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至于我要回家成亲之事，临行前也与阿绎说了一句，却奈何正赶上贵府冢嗣新丧，也不好请阿绎远赴荆州，参加我的婚礼。“张居正振振有词道。

提及长子的死，陆炳越发勃然大怒，戟指向他道：“你少糊弄鬼，那日给我看的聘礼单子，分明是杨继盛补聘的单子，不是你自己的！而况你下聘为何跑到郊外，顾府不是在纱帽胡同吗？”

张居正解释道：“大人，夏阁老日理万机，我只能见缝插针，趁他赴南郊为陛下巡视籍田之际相请。

恰逢杨兄回乡，想为发妻补聘，我们就结伴同行，彼此照应，以壮喜庆声势。

我是杨兄补聘的证人，怀中揣的自然是他的聘礼单。我的聘礼单实则在主持定亲礼的徐祭酒身上。

至于为何下聘选在郊外，不在城内，也是有缘故的。如今的岳翁顾大人，是我先岳妣贾氏的表兄，属于林娘的母族遗亲。而先代辽王妃毛氏，毛夫人才是先岳考林公的表妹，属于林娘的父族遗亲。

孝婿张某尊尚古礼，为迎娶顾门林氏，自然要去林家亲族下聘，因毛夫人在南郊有别邸，过大礼便定在了南郊毛府。

敢问陆大人，我与林娘成亲，哪一条不合礼法，哪一条有所隐瞒，哪一条又做错了？”

张居正掷地有声的一连三问，差点没把陆炳气炸了。

毛府，原来就是这个毛府！

当时他根本没想到，林姑娘与辽王太妃还是表姑侄关系。

陆绎想起去年张居正告别时，说的那句“哥哥要成亲了，不得不回去……”蓦然闭上了眼。

原来，原来是这个意思啊。

怪他没有听懂，倘若让自己与张居正易地而处，他一个人根本顶不住父亲这样沉重强悍的压力，更想不出如此滴水不漏，严丝合缝的法子，干净利落地办完定亲、成亲的全部大礼。

还争什么呢？林潇湘已经嫁人了，她看起来很幸福，自己输给了如此机深智远的张居正，心服口服。

陆炳怒道：“你说甲辰登第后，再求聘林氏，与我儿公平相竞，如今却背信弃义，愚弄我陆家？”

“陆公也曾当着我的面，摔了玉貔貅镇纸，承诺‘永为獬豸，不做貔貅’，敢问您又做到了吗？”张居正反问。

“好！好！好！小子竟质问到我头上来了！”陆炳怒不可遏，连说了三个“好”字，“张居正，你不愿意和离，身上的举人襕衫还想不想穿了？来年春闱，你的考卷，还想不想递到读卷官的案头？本官只需你一句话！”

赤裸裸的威胁，已经在悲愤交攻之下，耗尽了陆炳全部的理智，如同冰冷的枷锁，瞬间套在了张居正的颈项上，勒住他的咽喉。哪有读书人，不在乎功名的！

张居正神色未变，迎着陆炳几欲噬人的目光，竟缓缓露出一抹极淡的笑意。

那笑里并无半分惧色，反而有种洞悉一切的从容。

他再次拱手，语气依旧恭敬，却字字如针：“大人息怒。晚辈寒窗十载，所求功名，自然看重。”

“但是，”他话锋一转，目光陡然锐利如出鞘之剑，“晚辈更知，‘君子不立危墙之下’，亦知‘投鼠忌器’之理。

前几年我受岳父大人所托，在江南运河段，为十万河工役夫奔忙了小半年。

查到嘉靖二十年，浙江河工清淤，奏销白银十万两，然实耗几何？工部存档与河道衙门所录，差异颇巨，此事陆大人是知晓的吧。

另，嘉靖二十一年五月，土默特部领主俺答汗，派遣石天爵携礼至大同，谋求建立通贡互市关系。

因之前陛下晓谕九边不得杀良冒功，轻启边衅，故而放走了石天爵。

但石天爵为求贡所携带的玛瑙、古玉、黄金，价值万金不曾归还土默特部，经我调查，最后由边将仇鸾贡献，悉数流入陆家在山东的琉璃厂。此等账目细情，晚辈偶得一份副本，字字句句，触目惊心。

若呈于都察院，或由夏阁老直达天听，不知大人以为，陛下会如何问您呢？”

厅内霎时一片死寂，落针可闻，连院外风过枯枝的呜咽声，都清晰刺耳。

陆炳脸上的暴怒瞬间僵住，化为难以置信的震骇，与一丝不易察觉的恐惧，瞳孔骤然收缩。

他死死盯着张居正，仿佛第一次看清，这个看似温文尔雅的举子，怪不得他会提及自己违背诺言的事。

那些隐秘的、足以动摇他根基的阴私，竟被此人握在手中！

不过是做了一年半载夏言与顾璘的幕僚，却在仅有的权限内，查到了锦衣卫涉足河道贪腐与边将交通的诸多内情。

陆炳按在案上的手，指节因用力而发白，“尔敢威胁本官？！”

他须发戟张，如同被彻底激怒的雄狮，周身散发出可怕的杀意。猛地向前一步，手已下意识按向腰间佩刀的位置，可惜今日丧礼，不曾佩刀。

就在这千钧一发之际，一道素白的身影，猛地插入剑拔弩张的两人之间。

“父亲！”

陆绎的声音不高，却带着一种玉石俱碎的决绝，清晰地穿透了令人窒息的沉默。他张开双臂，死死拦在陆炳面前。

粗麻的衣袖因用力而紧绷，苍白的面颊，因激动而泛起不正常的潮红，胸膛剧烈起伏着。他望向父亲的目光，痛苦如深渊，却又异常坚定。

“爹！”陆绎的声音带着一丝颤抖的意味，却异常清晰，“我对林潇湘自始至终只有金兰之谊，对张居正亦视为亲兄，您若执意毁掉他们的姻缘，断送张居正的前程……”

他深吸一口气，每一个字都像从冰水里捞出来，砸在地上，“那您，就准备再失去一个儿子吧。”

陆绎翻出袖中匕首，抵在自己喉管，眼神决绝，毫无转圜余地。

“阿绎，不要！”黛玉蓦然一惊，禁不住握紧了张居正的手。

顾璘心头猛地一震，讶然地看向这个堪堪十五岁的少年。

陆炳如遭雷击，高举的手僵在半空，那足以号令千军万马的手，此刻竟微微颤抖起来。

他死死盯着陆绎的眼睛，在那双眼眸深处，他看到的不是威胁，而是一片荒芜的死寂，一种说到做到的绝望。

长子、次子的棺椁，似乎还在自己眼前晃动，灵堂的烛火在脑中灼烧。

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