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卫湘终是将最初所想的那番道理讲了出来，只是换了更好听的说法，口吻亦是语重心长地劝说：“谆太妃虽位高权重，对姐姐的疼爱却是真的。人年迈抱病总不免多想些有的没的，谆太妃对后宫之事心如明镜，必会担忧姐姐的将来，若能让太妃知晓便是没了她的庇佑姐姐也能立得住，太妃安了心，自也更能好好养病。又何况——”

卫湘握住闵宝林的手，语气沉了许多：“我知姐姐只想安心修道，可如今这是树欲静而风不止，连姐姐自己都说她是恨姐姐的。那若有朝一日姐姐失了庇佑，她难道就能由着姐姐修道？只怕她没有那样的大度。”

“娘娘这话是在理的。”闵宝林神情紧绷，笑意渗着苦涩，“可臣妾两耳不闻窗外事已久，现下虽想听娘娘的劝，也不知也如何办了……连思蓉适才那一记耳光都让臣妾发蒙，后宫争端臣妾实在是不在行。”

卫湘了然地笑了笑：“姐姐对我有恩，皇后与我有仇，我便是只为自己也该帮姐姐。诚然……我也不敢说得太远，往后的事咱们都只能走一步看一步，但若只说今日这些……”她抿唇轻笑，“今日之事吹去太妃耳朵里，便该有定数了才是。只是为做长远计，我也可去太妃跟前再分说几句，只看姐姐信不信得过我。”

闵宝林无声地看着卫湘，她在宫中多年，自然知晓卫湘的话说得再好听，其中总归存着对她的利用。

可卫湘本也没有遮掩这种利用——后宫嘛，何曾有什么真正的善人？大家都是你利用我、我利用你，只是若能为自己谋得实实在在的好处，被人利用也没什么打紧罢了。

二人坦然对视须臾，闵宝林颔首道：“便算是臣妾欠娘娘一个人情了。”

“姐姐不必这样客气。”卫湘微微一笑，转而扭头望去——她与闵宝林坐在厢房茶榻上，从茶榻后的窗户斜望出去便是端和殿的正殿，皇后已进去半晌了，仍未见出来，那她们也不必急着这会子进去。

卫湘就索性与闵宝林在这里安然等着，过了约莫一刻，先前那宫女带着医女进了厢房，医女瞧了闵宝林的脸，见只是微有些红，只说无妨，给了一副清凉除淤的药膏。

卫湘见状淡淡垂眸：“宫人既让你来瞧姐姐的脸，想来你医术是好的，可这差事办的却糊涂。须知闵姐姐是太妃心尖上的人，如今这般伤了脸，太妃不知要担忧成什么样子，合该好生包扎了，让太妃知晓姐姐已经妥善医治，方能安心。”

第189章后路“从未见太妃发过这样大的火。”……

卫湘的话直令那医女一愣，然她既能被遣来为闵宝林医伤，自然不是等闲之辈，顷刻间便明白了卫湘的意思。

只见她低下头，既不过问这伤势的由来，也没有太多旁的情绪，低着头平和地笑道：“宸妃娘娘说的是。”

语毕就裁剪了白绢，细细为闵宝林包扎了侧颊，又另做了些嘱咐。身边的宫女一一应了，闵宝林与卫湘分别赏了这医女，她就告了退。

而后整个端和殿相安无事了小半日，临近晌午的时候，二人透过厢房的窗纸看到皇后在宫人们的簇拥下出去了，卫湘转回头来朝闵宝林笑道：“姐姐先歇着，我去见见凝姐姐。”

闵宝林心知她有自己的计较，点点头由着她去。

卫湘也没让宫人跟着，独自进了殿门，步入寝殿尚未绕过门前屏风，在榻边侍奉谆太妃用膳的凝昭仪恰好抬头，二人视线一触，凝昭仪便向谆太妃笑道：“太妃用完膳还需服药，臣妾去瞧瞧火候。”说着就将手中碗筷交给了身边的嬷嬷，独自往殿门处走来。

