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“朕意已决，爱卿不必劝了。”皇帝咳嗽了两声，直勾勾地盯着宋欢继续道，“时遇年幼，钟大人和武靖侯再好，终究是外臣，花最多时间陪在他身边的人是你。”

“事已至此，朕也累了，干脆今天就将话挑明；主少国疑最容易造成什么样的后果，朕心里清楚，毕竟大梁以前也不是没有过想垂帘听政的太后，和想要摄政的文臣武将。那是朕的身后事，朕不想多说，但朕希望起码在时遇亲政前，像今日这样的祸事别再上演了。”

他吐出最后五个字，不由得叹了口气，又低声道：“这是朕对你们的期望，也可以称为请求。”

皇帝如今的一番话说得不可谓不诚心，尽管回想他本人做过的许多事情，这般掏心窝子的话听上去略显滑稽，但是钟昭和宋欢都明白不能在此刻表现出什么。

他俩于是齐齐沉吟了半晌，先后起身沉声立誓，表示自己定当竭力辅佐谢时遇，绝无二心。

皇帝双目已经浑浊，听见这话一时没答，委顿已久的谢停却忽然笑了，坐在地上道：“父皇有功夫在这里叫我孽障，不如去问问您的结发妻子，大梁的皇后娘娘，为什么放着好好的一国之母不当，要去跟前未婚夫的弟弟搅和在一起，还生下了一个小杂种吧！”

听到如此忤逆之言，皇帝还没说什么，淑妃便面露惊恐，伸出双手去拉自己儿子的衣袖，但谢停自知罪无可恕，索性彻底仰起头来，直视着皇帝的眼睛：“好吧，是儿臣忘了，您不敢召他们跟皇后曾经的宫人对质，甚至见都没见她一面就将人处死，也不敢命三司审理，因为皇后在一切还没查实的时候，就想杀了丘将军灭口，被衡王当场抓获，一旦真的明堂会审，全天下人都会非议您的德行。”

“他们会说，为什么您的亲儿子要联合您曾经手下大将的副将谋您的反；为什么徐文肃故去多年，皇后不惜冒着杀头的风险，在当朝锦衣卫指挥使脸上划出一道疤，也要把对方当成他亲哥哥暗中苟且；为什么镇国公当年铁了心要屠城，见到蓝蕴突然改变了主意，回京后不久却又把她弃在后院二十多年，镇国公——是真好色吗？”

淑妃这会儿已经濒临崩溃，拼命摇头：“你在说什么，停儿，你知不知道你在说什么？”

谢停眼眸充血，一字一句无不带着快意：“说起来儿臣还真要谢谢父皇，将儿臣圈禁三年后，丢到了汾州那个地方，让我遇见丘将军，得知了一件这么……”

钟昭豁然从座椅上起身，动作之大将不远处的谢停都吓了一跳，下意识住口。钟昭袖中双拳紧握，直觉接下来的话自己绝对不能再听，垂首对皇帝道：“臣忽然想起家中有事，需要臣即刻回去处理，所以臣想先行离开，请陛下开恩，容臣告退，臣改日定来请罪。”

宋欢只是胆子小，并不是真傻，见状也赶紧附和道：“时遇该用饭了，再待下去的话，妾怕对他的肠胃不好，所以也想先告退。”

“有什么好装的？父皇既叫你们来了，自然做好了让你们知道真相的准备。”谢停眼下已然反应过来，他们是打算借故离场，反正至多不过御前失仪，怎么也比听完他的发言强。谢停加快语速：“钟大人恐怕还不知道吧，其实当年苗疆一役，徐文肃战死另……”

谢停剩下的话没有说完，整个人就忽然瞪大眼睛，身形瘫软地倒了下去，眼见着是受了什么暗伤，再然后没过多久，两个带着面具的御林军便安静而迅速地走上前，一左一右托着他的胳膊将人拎起来，垂首等着皇帝的吩咐。

见此一幕，淑妃眼泪横流：“陛下，臣妾若知道这些，绝不会发那一回善心，臣妾与停儿犯下大错，罪该万死，但时泽是无辜的，他被陛下派到外面巡盐，到今天还没回来，他什么都不知道；还有兆蓝，我们的女儿，她早早嫁做人妇，驸马并没有跟着作乱，陛下一向也说那人不错，陛下求求您，求您放过他们吧，陛下——”

皇帝没有看她，面上也没有什么剧烈的情绪波动，整个人看上去疲惫至极，像是凭空又老了五岁，活生生听着淑妃哭了很久，才颓然摆手道：“带下去。”

两名御林军的人听罢颔首，一人将谢停背了起来，一人朝淑妃伸出手，示意她跟着自己走。

淑妃没能从皇帝口中得到承诺，却也不敢再哭诉，将将止住眼泪，一步三回头地离开了。

她一走，殿中立时便只剩下了钟昭，皇帝和宋欢三个人，显得尤为空荡，皇帝半晌后再度抬头，刚想说点什么，谢时遇忽然望着淑妃背影消失的方向哭了起来。

而听到小孩的哭声，他准备讲的话登时咽回了肚子里，招手示意宋欢将人带过来，僵硬地哄了几声后放弃了：“你出去吧。”

