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“还有铁，”他压低了声音，却掩不住焦灼，“夫人昨日带来的那些，解了不少燃眉之急，都分派到各处，用在刀刃上了。可还是不够……眼下东拼西凑，将军从军中调了些旧铁器来熔了用，也是杯水车薪哪！”

正说着，一个年轻匠人满头大汗跑过来：“刘头儿！南边那段地基挖出烂泥了，得换碎石填，但碎石不够了——”

“那只能先停一停！”刘把头一跺脚，“我这就找苏管事批条子去！拉碎石得要牲口，还得找车……”

他说着，眼巴巴望向唐宛。

唐宛立刻道：“你说的我都记下了，你先去忙吧，回头必给你答复。”

刘把头知道唐宛的性子，既然她答应了，必定有望解决，便高兴地应了一声，转身自去忙了。

从喧嚣的工地走出，那震耳欲聋的号子声略远了些。陆铮望着眼前这片热火朝天的景象，想到这些时日捉襟见肘的现状，眉宇间锁着沉郁。

“朝廷当初许了五百工匠，”他声音压得低，只两人能听清，“目前实到不足百人，里头还有不少是老弱充数。如今银钱、布帛，也已耗去七成有余。若要大规模采购粮食、招揽匠人……”他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。

唐宛安静听着，目光掠过尘土飞扬的工地，掠过远处新起的城墙，最后落回陆铮隐现忧色的侧脸。

他对她坦诚这些艰难，未尝不是一种信任。

她既领了这同知的职位和俸禄，也自当尽心尽力。

“现在是缺粮，缺人，缺钱……”她轻声细数，嘴角却缓缓弯起一个极淡的弧度，眼底没有丝毫阴霾，反倒亮得惊人，“北地荒凉，可你知道吗？这蛮荒之地，在我眼里，却是一座巨大的宝库。”

“陆铮，你只管放手建城，这些事情都交给我，可好？”唐宛没有上马杀敌的本事，不过赚钱的法子，心里却有不少的把握。

陆铮凝望着她眼中那簇小小的、却异常坚定的火光，胸中沉郁悄然消融。

他紧紧握住她微凉的手：“好。”

他笃信她。

他的宛宛，从来都有本事，能在绝境里，辟出一条康庄坦途。

春日午后，阳光暖融。唐宛没再让陆铮陪着，只让阿武在前头引路，自己慢慢走着，在城中四下巡视。

行至一段新夯的城墙下，正瞧见一位须发花白的老匠人带着徒弟在查验。

老师傅手里拿着一根细长的铁钎，对着看似坚实的墙面猛地一捅，铁钎竟直直没入一尺有余！

“不成，”老师傅眉头拧成了疙瘩，“这里头不实，推了，重夯！”

周围几个汗湿衣襟的军汉闻言，脸上顿时露出混杂着懊恼与疲惫的神色。

他们原是军中好手，膂力过人，可夯墙筑城不比武场厮杀，力气使不对地方，便是白费功夫。

众人倒也听劝，低低应了一声，便抄起家伙，将那段辛辛苦苦垒起的土墙推倒，准备返工。

唐宛停下脚步，静静看了一会儿。非是众人不尽力，实是真正通晓其中关窍的工匠太少，这些士兵想要掌握技巧，还有的历练。

再往前走，到了预留的城门位置。本该起砖砌石的地界，此刻空空荡荡，只有几个持戈兵士守着。负责此处的副将见唐宛过来，忙上前解释：“这活儿精细，旁人不敢上手，只能等专门的工匠到位，不然只能先空着……”

此处城墙已夯起丈余，厚实平整，看得出是下了死力气的。可到了该砌砖垒石的转角、垛口位置，高度便明显有些参差。

刘把头说过，此处需要专门烧制的青砖来垒，怕是青砖没烧出来，暂时只得空着。

一路上，又瞧见几处挖好的排水沟渠被泥浆淤塞，民夫正艰难地清理；路过砖窑，正碰上开窑，窑工捧出几块颜色不匀的废砖，蹲在地上唉声叹气。

唐宛的眉心，不自觉地微微蹙了起来。

匠人不到位，返工、耗材还是其次，更要紧的是误了工期，甚至留下隐患。

这些军汉和归附的百姓，踏实肯干，有使不完的力气，夯筑土墙或许还能应付，可要造起能御敌的坚城、能安居的屋舍，那些需要多年经验与精巧手艺的活计，没有真正的老师傅掌墨领着，终究是事倍功半，甚至徒劳无功。

朝廷当初允诺调拨的五百匠户，本该从已成规模的永熙城遣来。可如今……也不知被卡在哪道衙门、哪个环节。

正思忖间，眼角余光忽地瞥见不远处石料场边，立着一个熟悉的身影。

那人背对着她，正对着一堆新采来的条石微微俯身，似乎在细细察看什么。阳光落在他肩头，勾勒出一片沉静的轮廓。

是云湛。

唐宛心中一动，举步走了过去。

“云先生在看什么？”

云湛闻声转过身，见是她，微微一笑：“夫人。云某见这石料开凿的方式特别，断面齐整，便忍不住多看了两眼。”

他顿了顿，目光扫过不远处的城墙转角，“好料还需好匠人。我看着新城的匠人，手艺似乎参差不齐？”

一句话便点到了症结上。

唐宛也不隐瞒，叹了口气，道：“先生也看出来了？非是匠人手艺差，而是有经验的匠人实在短缺，许多事都是寻常士兵和百姓代劳。永熙城本有现成的匠户班底，奈何调令迟迟不至，便是有心催促，山高路远，一来一回又不知要耗去多少时日。”

她看向云湛，忽而问道，“先生游历四方，见识广博，不知除了官府匠籍，可曾听说过哪里还有大批工匠？不拘泥北地，只要能请得来，抚北必以诚相待。”

云湛沉吟片刻，才开口：“不瞒夫人，云某昔年曾在京中盘桓数载，机缘巧合，识得两位从将作监退下来的大匠。”

唐宛眼眸微睁：“将作监？”

“正是。”云湛颔首，“一位姓雷，擅长大规模城防工事的统筹营建，北境数处紧要军镇的城墙、瓮城，皆经他手。另一位姓徐，精于水利与复杂木构，前朝大运河几处关键闸口的修缮重建，他是指挥之一。”

他语气寻常，一番话却在唐宛心中激起层层波澜。

如此听来，这两位可不是寻常匠人，而是曾主持过国家级工程的大师！

“此二位虽已不领官衔，闲居在家，但在南北匠人圈中，声望极高。门生故旧遍布，振臂一呼，应者云集。”

云湛看向唐宛，“若能请得其中一位出山，坐镇抚北，非但技术难题可迎刃而解，更可凭其声望，吸引一大批有真才实学的匠人来投。届时，夫人所忧的人手问题，或可缓解大半。”

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