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说着又有几名宫女上前，各捧着绫罗绸缎，整齐地叠着，装在琉璃匣子里，卫湘只粗略一扫就知少说也有几十匹。正要开口推辞，谆太妃已板着脸道：“你今日头一回来见哀家，是该收见面礼的，想说什么客气话都给哀家咽回去！”

卫湘哑了哑，轻轻应了声“诺”，只好低头谢恩。

有了这番行赏为开头，殿中愈发喜气洋溢。接下来，敏宸妃、清妃、恭妃、文婕妤也各有赏赐，莲嫔虽已被皇帝厌弃，但因是东宫旧人，同样未被遗忘，一视同仁的行赏。

这般坐了约莫两刻，有宫女自殿外进来禀道：“太妃，皇子公主前来问安。”

谆太妃道了声“外头冷，快带进来吧！”，便又与众人说：“唉，公主还小，怕生。你们先回吧，莫惊了她。”

众人忙离席，施礼告退。唯皇后与恭妃未动，静等子女进来，再者就是闵淑女犹伴在谆太妃身边。

退至外殿门口时，卫湘抬眸望见了由乳母带着候在侧殿的皇子公主。

因今上大婚时先帝已然病重，成婚才一年多先帝驾崩，接着就是三年国丧，不得行乐，所以至今只有一子一女。皇子乃是中宫嫡出，先帝驾崩前就已降生，如今已五岁了；公主则是丧期结束才有的，正是那害死妩贵姬的陈氏所生，现下才一岁多一点，平素由恭妃抚养。

两个孩子都生得粉雕玉砌，放在一起如同一对佛前童子般玲珑可爱。

众妃退出端和殿外的院门，就要去向旁的太妃、太嫔问安，按规矩理当依照太妃太嫔们的位份与资历从高到低拜会，但若这样便总要时时扎堆，太妃太嫔们也劳累。众人便默契地分散了，几名主位宫嫔各去见太妃们，小嫔妃则先去见太嫔们，人人都有各自的去处。

于是卫湘便与凝姬、陶采女同行，才经过端和殿西侧的宫道，就听侧门那边传来女子的哭求：“姑姑，求求您，让我进去磕个头吧！我只远远地瞧公主一眼，绝不多言一字！”

哭声哀婉，楚楚可怜。

三人都望过去，只见求情那人布衣荆钗，直衬得遍身绫罗的女官颐指气使：“这阖宫里，谁敢让娘子见公主？娘子还是快些走吧！没的大年初一来寻谆太妃的晦气！”

那女子上前一步：“我没害妩贵姬！姑姑……”

女官顿时横眉冷对，摆手道：“娘子若有冤屈，该去与陛下讲才是！只消陛下有旨意下来，奴婢自不敢为难娘子。若没有，娘子也莫要为难奴婢了！”

女子还想再说，但那女官不愿与她纠缠，匆匆阖了门，将她挡在门外。

女子只得抽噎着离开，行了几步，在泪意迷蒙里注意到不远处的人影，怔忪地抬起头，目光就定在卫湘的脸上。

看着这张出尘绝艳的面孔，她顷刻间便猜到了这是哪一位：“您是卫御媛吧……”女子讷讷地朝她走来，脚下一个趔趄，险些摔了，却仍急急前行，跌跌撞撞地道，“御媛，帮帮我吧……我要见陛下，我要见陛下……”

卫湘见她形容疯癫，不由脚底生寒。陶采女年纪小反应快，当即一手拉住卫湘、一手拉住凝姬，匆匆避开，宫人们也忙跟上。

“卫御媛……”女子在身后喊她，也就是前后脚的工夫，两名宦官齐步赶至，一人从左侧边捂了女子的嘴边将她架住，另一人从右侧也架住她，口中还算客气地说着“采女娘子，莫胡闹，快跟咱家回去！”，手上却是半拖半架地将她“请”走了。

三人这才敢停住脚，回过头去，只见女子仍拼力向这边望，但两名宦官不容她再闹，那布衣荆钗的背影就在幽长的宫道上越来越远了。

卫湘心底莫名不适，徐徐缓了口气，问：“那是陈采女？”

