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9恩将仇报（第2页）

怀戎县城外，营堡范围以内有不少村落。多年的战乱、灾荒，使得不少百姓背井离乡。

北境虽然严寒，却也有不少人流落到此地。

饮马河村就是有几十户流民建起来的村落，以村东头流经的饮马河为名，吴家兄弟就住在那里。

姐弟俩本打算去吴家质问，还没走出多远，唐睦忽然扯了扯唐宛的衣袖，指着一个方向让她看。

唐宛顺着他手指的方向看过去。

不远处是一片耕种中的农田，田埂边有个挑着担子的农人。

唐睦低声道：“那是不是吴老二？”

唐宛其实早就忘了吴家人的模样，但唐睦定不会认错，毕竟他说过前不久吴家兄弟还上门催要今年的粮种。

唐睦锐利的目光转向田地里劳作中几人，有老有小，果然都是吴家的，吴老大手扶木犁正跟在一头老牛身后翻土。

牛走得慢，耕地却细致，隔得老远也能看出来土色乌润，垄沟整齐利落，一看就是花了心思的。

唐宛远远看着，不禁感到奇怪，吴家成年劳力一共六人，照料三十亩地已然有些吃力，难道还佃了其他军户的地？

她没急着开口，唐睦却已气红了眼，就要从骡车上跳下去找人质问，却被唐宛一把抓住。

“先别急。”

“阿姊，他们欺人太甚了……”

唐宛道：“我们先去打听一下，看看到底怎么回事。”

他们姐弟两个年幼，又什么情况都不清楚，直接上去理论，怕是落不到什么好。

唐睦被阿姊轻声劝了几句，稍稍冷静下来，忍着怒气点了点头。

唐宛于是对赶车人道：“大叔，我们还是去饮马河村。”

大叔听姐弟俩说话，心里大概猜到怎么回事，叹了口气没说什么，只催着骡子继续往前走。

唐睦心内却十分不平，低声忿忿道：“这家人当年逃荒到北境，流落街头要饭，大冬天差点冻死在咱家门口，要不是阿爷把他们安顿下来，接济了一个冬天，开春还把咱家的地佃给他们，才让他们一家老小顺利在北境落下脚来……”

当年这家人哭着喊着要报答唐家恩情的时候，到底是真心还是假意？

唐睦这段时间遭遇的背叛一件接着一件，小小少年的心里既茫然又委屈。

唐宛拍了拍他胳膊，宽慰道：“别想太多，我们先搞清楚。”

唐睦闻言只能点了点头，不管旁人如何待他，幸好他还有阿姊。

饮马河村并不很远，唐宛让赶车大叔在村头暂等，带着唐睦下车往村子里去。

房舍低矮，这时节村民也多在田地里忙碌，村子里没什么成年劳力，只有些妇孺在家。看到有陌生人进村，眼神中多有防备，但细看是一对半大不小的孩子，才稍稍松懈下来。

姐弟俩远远看到有几个村妇聚在一起搓麻绳纳鞋底，便往那处行去。

村妇们见他们近前都有些疑惑。

唐宛便道他们姐弟是城中军户，此行是来寻访佃户的。这么一说村妇们就明白了，眼神里都多了几分热切。

“我们姐弟年纪小，也不懂农事，怕被人蒙骗了去。几位婶婶若是方便，可否给我们指点指点，这里头可有什么门道？”

饮马河村的村民多半都是在营堡外头开荒的，离得远不说，平日里提心吊胆，还要防备北狄人来犯。如果能在营堡内部佃田，主家出钱出粮，安全也有保障，谁不想为自家争到这个活计？于是七嘴八舌地说道起来。

唐宛仔细听了，暗自都记下，等众人说得差不多了，却忽然话音一转：“我听说别的村子有佃户，一家揽着两户的田，忙不过来了，就种着一户的荒着一户的，可是真有这种事？”

她语气随意，眼神却暗自留意众农妇的反应，果然看到有几人脸色变了变，却也有人不以为然，笑着摆手：“这哪能呢？我只听说一家田几家帮着种，还没听过一家人揽着两家田这个理儿，且不说忙不忙得过来，主家也不同意的不是？谁家的良田能这么耽搁？”

唐宛扯了扯嘴角，眼底却没有笑意，她借口讨杯水喝，跟那脸色有异的农妇进屋去，一番旁敲侧击之下，总算套出实话来。

原来那吴家兄弟并非佃了两户的田，而是打着唐家的名头，开垦了新地。

唐家原本的三十亩地，吴家人不过敷衍糊弄着，只保着每年能按时缴上官粮，却把一家老小主要精力放在新开的地里。

只因北境军户有个鼓励开荒的规定。

军户名下原有的分地，每亩每年需要交两石粮，但新垦的荒地，头三年可免缴征粮，之后也只需缴纳一半。朝廷此举原本意是为了鼓励屯垦，却叫吴家兄弟钻了空子。

吴家兄弟为唐家佃田这么多年，早就看出唐家老小不通农务，又心地慈善，只要按时缴纳了军粮，余下的收成多些少些，只要借口编得真切，多半都能蒙混过去。

于是他们便打了私自开荒，暗中昧下新田收成的主意。

这几年，他们挂着唐家军户的名头，在堡寨内部开了十多亩新地，却从没跟唐家提过一个字。多出来的粮，全都进了自家粮仓，分毫没给主家。

老唐头还在世的时候，兄弟俩多少还有所收敛，哪怕只是做做样子，也都先紧着原本的三十亩地来耕种。得知老人家去岁病逝，留下两个什么也不懂的半大孩子，他们索性连装都懒得装了。今年那三十亩地具体怎么处置，且得等他们把新地都伺候好了再说。

所以，他们也只是前段时间去唐家跑得勤，见姐弟俩连春耕的种子都拿不出来，就更加宽心。

这理由都是现成的，主家种子都拿不出，能有什么好收成？

不过他们也怕唐家真交不出粮，名下土地被军中收回，于是打算这些田就随便种些粮食，等到秋收的时候把官粮缴上去。到那时，他们就占尽了理儿，主家不给粮种，佃户却贴补着耕种，谁人能说他家不懂得报恩？不夸他们一句忠心耿耿？

假以时日，主家的三十亩田，说不得就这么被他们吞得干干净净。

那农妇不知唐宛的身份，只把这事儿当个闲话说给她听，并且拍着胸脯保证，自家绝对不会做出这等子缺德事。

唐宛抿了抿唇，眼神冰冷。

看来她不让唐睦跟吴家人直接冲突是对的。这等子心计手段的人家，姐弟俩倘若直接闹起来，还不知会吃什么亏。

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