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怀戎县县城不大，但腹地极广。一路往北，宽敞的官道渐渐变窄，直至消失不见。

再往前走，四周的树木愈发高大，枝叶浓密得几乎遮蔽了天空，炎热的夏季，在浓荫下显出了几分清凉。

陆铮策马沿着这条小路走了许久，渐渐地连小路也没了，四处都是浓荫密林。

他不禁有些迟疑，多次勒住缰绳，翻出地形图细看确认，走走停停，约莫个把时辰之后，发现了一条不起眼的小道。

若不仔细辨认，那里只是一片杂草，走近了才看见被车辙碾出的痕迹。

这种荒郊野岭的地方，怎么会有马车过来？

他下马拨开草丛，仔细察看，这路被车辙压出来的痕迹竟然还不窄，很像是军中运送物资的那些马车的尺寸。

陆铮眯了眯眼，又仔细察看四周。两侧的杂木、藤蔓明显被人定期砍过，枝桠整齐。

这样的路，决不会是猎人或行商留下的。

一时间，他脑海中有各种念头闪过。

若非胡伯祁的地图指引，谁会想到这片荒山野岭深处，还藏着一条通往某处的道路？

沿着那条新发现的小路一路深入，又走了个把时辰。

前路景象忽然一变。

先前还层林密织，抬头尽是浓荫，前方却突兀地露出两座光秃秃的半山。

那山体布满刀砍斧劈般的斜槽与洞口，肯定不是天生地造，分明是被人为开凿出来的痕迹。远远望去，山腰处隐约有黑点般的人影在移动。

凝神一看，那两座山脚下，还立着几处高木架的瞭望台，以及若干低矮建筑。

再走近些，耳畔的虫鸣鸟语变作断断续续的金铁之声。

陆铮注意到瞭望台的第一时间就下了马，把缰绳圈在腕上，借着灌木与乱石掩体弯腰潜行。

四下观察了一番之后，他没再往那些建筑物去，先找了个僻静之处将马儿系好，只身去了两座秃山对面的山崖。

此处地势极好，俯瞰两山，对面山上的情况一览无余。

裸岩处人影蚂蚁般涌动，有人赤着膀子抡镐挥锤，叮当声此起彼伏；有人肩挑背负，将黑色、褐色矿石装入推车；有人则负责推车运输，满载的矿车车辙在地上碾出深深的沟槽，一直延向山腹。

几名监工挥舞着皮鞭穿梭喝叱，谁稍一迟缓，鞭影便抽下，闷响里夹杂着低低的哀嚎。

陆铮愣了一下，这里，难道是流民营？

大雍流徙罪人多押往北境，不过陆铮印象中，流放营安置在望河县一带，怀戎何时又多出一处？

不过一想到这是胡伯祁提供给自己的线索，他按下思绪，继续凝神细看。

除了山上采挖的这波人，山坳另一侧，几排低矮的屋舍连成一片，屋顶烟囱细而高，正不断吐出黑烟。烟色沉重发黯，与风一搅，便压在山腰不散。

陆铮从前对如何冶矿全无概念，但此前看过宛宛的硝石矿，此时便隐约猜出来，这边多半是在进行某种冶炼工作。

不过，到底在炼什么？胡伯祁为什么要他亲自来查？

抱着这些疑问，陆铮打算潜到更近些的地方看个真切。

他姿态娴熟地绕过瞭望台的视野，悄无声息地潜到那排低矮建筑附近。

甫一窥见院中景象，他心口骤然一紧。

地上堆满了半成品的铁剑与长刀，矛头、箭镞成筐地摆在一旁。炼铁炉边，铁匠们赤着上身，满脸被火光映得通红，正挥汗如雨地挥锤打磨。

炉火熊熊，火星飞溅，叮当之声此起彼伏，震耳欲聋。

眼前，赫然是一座军械工坊。

陆铮不由得屏住呼吸，心跳被这个发现震得乱了几分。

军中谁人不知，兵器向来由兵部统一管控，再分发到各地军营。平日里若有刀枪损坏，可送大营武库修补调换；若兵器遗失，甚至要受军法问罪。因为兵器事关重大，管控素来极严，从未听说怀戎县有冶兵之所。

陆铮曾经受命从府郡押送武器，当时就听过，怀戎县境内并无军工作坊，所用兵器皆是从外府押运。

那么，这座深山里的矿场和武器制作坊，又是怎么解释？

心头疑云翻涌，忽听不远处传来交谈声。

他压低身形，屏息收声，蹲伏在阴影之中。院内炉火边，几个监工模样的人正与一名衣着体面的男子凑在一起低声交谈。

他们声音压得很低，陆铮受过特殊训练，捕捉到几句零星之语。

“殿下的命令，不容有失……肃北大营正在屯兵备战，我们岂能坐等他们立功？”

“看样子，秋收前后，必有一场硬仗。若要成事，那个姓谢的……绝不能活着离开北境。”

“三月内，务必凑足两千柄利刃，送往北边。”

陆铮心头轰然一震，背脊生寒。

“殿下”二字虽未指名道姓，但在怀戎能驱使胡旭、暗中铸兵，能有这般手笔的，除了几位王爷，绝无旁人。而结合先前查到的线索——几乎可以断定，非瑞王莫属。

那么，他们口中那个“姓谢的”，莫非就是与瑞王不对付的大将军，谢玉燕？！

陆铮眼眸陡然一沉。

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