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第71章微髭初现

自打张居正“无奈”被工部员外郎，赵文华夺走《河运差役新法》的书稿后，就发现自己身边，多了几条“尾巴”。

无论是出入浙江各大货运码头督工办事，还是在路边摊上吃面果腹，都有人探头探脑地盯着他。

显然，赵文华是害怕自己会传讯给顾璘，以防止他冒功失败。

张居正早就料到了这一点，当从赵文华筵席上负气而出之后，他就按兵不动，照常点卯办差。

过了两天，再以大量采购杏仁护手膏的名义，联系上玉燕堂在山阴的股东项元汴，请他代为将书稿及信件，寄送到显陵工部侍郎顾璘手上。

最后又以玉燕堂年底存货不足，只少量买了数百盒尾货，离开了玉燕堂，总共不过一盏茶的功夫。

那些盯梢人根本没看出端倪，还以为他终于接受了被冒功的冤屈事。

赵文华犹不放心，再次找到了张居正，趁其不备，派人混进他常去吃饭的地方，在他饭菜里加了东西。

待张居正醒来，人已经被软禁在一户枕河而居的小院子里，每日有个老苍头供给三餐。他只能透过一扇一丈高的小方窗，投下来的日影，来判断一天的时辰。

他掐算着赵文华从山阴到京城的路程，长则三四十日，短则二十来天。他为赶在年底朝廷封印前表功，必然会星夜兼程以最快的速度上京。

此时还只是工部员外郎的赵文华，尚无胆量去戕害，一个身负功名的湖广解元，最多关他十几日，拖延他状告的脚步就行了，待木已成舟，他就有冤无处诉了。

但是张居正还要收集官员侵吞劳役的钱粮的证据，不能在黑屋子里空耗时日。

第二天，那个送饭的老苍头再次出现，从窗口往下放吊着食盒的绳索时，张居正忽然脚踏床架，一跃而起，抓住绳索迅速攀爬到窗口。

趁老苍头惊恐之际，右臂扳住窗台，左手挽绳缠在老苍头的脖颈上，一边束紧上提，一边威胁他道：“老丈，放我出去，我就不杀你。”

那老苍头蜡黄的一张脸，此时白得吓人，站在竹梯上的脚抖如筛糠，连嘴角都在抽搐。他用吴语说了一句求饶的话，连连摇头。也不知是不敢放他走，还是听不懂他的话。

张居正皱眉，回想起自己清晰记得的吴语，除了初见林妹妹那句：“小官人，侬阿是去赶考个书生呀？阿好捎吾一程，吾要往武昌府去。”还有就是蒙正堂中那些孩子们吵架的话音。

他们说话多带有“哉”或“矣”字，用“弗”字来代替“不”，“主人”都称为“东家”。

他猜想了一会儿，仿着吴语平上去入与众不同的腔调，大声道：“吾要往武昌府去哉，正月过后再回禀侬东家听，吾便弗杀你。”冷峻的尾音才收，左手立刻攥进了绳索。

老苍头这会子听懂了，忙点了点头，从裤腰上解了钥匙，递了过来。

张居正盯着那钥匙看了一会儿，却没有拿。他手里的钥匙与门外的锁型并不匹配。

他在诓自己！

张居正不敢放松警惕，他看到外面不远处就是河流，与其跟这糟老头周旋，不如纵身跳河，顺水流逃走。

但是一定要借助竹梯的韧性，做一段支撑才行，否则丈二高度往下跳，落在地上手脚未必不折。

斜眼看了老苍头一眼，张居正假意露出微笑，放开绳索去抓钥匙，实际却是攀住了他脚踩的竹梯。

在老苍头错愕的一瞬间，张居正已经利用竹梯，脱窗而出。

高高的竹梯在地上剧烈地晃动着，倒向河面，在老苍头试图伸臂捞人之时，张居正已经脚蹬竹梯，落入水中。

两人落点相隔两丈，张居正顾不得水寒似冰，奋臂划水一路向远，察觉到身后有一只乌篷船推波而来，兴许可以求助。

他转身看去，与船头坐着的小少年蓦然对视。

张居正不觉讶然，这孩子好生眼熟，却不知在哪里见过。

“娘，有人落水了！”少年扭头向船舱中道，“我们快救他起来。”

一个头戴巾帼的妇人放下桨橹，忙道：“襄儿，是什么人落水了？”

张居正趴在船弦上，试探道：“大嫂，您可是青霞山人沈炼之妻？”

徐氏讶然道：“你认得我夫君？”

“在下是湖广解元张居正，沈大哥的朋友。”

“原来是你呀，我从丈夫家书中看过你的名讳和轶事。”

徐氏稍稍打量了他一眼，水中的少年脸色微白，眉目清俊，风骨秀逸，如丈夫书信中所描绘的张神童分毫不差。

而况男儿郎有这样夺人眼目的容貌气度，世所罕见。绝不是等闲之辈，能冒名顶替得了的。

救人要紧，徐氏也顾不得男女避讳，拿起船中的钓鱼竿为引，将他拉上船来。

“寒冬腊月落水可真要命，你脸上都没有一丝血色了，赶紧换身衣服。”徐氏从包袱里找出一件新棉袍，一套中衣裤，递给儿子，“你快去舱里，帮张解元把湿衣服换下来。”

回头又对张居正道：“这是预备给你沈大哥寄过去的，或许大了点，你将就穿吧。”

张居正道了声谢，进舱换衣去了。

虽说还算得救及时，但还是受了寒，他脸上恹恹的透着病气，勉强笑道：“我瞧沈襄的模样与沈大哥如出一辙，才认出你们来的。今日承蒙大嫂搭救，居正感激不尽。”

徐氏又问他为何会落水，张居正言简意赅地说明了原委，听得母子二人咬牙切齿，愤愤不平。

“都说江南鱼米之乡，繁华富庶，可漕运、盐政、税粮上贪腐官吏层出不穷，加之官官相护，难以收集罪证，他们便肆无忌惮地趴在老百姓身上敲骨吸髓，没想到就连役夫的钱粮都要盘剥了去，简直猖狂至极！”徐氏义愤填膺地说。

张居正又讲了自己如何帮扶河工的事，劝大嫂不要过于生气，以免伤身。

这一次江南之行，让他见识了太多不幸，深刻地认识到，想为受苦受难的百姓打抱不平，需要的更多是智慧，徒有一腔愤慨解决不了问题。相反，多余的情绪，还会影响正确的判断。

张居正的头有些晕，凝神想了一会儿，道：“今次我侥幸逃脱出来，还不能回立刻在码头现身，以防再次被囚，还请大嫂收容我一些时日，我要找到他们贪腐的线索，请锦衣卫来搜证逮治。”

他还要赶回去见黛玉，不想在浙江久待……

徐氏是位深明大义的女子，她先是与儿子商议了一下，而后才道：“我有个远房族弟，今年十七了，个子跟你差不多高。如今他在姑苏坐馆，给幼童开蒙，差不多两年没回浙江了。他个性不同常人，性子有些孤僻，不拘小节，擅长书画，不如你就扮成他，暂住我家。他叫……”

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