视林润。

林润脸色变幻不定，终究被那“身世真相”四个字所撼动，又忌惮对方的身份，咬了咬牙，侧身让开：“阁老请进。寒舍简陋，望勿见怪。”

院内陈设极其简单，一桌一椅，几卷书籍随意堆放在墙角木箱上，处处透着新科进士的清贫与孤直。张居正目光扫过，径直在一张靠背椅上坐下。

林润则绷着脸站在一旁，毫无待客奉茶之意，显然只盼着这位不速之客，尽快说完离开。

张居正也不在意，从袖中缓缓取出一封信函，正是甘泉先生湛若水的那封手书。他将信笺放在两人之间的方桌上，修长的手指轻轻点在其上。

“林进士，”张居正的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧重量，“此乃罗浮山甘泉先生湛公手书。湛公德高望重，学究天人，虽年近期颐，然神智清明，人所共知。此信中言明，令妹黛玉，实非林家亲生之女。”

他微微一顿，目光如炬，紧紧锁住林润骤然色变的脸，“她之魂魄，乃是我发妻林黛玉。三年前，于荆州江陵荆沙河落水，离魂千里，方寄身于贵府。”

林润的呼吸猛地一窒，脸色瞬间由警惕转为震惊，再由震惊化为极度的荒谬和愤怒。张居正的话与妹妹的胡言乱语，如出一辙！他死死盯着桌上那封信，仿佛那是什么洪水猛兽。

半晌，他猛地抬头，直视张居正，眼中燃烧着被冒犯的怒火，声音因激动而微微发颤：“荒谬！无稽之谈！”他几乎是吼了出来。

“张阁老！下官敬重您的学问功业，但您岂能用此等怪力乱神，荒诞不经之言来玷污舍妹清白，辱我林家声誉？湛公年迈，或为方外玄谈所惑……”

他冷笑一声，语气充满尖锐的讽刺，“听闻阁老先妻死于非命，为掩盖实情，竟不惜编造此等离奇故事，攀扯他人！阁老位极人臣，难道也要效此下作手段，强夺他人之妹吗？”

“住口！”张居正一声低喝，瞬间压下了林润激动的言辞。他端坐椅上，身形未动，然而一股久居上位，执掌乾坤的凛然威势骤然爆发，小小的斗室仿佛气压陡增，令人窒息。

他那双深邃的眼眸寒光凛冽，直刺林润：“林润！我念你秉性耿直，不与你计较言语冲撞。然此事千真万确，吾妻魂魄寄于令妹之身，此乃天意弄人，非人力可改。她之本源，乃我张居正结发之妻，为我生养三子！此情此景，岂是‘强夺’二字可污？”

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