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不曾北上回洮州……那便是铁了心不想让他寻到。

陆谌闭上眼，恨恨地咬紧牙关，攥着缰绳的手指用力到泛白，骨节咯咯作响。

待教他找到，待教他找到……

太阳穴上的青筋不住急跳，陆谌几乎头疼欲裂，只能强逼着自己分出神智，思量她的去处。

她性子谨慎周全，既然孤身出行，是去往陌生之地，那多半会改走更为稳妥安全的水路，大抵也会选漕船而非脚船。

若是漕船，一切都好办。

从马行街药铺出去，最近的渡口是位于大相国寺后的汴河渡。

以她的脚程，步行过去大约需两炷香，巳时初刻离开，最迟巳正已到，她急着离京，必不会在渡口多等，定是有船便走，即便是去了其他渡口，如无意外，她也只会搭乘未时前返程的漕船。

这般算来，应当并不难找。

陆谌匀气歇了一歇，哑声唤来平川，迅速道：“去查药铺附近的车马脚行，昨日巳时前后，可有独身女子搭乘车马前往漕运渡口，若有，问清形貌特征、所去何处，将脚夫带回来见我！”

平川立时应了一声，拨转马头，匆匆去了。

旋即，陆谌转头看向南衡，强撑着一口气，飞快地道：“带上人，拿我的名帖，就说要追查水匪残寇，去纲运司调阅昨日漕船卷宗，汴河渡的取来给我，其余蔡河、广济、金水三个漕运渡口，从巳时到未时，三个时辰内，所有勘合过的公验簿册，全都给我筛一遍！不看名姓籍贯，只看身形年岁，只要上下相仿，尽数呈报给我，要快！”

南衡神色一肃，领命策马而去。

看着几人离开走远，陆谌眼前忽地一黑，再也支撑不住，整个人从马背上重重跌落下来。

“郎君！”

“上将军！”

陆谌隐约看见头顶日光茫茫，却听不清四处声响，仿佛周身的力气都被抽去，唯余心脏一阵阵剧痛，疼得他不得不微微蜷缩起腰背，几乎不敢喘息。

妱妱……

明明从始至终，他心里只有她一个，她怎就如此狠心？竟这般弃他而去？

**

同船行了两日，折柔渐渐同叶以安熟稔了些，晚间去船板上取水，碰见了还会寒暄几句。

一来二去，折柔知晓了叶以安是楚州一商贾之家的郎君，今岁北上科举，却不幸落第，如今乘船返乡。

她只假称自己是寡妇，受了夫家欺辱，在上京住不下去，打算南下寻条生计。

叶以安颇为同情，关心道：“恕在下，冒昧，沈娘子，孤身一人，如，如何存身？”

折柔笑笑，“我略懂一点粗浅医术，卖药行医，换口饭吃应当不难。”

叶以安眼神忽地一亮，“沈娘子，要，要去往何处？在下家中，在宿州，有一处药堂。”

折柔含笑谢过他的好意，正想推说她要去比宿州更远的地界，忽听不远处的河面上传来一阵阵异样声响，有人诧异地咦了一声，“那边是什么声音？”

众人原本在说笑闲聊，听见这一问，一时间都不约而同地噤了声，纷纷扬着脖子朝河面上望去。

夜幕垂下，天色已晚，水面上光线昏昧，只听得声音越来越近，折柔抬起头，遥遥见远处一艘渔船破水而来，帆体高悬，吃满了风，速度极快，转眼便行到近前，船头站着几个粗豪汉子，半裸赤膊，神色凶悍。

值守的漕兵猛地反应过来，回头厉声大喝：“水匪！是水匪！操兵刃！”

这一声犹如水入油锅，船工漕兵纷纷拿起兵刃，呼啦一下全都冲到船边，甲板上的船客惊呼着四散奔逃。

叶以安也顾不上什么礼法，一把拉住折柔，急急道：“快藏，进船舱！”

折柔虽不曾遇见过水匪劫掠，但洮州地处边城，时常会有羌兵南下“打草谷”，想来情形相差不多，躲是不行的，船上不比山林，一共就那些地方，如何能一直藏住不被发现？要想自救，必得趁着乱势将起及早离开。

她一面往船舱的方向奔，一面思量着脱身之法，“此处河段离岸不远，船尾有舢板，放下去，趁着船上混乱，夜色遮掩，划到岸上便安全了。”

谁料叶以安竟在这时犯起迂腐脾性，摇头拒绝道：“水匪谋，谋财，不害命。我有书卷，不能丢，沈娘子快走！”

话音未落，忽地砰一声巨响，整条船身被撞得猛然一震，折柔脚下一时不稳，就要向前倒去，好在叶以安及时托了一把，她这才免于重摔。

还不待她站稳身形，就听此起彼落的啪啪几声，数条栈板已然搭上船舷，十余个赤膊匪贼踩着长板冲杀上来，看见男人便抽刀砍去，很快和漕兵们缠斗到一处。

叶以安被眼前情形骇住，“怎，怎，怎……”

折柔反过来扯住他，往船尾的方向奔去，沉静道：“取舢板！”

叶以安回过神来，急忙点头。

不料二人奔到船尾，将将放下舢板，就有水匪发觉了动静，举刀朝他们两个追过来。

只能转身，奔入船舱，甩脱了身后匪贼，两人又合力拖来长桌，堵在门口，吹灭灯烛。

舱外喊杀的动静不时传来，这伙水匪显见极是凶悍，漕兵船工全然不是对手，很快便被杀得溃散，数十个水匪就在头上来回走动，木板被踩出让人牙酸的咯吱声。

折柔攥紧了手中发钗，胸口急促地起伏，整个人不住发抖。

水匪图财，平素只会劫掠往来客船，一旦招惹朝廷的漕船，必是为了抢盐抢粮，可她乘的已是卸粮返程的船，怎会惹来水匪觊觎？

正思量着，一道恶狠狠的粗豪嗓音在头顶炸响：“有一在上京登船的独身娘子，年岁二十上下，纤瘦身材，荔枝眼，远山眉，长得不错，细皮嫩肉的，是个美人。你等可曾见过？”

折柔愣怔一瞬，愕然睁圆眼睛，下意识地和叶以安对视一眼，从彼此眼中读出震惊不解，以及说不出的惶恐。

听这描述，分明是在说她……那这些水匪，竟是冲她来的？！

怎会如此？

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