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……

刘夫人忆起这些不足为外人道的隐秘，不禁蹙起眉头，满腹的担忧无法表露出来，终究化为了一道无声的轻叹。

她和太后本质上是完全不一样的人，从来没有过什么雄心壮志，所求的不过是自己和亲人的安稳。如若今日在这个位置上是刘夫人，她多半不会选择去与皇帝争斗，总归皇帝是不得不尊崇太后的，退一步，在宫里当个安稳度日的闲人也没什么不好。

但当初，如果不是因为太后的野心和抱负，她们两人也不会拥有今天的地位。

这么多年以来，她一直觉得，在永巷快要冻死的那个冬日，认识了苏姐姐，是她一辈子运气最好的时候。

第44章

二月还未结束，皇帝降下诏书，宣布将要北巡六镇。

从洛阳出发，首先到达的是旧都平城，皇帝率领大小官员，在这里再一次祭祀了昔日的宗庙，再往北去，便到达了阴山脚下，一路检阅六镇。

这次御驾北巡，犒赏边军，查勘烽燧壁垒，加固了各处关防，边塞的气象顿时为之一肃。等到诸事初定后，时令已近入夏，水草丰茂，正好是北地绝佳的打猎时节。再加上大队人马驻跸行宫，于是一场盛大的武艺比试，就这么顺理成章地变成了围猎。

林原上旌旗招展，皇帝策马处在核心的位置，但并没有亲自引弓，而是扫视着陪伴的军中诸将，像是准备一睹他们的身手。

自从朝廷南迁后，北疆的六镇逐渐被边缘化，天子亲临更是越来越难得的事情，所以遇到这样千载难逢的机会，这些将领都争着想要在御前拔得头筹。

一头赤鹿从草木间窜出，众人纷纷驭马追赶了过去，一时间弓弦连响，箭矢破空。

“嗖——嗖——”几箭都侥幸擦着它的身体而过，眼看着那只鹿很快就要逃进前方茂密的榛莽丛了，电光火石之间，传来两声闷响。先后的两支羽箭尽数命中，赤鹿终于翻滚着栽倒了下去。

靠得最近的几名幢主见到这种景况，忍不住大声喝彩道：“好稳的箭法！”

一只箭深深扎进了后腿，另一只箭射中了鹿的眼睛，直接贯穿了左眼，让它发出一声凄厉的嘶叫，痛苦倒地。

前者来自于随侍皇帝身边的谢青行，后一箭的则来自于不紧不慢跟在后方的清河王晏绝。

高踞在马背上的皇帝看清这两箭的轨迹，意味深长地望了晏绝一眼道：“朕从前倒不知道，清河王原来有这样精妙的箭法。”

他和清河王从小时候起就同样受教于大儒名将，自认为对这个弟弟了然于胸，却不想，似乎还有些他不能全然料到的地方。

晏绝神色如常地笑了笑道：“只是侥幸罢了。”

今日的围猎上，谢青行箭无虚发，赢得了不少将领的敬佩，倒是清河王一路策马徐行，几乎没有动过几次弓，这箭的确像是偶然的运气。

识趣的众人自然一叠声称赞，把刚才那瞬间的微妙悄然揭了过去。

等到暮色降临，行宫的大帐里逐渐亮起了灯火，皇帝论功行赏，听到席间对谢青行的赞誉，含笑替他谦虚道：“谢卿原本是朕的旧臣，当年朕还在东宫的时候，他便已经担任中庶子。虽然比不得诸位将军在边塞久经风霜，但看来，他这些年的身手倒也未曾落下。”

谢家从未投靠过太后，谢青行更是他从少年时起就倚重的心腹，这些美言，便似对他眼光的认可。

席上觥筹交错，皇帝虽然高居主位，但也暂时放下架子，表现出平易近人的态度，只有清河王晏绝面前摆着酒，却一口也没有碰。

于是免不了有好事者借着酒意起哄：“清河王殿下怎么滴酒都不沾？难道是嫌弃这酒太差了？”

声音不大，但吸引了不少人的视线，晏绝还没有答话，皇帝便朗声笑着说：“朕这王弟幼时得过一场大病，从那以后就和酒绝缘了，各位爱卿可不要强人所难。”

清河王晏绝在这次巡视六镇中出力不少，自然会引人注目，然而他本人反应淡淡，连周围人敬酒也不喝，始终不冷不热。

皇帝眼角的余光扫过去，心中感到满意，面上却作出了关切的神色：“清河王近日为六镇事务奔波劳碌，想必是乏了，所以才会无心宴饮。”

晏绝平静地抬起眼，唇角弯出一丝笑意：“皇兄说的没错。”

皇帝向他一颔首，就不再多说什么，转向身侧的谢青行，低声商议起了脑子里盘算的后续事宜。

他知道晏绝一向是极能忍耐的人，哪怕在不足十岁的年纪，犯错受杖刑时尚且能一声不吭，又善于应变，就算再危险的任务交给他，他也不会像高阳王那样有怨怼之言。

除了要提防割手之外，这的确是柄绝佳的刀刃。

没有人明面上提起，但这次的北巡，其实与上一次明显不同。

数年前检阅各军时，皇帝还尚未亲政，处于太后的荫蔽下，而这一次太后身体有恙，不宜长途奔波，所以自然不会再参与。

夜晚的御帐内，皇帝虽然因为前几天的策猎染了风寒，偶尔会掩唇低咳，然而眉眼间丝毫不见病态和萎靡，反而燃烧着一种异样的亢奋。

“我朝先祖于马背上得天下，在草原穹庐间开基创业，靠的是一刀一枪拼杀出来的胆魄。”

帐中并没有别人，只有几个心腹，皇帝直视着晏绝毫不掩饰道：“你我都生于深宫，长在妇人之手，何曾见过天地的雄阔？这回北巡故都，跳出那些四角的宫墙再来看，才知道当年困住自身的种种枷锁樊笼，也不过如此而已！”

他的语气隐含锋芒，仿佛意有所指。

皇帝和太后的争端到了这个地步，两方都不可能再有退缩的机会，皇帝是否能一举摆脱苏家的制衡，如今酝酿的谋划尤为重要。

晏绝对上皇帝的视线，看到那其中显而易见的野心，坦然道：“但凭皇兄安排。”

议事结束后，他掀开帘子走出御帐，清冷的月光顷刻间洒满了肩头，带着塞外夜风的些微寒意。

这时候，谢青行正要入内觐见，看到晏绝出来，便依礼致意，然后侧身准备进去。

两人即将擦肩而过的刹那，晏绝的脚步突然停在了原地。

他闻到了一种甜润的香气，很熟悉，所以在这里格外明显。

傅苒身上的气味。

他对这个气味的记忆太过于深刻，过去的几个月里……在他的梦境中反复出现。

直到离开洛阳的那天，他都在等傅苒，等着看她是不是会去送另一个人。

纵然如果是，他也很难明白，自己究竟想要如何做。但那天的最后，谢青行身边依然空无一人，没有见到任何人来为他送别。

很难说是应当失望，还是值得高兴。

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