“正是呢。”凝姬沉叹，“陛下顾及公主的颜面才留了她采女的位份，实则关在落梅苑，与废位幽禁一般无二，也不知今日如何让她跑了出来。”

第42章拆解“只是我不明白，究竟何人对容掌……

卫湘拧眉又道：“她适才说……她没害妩贵姬？”

凝姬摇头：“我入宫时陈氏已被幽禁，便是后来诞下公主也不大露脸，我对她的事知之甚少。至于她与妩贵姬的旧怨，更是我入宫之前的事了，我更说不清。”

陶采女似受了惊，仍望着陈氏远去的那条宫道，怔怔不言。

卫湘注意到她的失神，又想到她适才反应极快地拉她与凝姬离开，便觉此时的怔忪别有它因，捏了捏她的手：“怎么了？”

陶采女僵硬地指向前方：“他们……他们待她好生凶恶，这还是在慈寿宫里。私下该不会……该不会……”她吞了下口水，“该不会直接杀了她吧？”

这话令众人的面色都一变，琼芳忙上前，口吻温和又不失严肃：“娘子慎言！这是宫里，自不会有那样荒唐的事!”

陶采女木然望着她，并未反驳，但显然也并未因这话而安心。

凝姬见她的脸色实在不好，向卫湘道：“妹妹先去向太妃太嫔们问安吧，我先送她回去休息，一会儿再来见礼。”

卫湘忙道：“那我与姐姐同去。”

凝姬摇头：“你正值圣宠，多少双眼睛盯着呢，不可在这种礼数上疏漏。快去吧，先去裕太妃那里，然后崇太妃、哲太妃先见哪一位都行，再往后是敬太嫔，余者便无所谓什么先后了。”

卫湘本也被琼芳叮嘱过这些高低，但听她着意提起，还是感念道：“诺，多谢姐姐。”

三人便就此分开了。卫湘依次序去向太妃、太嫔们拜年，虽在每一处都停留不久，不知不觉一上午也就过去了。

与嫔妃们的走动自就放在了下午。晌午时她回到瑶池苑用膳，才饮了两口汤，傅成进了屋，绕过门前屏风抬头看见卫湘正用膳就又要退出去，卫湘却注意到他神色发白，即道：“怎么了？进来！”

傅成脚下一顿，又往里走，行至桌边，躬身轻言：“娘子，褚氏殁了。”

卫湘执着汤匙的手一颤，悚然侧首。

傅成垂眸细道：“奴按照娘子的吩咐每日晌午都去看一眼，昨日褚氏还有口气儿，今日再去……身子都僵了。”

卫湘在心惊中颤栗着嘘出一口气来：“这也太快了……”

“是，奴也觉得，太快了。”傅成道，“奴怕其中另有隐情。不过……正好这会儿是年关，这事让人瞧见不吉利，掌事的便打算等元宵之后再将尸身拖出去葬了。奴今日多使了些钱请他喝酒，娘子若想去瞧一眼，他也不会说什么。”

这话说得一旁侍膳的积霖变了颜色，低斥道：“这是什么糊涂话！大过年的，娘子怎能去沾染此等晦气！”

傅成缩了下脖子，也不争辩，只望着卫湘不作声。

卫湘一声声地缓气，迫使自己冷静下来，方启唇道：“这事怕有古怪，是要弄个明白的，但让我去看只怕也看不出什么。积霖，你即刻去一趟太医院，让姜寒朔去瞧瞧。”

积霖见她不打算亲自去，总算松了口气，福身应诺，便就去了，傅成也随之告退。

琼芳便接替积霖上前适逢卫湘进膳，卫湘想了想，又说：“你一会儿包二两银子给傅成，再给他一日的假，告诉他想出宫走走就去，想去庙里除一除邪祟也可。到底年纪还小呢，冷不防撞见个死尸，只怕也吓得不轻。”

琼芳衔笑应“诺”，又言：“他初来瑶池苑，奴婢还不明白掌印怎的调了他来，现下看来还是掌印会看人，傅成长进很快，行事也稳得住。”

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