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彼时凝姬才行完加封贵姬的册封礼，新一次“品点小聚”的雅集便多了些来凑趣的嫔妃，办得分外热闹。卫湘因一道五辛盘拨得了“向美人头上”一题的头筹，众人笑着道了一番贺，就坐下来制新一次的糕点。

她们仍如往常那样边聊边做，父亲在鸿胪寺任职的宋才人就提起：“罗刹国的使节怕是来不了了。”

众人都露出好奇，陶采女更直接问道：“不是说下月就到？怎的又来不了了呢？”

宋才人皱着眉，神情间隐有忧色：“使节还在路上，罗刹国起了变故——他们的皇帝驾崩了，储君继了位。都说一朝天子一朝臣，也说不好这位新帝还想与大偃走动不想。”

陶采女天真道：“为什么不呢？再如何一朝天子一朝臣，也碍不着咱们大偃的事呀！”

第44章张家“此事事关张家，陛下又为之震怒……

后宫干政是大忌，嫔妃们偶尔虽会聊起这些，但都只当闲篇，点到即止。宋才人说起此事时也不料有人会追根问底，一时虽觉再多说两句也无妨，但抬头见陶采女扑闪着羽睫一脸好奇，便不由担心此事聊起来就要没完，终会犯了忌讳。

宋才人于是低头专心捏起了手里的糯米团，故作平静地笑道：“你这么说倒也是，他们改换国君，与大偃没什么相干的。来或不来，与咱们也没相干。”

话题便这样翻了篇，卫湘却对此事上了几分心，因为她发现宋才人说最后那两句话时神情颇不自在。

待雅集散了，众人各自回宫，琼芳扶着卫湘，见她走得快，轻声道：“娘子不必急，适才御前着人来传话，说陛下今日不来用膳了。”

卫湘不由看她一眼，她垂眸解释：“敏宸妃的娘家佟家，入宫了。这次雪灾他们出力颇多，不仅四处筹粮，还在城外施粥、又给户部捐钱，陛下念着他们的好，早就说要赐宴，但佟家家主为着筹粮的事一直不在京中。如今他回来了，这宴席当然要赐。”

卫湘点点头，一声长叹：“雪灾之事竟如此棘手……这都开春了，我还道总会好些。”

琼芳苦笑摇头：“雪早便停了，只是大灾之后总有大疫。偏这疫病秋时才闹了一场，这会儿又闹，真真儿是雪上加霜。如此一难连着一难，不说别的，只瞧国库里的银子便难支应。可若没钱便不管，日后更有的是麻烦，无怪上上下下都焦头烂额。”

卫湘本就是吃过苦的人，虽宫中的苦与外头不尽相同，想着民生多艰也唏嘘不已。

她因而沉默了许久，回到瑶池苑便吩咐小厨房炖了一盏紫参野鸡汤，炖好后稍作打听，便知前头的宴席已然散了，就提着食盒往紫宸殿去。

楚元煜怜香惜玉，素来会念着她的喜好，更会哄她。这样的人，自也同样喜欢旁人关照自己，卫湘便常这样去给他送些汤羹点心，每每去时，总是相处得宜。

然这回她到了紫宸殿门口，外头的宦官虽如往常般进去传了话，片刻后却是张为礼亲自迎了出来，向她一揖，道：“陛下正发火，底下人连喘气都加着小心。娘子就莫要进去了，汤也拿回去吧，免得有哪一处不合陛下的意，平白挨些牵连。”

这话听得卫湘一愣。

因为楚元煜惯不是会乱发火的人。譬如这些时日，他虽因过年不必过分操劳朝政，但为着雪灾的事，想是没有一日真能安心的。但与她相处时，他仍是一贯的温柔，最多只是偶尔失神，并未对她显露任何不耐。

倘若不提近来的烦心事，他过往的名声还要更好，后宫总是不太平的，常有子虚乌有的传言，但他从不借着怒火轻易发怒，总要查个明白再说别的。

卫湘不由探问：“这是多大的火气？怎么了，莫不是佟家说错了话？”