卫湘遂又与她退直至外殿，凝昭仪谨慎地关好了殿门，方道：“可是出了什么事？闵宝林半日没露脸，我瞧着不对，太妃也问了两回，我只得拿她宫中临时有事的话搪塞过去了。”

“姐姐别急。”卫湘宽慰一句，便将早些时候的经过细细与凝昭仪说了，凝昭仪听罢松了口气，抚着胸口道：“还好还好！总归不是大事。否则我这样搪塞太妃，可是要惹祸上身了。”

卫湘抿笑：“倘使真有大事，我自要即刻让姐姐知晓的，不能让姐姐涉险。”语毕顿了顿，又问，“皇后娘娘在太妃跟前侍奉得如何？我瞧闵宝林那意思，太妃本不愿见她呢。”

凝昭仪摇着头一叹，苦笑：“本也没什么，她来时太妃正睡着，她只管与我一起陪在旁边，都不过充个数。约莫一刻前太妃醒了，见了她就不大乐，但也并未说什么，客气寒暄着，倒也不失体面。后来我瞧着离午膳的时辰不大远了，又想着闵宝林说过太妃晨起只吃了两口粥、用了一口蛋羹，便让宫人们直接去传午膳来，倒坏了事，真是怪我。”

卫湘忙问：“怎么了？”

凝昭仪笑意艰难：“太妃胃口仍不大好，就着白饭浅用了两口青菜就叫撤了。我劝了一劝，太妃只说才醒没胃口，我想着若迟些时候胃口醒了再用倒也使得，便想由着太妃的性子。但皇后娘娘……”她滞了一下，意有所指道，“皇后娘娘怕太妃饿得伤了身子，见此情形便亲手盛了碗鸡汤，求太妃用。太妃虽未有怪罪，但觉厌烦，就说让她退下。到底是咱们皇后娘娘孝顺之至，不惜跪地央求太妃进膳，可惜啊……”凝昭仪幽幽摇头，“太妃没胃口就是没胃口，任凭她如何跪求也无用，白费了这一片孝心。”

凝昭仪正话反说的功底甚好，卫湘绷不住地笑出了声。

凝昭仪也笑了声，羽睫低垂下去，压音又道：“我倒真不明白皇后是什么打算了，你可瞧得明白？”

卫湘抿唇，引着凝昭仪望了眼殿门口——殿门外守着两名宦官，都是端和殿的人。虽然他们也未见得会嚼舌根，但她们在这里“就事论事”无妨，真议论起皇后的是非总不大好。

凝昭仪当即心领神会，攥了攥卫湘的手，轻道：“那等晚上无事了，你去我那儿坐坐。”

“好说。”卫湘笑应。

于是等到晌午用完膳，凝昭仪就从端和殿告了退，换做卫湘侍奉榻前。闵宝林依着卫湘的意思，直至晚膳前才再度露脸，换了卫湘去歇息。

卫湘离开慈寿宫后径直去往凝昭仪的住处，凝昭仪正用晚膳，见她来了，忙命宫人添置晚膳，拉她一起用。

卫湘边落座边挥退宫人，凝昭仪毫不掩饰目中的好奇，直言问她：“下午可还有什么新鲜事没有？”

卫湘嗤笑：“哪有那么多新鲜事？”说着先夹了一筷凉菜放到眼前的碟子里，续道，“姐姐想问皇后的打算，这倒有些说头——她登上后位时日不长，悖乱之事却已有几件，瞧着荒唐，细想却也不值得意外，说到底无外乎两个缘故。”

凝昭仪亲手给她盛了一碗鸽蛋炖血燕，闻言侧首问：“什么缘故？”

卫湘沉吟道：“一则是这口气她憋了太久——昔日的婚约咱们都觉得早该翻篇，可她哪里咽的下这口气？如今好不容易得偿所愿，这口气得以舒出来，她自要畅快一把才能尽兴。”

“二则是，她生性清高，清高之余却又不够自信。”

