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“先前兄长入阁，陛下赏赐了一个院子，但因为荒了太久，必须重新修缮，现在已经快完工了。”她笑道，“这次师父全程没插手，新添的桌椅摆件，都是我自己设计，盯着工人师傅们打出来的，过段时间给您二位一个惊喜。”

家中长子仕途顺遂，年纪轻轻便走到如今的地位，女儿也愈发懂事优秀，钟北涯和姚冉自然比任何人都开心，连连点头。

钟昭疾步入内，环顾了一圈屋内的人，给水苏打了个手势，没有一丝犹豫道：“带他们下去。”

水苏不知道发生了什么事，但立刻面色严肃地点点头，领着所有奴仆鱼贯而出，还专门点了几个护院的名，让他们去房顶守着。

乔梵眼皮一跳，忙摆手道：“这个就不需要了，公子有令，我一个人上去盯着就行。”

屋内，钟昭发下话来，刚刚还很热闹的正厅霎时间门窗紧闭，哪怕连一只苍蝇都飞不出去。

夏夜的微风全然被隔绝在外，只有一盆被下人摆在中间的冰，还在孜孜不倦地散发凉气。

姚冉率先意识到不对，边观察钟昭的脸色边迟疑着问：“小昭，是发生什么事了吗？”

听此一言，钟昭尽力放平心绪，点头道：“只是有些话想问。”

“如果没什么特殊的，为什么要将人都赶出去？”钟兰看着他面无表情的脸，平白生出几分不安，笑着打趣道，“你这样怪怕人的，我去把水苏叫进来吧。”

“不需要，你先坐。”钟昭叫停了她的脚步，又转向姚冉，斟酌了一下语气才问出一个问题，“阿兰的婚事，娘考虑得如何了？”

随着这句话落下，钟昭清楚地看到，屋内除自己以外的三个人，脸色的表情一下子就变了。

钟兰唇上的血色一点点褪去，沉默半晌之后，出声问道：“刚刚我遇到的人是你？”

“是我又怎么了？”钟昭自嘲地低头一笑，哪还能不懂他们这个反应代表什么，“原来是这样，光瞒着我一个人，对吗？”

“小昭，你千万别误会，我们绝没有别的意思。”在家人的面前，钟昭总是没办法很有骨气，他轻轻颔首，眼眶一下就红了。钟北涯少见地无措，从椅子上起身，快走几步绕到他面前，甚至有些磕巴：“阿兰还这么小，心性不定，他们现在只是试着接触，你累成这样，我们只是不想让你烦心……”

钟昭听到这里，同样从椅子上站起来，微微俯视着父亲的眼睛，一字一句地道：“端王世子是什么身份的人，您难道当他跟阿兰一样青涩单纯，胸无城府？”

在为君这条路上，谢时泽天资不足，但人情世故方面却早熟得不像话，他不是不知道自己的婚事是一桩生意，母亲早就定下了未来世子妃的人选，他这个时候见钟兰，明摆着动了娶她的念头。

而如果钟兰还不是知道危险，继续这么跟对方这么来往，以后根本不可能有说两人接触失败，大路朝天，各走一边的资格。

他感觉这事荒唐得可笑，直白地对钟兰宣告：“其他事都无妨，只婚事一条，牵涉到今后全家的命，不能你想怎样就怎样。”

“端王世子那边我去说。”好歹钟昭给谢时泽当了这么多年先生，在一切还没挑明前，他先一步提出让这两人分开，还是有些成功机会的。钟昭余光看到钟北涯欲言又止，抬手截断对方未出口的话：“此事没得商量，父亲不必劝了。”

“哥，我不明白。”钟兰猛地从座位上弹起来，上前几步拦住了他的去路，颇为执拗地问，“你刚中解元就去了端王府，为他们父子效力五年，钟家满门难道不是早就跟端王一家绑在一起了吗？”

朝堂上风起云涌，瞬息万变，往后的事哪有人能说得准，江望渡两世加起来追随谢英的时间更长，还不是说翻脸就翻脸。

钟昭不欲跟家人解释这些：“即便已经绑在一起，也不需要你用自己的婚事加固两家的联盟，这不是你该考虑的事情。”

“可是我喜欢他！”钟兰见他要走，终于把这句话说了出来，抓着钟昭的袖口哀声重复道，“我喜欢他，他也喜欢我。你是他的先生，教导他，也辅佐他，我如果嫁给他，这岂不是亲上加……”

