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一股难以名状的暖流猛地撞上他的心头，在心尖最柔软的地方细细地碾过，烫得他心口又满又涨，下意识地别开脸，喉结轻轻滚动了一下。

几人出了晒场，转到前头的管事房，春婶想起什么事来，神情里带着几分掩不住的兴奋和为难。

她压低声音道：“东家，您不知道，这几天我这门槛都快给人踏烂了。”

见唐宛看过来，她又忍不住笑意：“‘悦来楼’、‘百味斋’，还有城东新开的‘宴宾楼’，三家的掌柜全都派人来打听，问今年咱这‘头道油’什么时候能出缸？话里话外一个意思——无论如何得给他们留一份，价钱都好说！”

唐宛轻轻一挑眉：“他们倒是消息灵通。”

春婶连连点头：“那能不灵？去年咱总共就出了二十来坛。您还记得不？‘悦来楼’的刘掌柜得了两坛，按您给的方子做了那道‘头油蒸鲜鱼’，愣是成了他家的招牌，排队都吃不上！其他几家得了方子的，生意也都火得不行。今年这风声一放出去，可不就都眼巴巴地等着了？”

唐宛点了点头，目光投向晒场角落那几十口单独围出来的酱缸。那是去年开春时，她特意挑选的一批上等黄豆，亲自盯着下的料，历经一年多的日晒夜露，就为等今年伏天里抽这最精华的“头道油”。

她起身走到缸边，示意李师傅揭开缸口的苫布一角，一股极其醇厚浓郁的酱香瞬间涌出。

她仔细看了看酱醪的色泽，又用专门的银勺探入舀出少许，轻轻嗅闻，又尝了尝，脸上露出了满意的神色。

“李师傅，您的手艺越发炉火纯青了。”她称赞道，“这酱醪绛红透亮，香沉味厚，油性也足。看来今年这批头道油，比去年的成色还要好些。”

李师傅脸上笑开了花：“是东家您料选得好，时辰把握得准！”

唐宛沉吟着，对春婶吩咐道：“既然成色好，价钱自然不能低了。”

春婶精明，立刻会意：“东家放心，我心里有数。”

她顿了顿，又问：“那……赵夫人那边的‘漱玉楼’，是不是也要留一份？”

唐宛肯定道：“那当然。余下的，你看着办就是。”

“好嘞！”春婶得了准信，眉开眼笑，心里已经知道该怎么去应对那些焦急的掌柜们了。

陆铮站在一旁，听他们讨论许久，不禁有些好奇。

他悄悄拽了下唐宛的袖子，叫另外两人走在前头，小声与妻子咬耳朵，低声问：“你们说的这‘头道油’……是什么稀罕物？竟让这些酒楼掌柜如此争抢？”

唐宛闻言，抬眼看他，眸底带笑地反问：“你最近不是很爱那道白切鸡吗，觉得那碟酱汁如何？”

白切鸡的做法属实简单，半年以上的小公鸡冷水下锅，加姜片、料酒煮熟，趁热捞出放冷水里激一下，便可得，主要是酱汁入味。

陆铮恍然道：“甚是鲜美，咸中带甘，比寻常酱汁醇厚得多。莫非，那酱汁就是……？”

“对呀，”唐宛笑意更深，带着几分小小的得意，“那就是‘头道油’调的。你觉得好吃的这几样，都离不了它。”

陆铮点了点头，“今早那碗素面，汤清见底，只浇了些许酱汁，味道却异常鲜美……”

联想到前阵子吃的烧茄子、酱黄瓜、焖豆腐，原本没有多想，只以为冯婶的厨艺精进了不少，现在想想，这头道油占了不小的功劳。

他心头一动，忽而想到：“等等……你方才说产量极少，各家酒楼都在争抢。那我们家中日常所用……”

唐宛见他有些心疼自己暴殄天物的模样，轻声解释道：“放心吧。咱们用的是自家后院晒的，我当时特意单独留出来的两缸，用的都是顶好的料，亲自照看着，专供家里用的。咱不跟外头的人抢，也不能亏了自己，你想什么时候吃就什么时候吃。”

陆铮怔住，原来，在他未曾留意过的日常饮食里，原来早已被她用这样细致的方式，悄悄填满了独一份的偏爱。

说话间，几人来到库房，阴凉通风的室内顿时驱散了暑气。

春婶看向陆铮：“大人上月猎的那头山鹿，真是难得！咱们按照东家说的那个古法酱了，存在地窖深处。昨日开了一小坛尝鲜，哎哟，那个香醇厚实！连老师傅都说，这要是放出去，准能成咱们镇坊的宝贝！”

陆铮闻言，眼底掠过一丝不易察觉的赧然。

归家这段时日，他大多时候无所事事，除了每日陪伴妻子，偶尔也会进山狩猎，所得的野味，自家吃不了的，多半都送到了这酱坊，给唐宛做各种美食的尝试。

不能做什么大事儿，只能在这些琐碎处稍作帮衬。

既然他们说这山鹿好，那他改日再进山，多猎些回来。

库房内，新封坛的酱瓮堆砌如山。伙计们正小心地将贴着不同商号标记的酱坛装车。唐宛指着一批坛口封着特殊红印的酱菜对陆铮说：

“这些是紧着送往肃北大营的。今年天热，特意添了更耐存放的干肉酱和菌菇酱，兵士们行军时挖一勺拌饭，既能开胃，也能添些力气。”

陆铮微微颔首。

他自己就是行伍之人，深知营中艰苦，夏日蚊虫肆虐，冬日风雪刺骨，一勺滋味厚重、能长久存放的酱料，于寻常兵士而言，确是实实在在的慰藉。

他目光扫过车队上挂着的不同商号牌子，停在一个熟悉的标记上：“‘漱玉楼’？这名字听着耳熟。”

唐宛道：“这是赵将军家大小姐在邻县开的酒楼，如今是北境有名的字号。还有后头这几家，是赵夫人名下的产业，也是咱们的老主顾。”

赵家大小姐……

陆铮不知想到了什么，陆铮眉心几不可察地一蹙。

唐宛敏锐地捕捉到他神色的细微变化，想起一桩旧闻，轻声试探：“你还记得她吗？听说……早年赵将军似有意将她许配给你。”

陆铮冷哼了一声，语气带着些许厌烦：“不知谁传的闲话。她那好夫婿……”

说到一半，却不再说了。

唐宛被勾起了几分好奇心，问：“她夫婿怎么了？”

从前有人也问过，陆铮从不耐烦说这些事儿，但面对唐宛，他心底却泛起一丝难得的倾诉欲，甚至带着点不易察觉的委屈：“什么赵大小姐，我根本不认得。可她那夫婿就跟条疯狗似的，就因这没影儿的事，这些年追着我咬。”

唐宛未料其中还有这般纠葛，护短之心顿起：“赵将军一家看着都磊落，赵大小姐听闻也性情爽利，怎会招了这样一个夫婿？要不咱们去赵家说个清楚……”

陆铮被她全然维护的语气安抚，心里纵剩几分恼火也都散了，脸上浮现某种说不清的颓然，低声道：“罢了，反正我已离开肃北军，他今后也寻不到我的麻烦了。”

唐宛心下一动：“难道你离开，是受他排挤？”

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