宋欢老早就想撤，得到这个命令简直如听天籁，立刻行了一礼，便开始拉着孩子往门口踱步，期间还在皇帝看不到的角落里，充满担心地朝钟昭投去了一瞥。

钟昭今天第不知道多少次听见门从自己身后关闭的声音，站在厅堂中心，静待皇帝再次开口。

许久后，皇帝哑着嗓子道：“朕自知私德有亏，早年间因为放不下父子之情，偏心英儿，纵他闯出过不少祸事来，朕心里清楚。”

这确实是实话，钟昭张了张嘴想顺着对方的期待反驳一下，但话到嘴边，还是没法昧着良心说出来，遂道：“陛下言重了。”

皇帝刚刚被谢停指着鼻子骂了一场，听出他没有宣之于口的话，实在懒得生气，只心平气和道：“朕知道你以前跟英儿不对付，武靖侯最后也跟他翻了脸，但现在的情况就是，没有比时遇更合适的储君人选，朕希望你能明白。”

钟昭当然明白，关于扶持谢时遇的决定，他下得比皇帝早太多，更何况说到底谢时遇也不是谢英的亲儿子，他能有什么不满的。

“臣谨记陛下的嘱托。”

他躬身道，“必定全力辅佐太孙殿下，刀山火海，在所不辞。”

“那倒不至于，但有了爱卿这句话，朕心里总是舒服一些。”皇帝笑着摇头，并没有再谈方才谢停的言论，仿佛全然忘记了此事一般，直接下了逐客令，“行了，拘你在宫里待了这么久，你的家人应该很惦记你，你也回去好了。”

“谢陛下。”上首坐着的人都没提刚刚的闹剧，钟昭自然不可能主动说，照常行礼后转身往外走，却在快到门口的时候，忽然想到什么事情，疾步折了回来。

这会儿皇帝已经半倚在椅子上，微微合上了眼睛，听见这个动静再次睁眼，像是有些不解地道：“怎么，还有别的事？”

“臣斗胆，想问陛下一句。”

皇后与徐文钥通奸，按律当满门抄斩，但这毕竟是她自己的事，牧家其他人在相当长的一段时间里，是真的什么都不知道。

而且听谢停的意思，当年徐文肃的死另有隐情，多半跟皇帝脱不了关系，他事后强娶人家未过门的妻子，也实在算不得无辜。

钟昭想起在西南边境的时候，牧允城孤注一掷地求他，让他如有可能，千万拉牧家一把的样子，撩袍端正跪下，轻声道：“陛下打算怎么处置牧大人？”

兵部尚书牧泽楷，皇后的亲生父亲，牧家当之无愧的顶梁柱，若皇帝肯留他一命，诸如牧允城之流，自然没什么不能被放过的。

皇帝闻言眯起眼，过了半天才喜怒不辨地道：“眼下朕封时遇为太孙的圣旨还没下发，你也还不是他的先生，就已经开始试探着，想要过问朕的决定了吗？”

“臣无此心，陛下明鉴。”跟上面这位打交道这么久，钟昭也不再像起初一样那么容易胆战心惊，“只是请陛下细想，跟晋王殿下有关的朝臣，并非牧大人一个。”

“牧泽楷能教出这样的女儿，很该去下面见先帝。”皇帝如何能不明白对方的意思，哪怕把牧家全家都砍了，朝中还有不少像万荣这样的臣子，也是早早站队谢衍的，一时间根本拔不干净，因此尽管面上划过一丝不虞，却耐着性子道，“不过这件事不宜声张，他年岁也实在大了，朕会让他回去颐养天年，至于他的儿子孙子，若真有能力，也不是不能继续留用。”

“至于其他人，那就要看他们聪不聪明，不做得到及时抽身，或者说在听到看到一些事的时候，能不能学会适时地把嘴闭上，别给朕和时遇的未来添麻烦了。”

听罢，钟昭松了口气，皇帝虽然没有明说，但意思已十分明朗，归结起来就是不会广开株连，尽量将谢衍和皇后的案子往下隐，毕竟这种事说出去也不光彩，当然是能多瞒一个人就多瞒一个人。

现在京里刚刚经历一场内乱，很多地方都是乱糟糟的，军队和百姓都要休养生息，钟昭在工部待了这几年，切切实实感受到哪怕只是上面人的微小举措，降临到百姓身上的都可能是一场浩劫，也实在是不想看到朝廷经历大换血，开启新一轮的动荡，由此深深叩首道，“陛下圣明，微臣拜服。”

“你哪里是拜服，明明是早就想好了这一切，只等朕说出来。”皇帝自嘲一笑，“算了，时遇的先生就得是这样的人，你去吧。”

第177章想见只是想见你，所以我来了。……

钟昭在钟家门前下车的时候，天已经彻底黑透，门口处的大门虚掩着，姚冉像以前的许多次一样，就提着灯站在那里等他。

“身上的伤口还没换药吧。”

见钟昭跃下马车，朝自己着缓步走来，她立刻迎了上去，嘴上絮絮叨叨道，“在里面待了这么久，我跟你爹都要担心死了。”

她一边说着，一边伸手去扯对方的袖子，结果一碰上去忽然发现触感不对，借着灯光才看清，钟昭穿的并非早上走时的衣服。

“这是你在宫中换的？”

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