凝昭仪才将两片蒸得绵软香甜的百合送进口中，听到这话掩唇一笑：“她还不够自信？在她眼里唯她与陛下青梅竹马的情分感天动地，咱们都不过曲意逢迎，后宫里再没有比她更自信的了！”

“话不是这么说的。”卫湘连连摇头，“那股子清高纵能让她自欺欺人，她却终究是不聋不瞎的——现如今的后宫里，最受宠的是我，新人中还有颖贵嫔与沈贵人先后有孕。再往前算，让陛下一时兴起的人不少，敏贵妃、妩贵姬，包括丽姐姐，更都曾宠冠六宫。倘若再比家世，她张家虽是钟鸣鼎食的人家，却在张老丞相故去之后就已渐渐远离了朝堂，不仅比不过姐姐这样的新贵，敏贵妃家中说是商贾难得大雅之堂，在陛下跟前只怕也比张家多几分颜面了。”

“她看着这些，如何能不怀疑陛下对她的情分？所以她的清高是真的，惶恐不安也是真的，如今登上后位也未必能让她安心。”

凝昭仪想了想：“你的意思是，她这般行事不仅为了震慑后宫，更是为了让自己安心？”

卫湘颔首：“我原觉得震慑后宫总归占了大半缘故，今日听闵宝林说及那些恨意，才知这求安心的心思恐怕更要紧……所以晨省那日她弹压我也好、今日又任由宫人对闵宝林动手，都不过是她想向自己证明她在这后宫、在陛下心里的地位。至于那般硬劝太妃用膳，大抵是想力证自己才是太妃名正言顺的儿媳。依着这样想，这些悖论之事便都说得通了。”

“可真荒唐。”凝昭仪听得放下了筷子，轻笑一声，继而便是长久的沉吟。

卫湘见她若有所思，并不急于再说什么，专心致志地品着桌上菜肴。

良久，只听凝昭仪幽幽道：“若她只是太在意陛下，我倒不欲与她计较什么。可她如今贵为中宫却毫不尽中宫之责，偏拿陛下看作私产一般，只当六宫嫔妃都觊觎她的东西，平白拿我们当敌人看，这是什么道理？”

“只能说人各有志吧。”卫湘叹道，“姐姐只想凭打理宫中琐事谋得一席之地，皇后若能将姐姐视作臣子，姐姐必是良臣；旁的嫔妃想要几分恩宠以免门庭寥落，皇后若能以正妻的气度平衡六宫，后宫也可和睦。奈何皇后坐在这种的高位上，却偏偏想要陛下的心，这无异于占着皇后之位却非要做个宠妃，君臣、妻妾的身份自然都无法周全，”

正说着，外头隐有些动静，卫湘循声扫了眼，目光透过窗纸，只见是傅成脚步匆匆而来，不由一笑：“喏。”她引着凝昭仪一睇外头，“姐姐适才想看新鲜事，新鲜事怕是来了。”

凝昭仪好奇地也望了眼外头。不过多时，傅成进了寝殿来，入殿时他先瞧了眼左右，见宫人们尽已被屏退，略松了口气，躬着身疾步上前。

“娘娘。”他一揖，垂眸道，“谆太妃刚下懿旨，说闵宝林多年来侍奉有功，晋做从二品昭媛。另还要动用端和殿的私库，在京郊为闵……”说到这他卡壳了一下，说对了称呼，“为闵昭媛修一座道观。说是要留一道遗旨，待她百年之后，闵昭媛若愿留在宫里就留在宫里，若愿去道观就去道观，吃穿用度都依照昭媛的例由宫中供给。”

凝昭仪目露讶色：“何至于到了言及遗旨的份上？”

卫湘只说：“就这样？没别的了？”

傅成原也正要再往下说，闻言不觉一哂，躬身道：“娘娘心细，太妃既然动怒，自是奖惩都分明的——跟着这道旨意还有一道旨，说是思蓉不知劝谏皇后，不堪担当长秋宫掌事之责，更以下犯上、目无尊卑，着即杖毙，还命……”傅成低了低眼，“命各宫主子近前侍奉的宫人们都去观刑。”

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