“倒与佟家无关。”张为礼直摇头，“陛下自去秋时闹起疫病就一直操劳，如今又有雪灾与新的疫，本就焦头烂额了，偏有那不长眼的说这般灾祸不断，天子当下诏罪己！”

“啊？！”卫湘讶然。天子下诏罪己虽有例在先，但要么是心存自责，要么是已民怨四起，借此安抚民心。若是前者，多半是不必朝臣开口的；若是后者，那不过一道谋略，朝臣提起也无伤大雅。

可现下并未听说什么民怨四起的事，有朝臣提起这话，便只是指摘天子得行有亏才引得上苍震怒了。

……若是这样，无怪他生气。卫湘都有点心疼他了，因为他对这些事实在是尽心尽力的，平素又不算奢靡，国库空虚便也赖不到他的头上，大是不该在劳心伤神之余还要被这样指责。

卫湘诧异道：“何人这么不明理的？”

张为礼苦叹：“张家的一位旁支公子，在酒楼里喝多了，与友人高谈阔论，说话便没个把门。这事本不至于传进宫来，孰料那宴席上很有好事者，将此事透了出去，就这么一环环地传了进来。陛下与佟家的宴席才散，就听说了。”

卫湘神色微凝：“张家？可是清妃娘娘的张家？”

张为礼打趣：“总不能是奴这个张家。”

卫湘扑哧笑了：“我有数了，多谢你告诉我。”

张为礼说：“客气什么。”

卫湘回身拿过琼芳提在手里的食盒，仍交给张为礼：“这汤补身再好不过了，既不便奉与陛下，便请公公替我送去给掌印吧。”

张为礼笑着接过：“奴代师父多谢娘子。”

卫湘颔了颔首，便转身走了。

路上，她盘算着张为礼的话。

她自幼在宫中长大，明白宫里的生存之道，因而自也明白，宫里总有些事是“心照不宣”的。

方才张为礼若只想将她挡回去，在最初说一句“陛下今日心情不佳，娘子请回吧，莫触了霉头”即可，全然不必提什么“底下人连喘气都加着小心”，着意引她对个中缘故好奇探问。往后更可只说有不长眼说错了话，不必细讲经过、又点明张家。

既这样点出来，就是别有意图。最易想到的，无外乎让她将这事透给清妃。

这多半是容承渊授意的。

至于缘故，他们既没有主动说，她便也不必问。

……诚然，她并不喜欢清妃，但琼芳最初叮嘱她的话很对，清妃与皇后如何斗气是与她不相干的，她该与她们都结个善缘才好。

更何况先前悦美人刻薄她，清妃还训斥了悦美人。虽说悦美人是随居在清妃宫里，这算是清妃作为主位宫嫔的份内之事，可她闭口不言也没什么，就这一处来讲，卫湘很该谢她。

若再精明点，清妃与皇帝有青梅竹马的情分，皇帝又是那样的脾性，那与她结交，总归没什么坏处。

卫湘拿定了主意，就往清妃所住的倾云宫那边走。

她打算这便去见清妃，将她那糊涂族亲的事说上一说。往后清妃叮嘱家里作为表态也好、自去哄一哄皇帝也罢，那都与她不相干，她只当去卖个人情。

这其间需先经过太液池，卫湘绕湖西行，途经一片假山，忽闻少女啜泣告饶，又听年长者厉声呵斥：“小蹄子多什么嘴！恭妃娘娘费心费力地照料公主，你们倒只管心疼陈氏！连陛下亲口定了音的案子也敢乱嚼舌根！就该让陈氏把你们一个个都毒死，给妩贵姬殉葬去！”

接着又闻清脆的耳光声、哭声、叫声，被教训的宫女惊惧地央告：“姑姑……奴婢知罪了，再不敢了！”

卫湘听这哭声，心生怜悯，却终不欲多事，因那议论传下去总归不是个事。她自己又是宫女出身，更知道祸从口出的道理，今日让这宫女吃些苦头，也好过来日再乱说话丢了性命。

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