“谢时泽的亲人是宁王，可你看他是怎么对宁王的？”钟昭打断她的话，眼看着钟兰似乎想到什么，表情渐渐僵硬，步步紧逼道，“况且退一万步讲，我辅佐谢时泽，是为了让他当皇帝的。”

上辈子眼睁睁看着家人惨死，这辈子难免纵容一些，饶是到了这个份上，钟昭还是不想跟她说太重的话，到最后带着倦容道：“就算他让你做皇后，后宫佳丽万千，三年一选秀，你能受得了？”

钟兰双目有些失神，显然从前从未考虑过这个问题。姚冉本来还觉得儿孙自有儿孙福，钟兰能有自己喜欢的人也很好，闻言却一下子清醒过来，快步走上前扶着她道：“你哥说的没错，这压根不是什么好姻缘，不要就不要了吧。”

说着，她复又走到钟昭身前，语气既愧又悔，苦涩到极点：“本来是想少给你添一点麻烦，可到头来还是要让你去周旋，是爹娘什么都不懂，拖你的后腿了。”

“但有一点，你一定要相信，我们不是有意瞒你，更没有防着你的意思，只是怕你太操心。朝堂上的事我们一点都帮不上忙，只能眼睁睁看着你这么熬下去……”

姚冉看着钟昭写满疲惫的双眼，含着泪摇头：“昭儿，是爹娘对不起你，没让你生在官宦之家，给不了你任何助力，跟你同年考中的进士，谁不是一路被母家、名师提携？纵使犯了错也有很多人求情，暗中运作，没有几个人比你更加难，简直是举步维艰，我们比谁都清楚，你这几年受了多少苦。”

“您不要这么说，我从没那样想过，刚刚也只是……一时不能接受而已。”钟昭后面的话非常轻，几乎连姚冉都听不清，“你们活着就是对我最大的鼓励和帮助。”

话落，他一时间竟有些恍惚。

这些年谢淮卧病在床，对他一天比一天看重；谢时泽是他看着长起来的孩子，对他有敬有爱；他又颇受皇帝倚重，官位水涨船高，也觉得自己幸运已极，这一路不能更顺，却没想过在父母眼里，他走的每一步都这样不容易。

默了许久，钟昭拿出手帕给她拭泪，声音恢复了起初的冷静：“总之这件事情我去处理，阿兰从今天起不要露面，您在家陪着阿兰，医馆的事由父亲自己打理。”

钟北涯走过来揽住姚冉的肩，低声商量道：“我暂时也不去了，等解决完再说吧。”

钟昭思考一瞬，觉得这样也好，点了点头便准备往外走去。

谁知道就在这时候，钟兰忽然哑着嗓子道：“我能接受。”

钟昭呼吸一窒，刹那间明白了她口中的接受，是指接受未来面对谢时泽数不尽的妻妾，并从此过上仰人鼻息的生活。

血直往头上涌，他蓦地转过头，竭力压制的怒气终于难以抑制，再开口时不可避免地带上了火星子：“你再说一遍。”

“我说我接受，我愿意过那种日子。”钟兰也开始流泪，“不试试怎么知道前面是什么，如果结果不好的话，那我也认了。哥，你一向包容我，再成全我一次吧。”

“跟他在一起完全就是在赌，你趁早收了这份心。”钟昭破天荒地没应下，语气也重了不止一星半点，指向门口，“现在立刻回你的房间，别等我让人请你。”

兄妹俩闹成这个样子，姚冉尤为难受，拍拍钟昭的手臂让他消气，又低声示意钟兰服个软。

然而这一回，钟兰却没妥协，她无视母亲一个劲儿拽自己的手，声音也跟着拔高：“那你呢，你跟武靖侯在一起不是在赌吗？”

此言一出，正厅内登时静到了落针可闻的地步，钟昭觉得自己的手都在抖，出现了一段相当长时间的耳鸣，什么人声都听不见。

这一刻，就像是他最开始被江望渡引诱着，在那个屋顶跟对方交换一个吻时，心里最恐惧的幻想，毫无征兆地出现在眼前。

那是他最珍视、也最亏欠的家人，字字珠玑地质问——

“最开始你怎么说的？江望渡妄图抢夺母亲救命的药草，即使最后失败了，没有成功，跟我们也是这辈子不共戴天的仇人，永永远远都和解不了！可是刚刚巷子里有两个人，另一个应该就是他吧，哥你看啊，你不是也爱得很吗？你不是顶着党派不同也要继续吗？为什么你可以赌，我就不可以？”

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