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寒士欢颜（第1页）

寒士欢颜

几人进了正厅在桌边落座，柳玉成关上大门，为他们倒了茶，看看陈暄说道：“几位可是为陈修远一案而来？”

“是，却也不全是。”

孟允抒抿了口茶水，看似漫不经心地说起一个与案件无关的话题：“我见明德书院窗明几净，器具齐全，陈设整洁，恐怕得花上一大笔钱，柳先生真是宅心仁厚。”

“孟社长谬赞了，明德书院并非由我出资建成。”柳玉成自谦地笑笑，“清源村的村民很多，孩童却没有就近读书的地方。几年前一些大家和乡绅慷慨解囊，共同修建了这所书院。”

柳玉成的回答显然是避重就轻。在来书院的路上，孟允抒一行人已经向男孩了解其详情，起初明德书院的确是由几名富人出资设立，但两年後他们就对其撒手不管，是柳玉成和其馀几名先生接手书院，靠着自掏腰包苦苦支撑。

“我幼时也是在村中的私塾念书。若是没有那些先生的教诲，我也不可能在科考中崭露头角。所以我尊称您一句‘柳先生’。”

许昭盯了一会面前的茶水，他擡起头问柳玉成：“我想知道，您学识渊博，为何不通过科举入仕大展宏图，却宁愿待在这方寸之地？”

“因为我从很早以前就立志要当教书先生。”柳玉成不假思索地回答。

接着，他详细讲述了他作出这一决定的原因。

“清源村是生我养我的地方，我自幼在此处长大。我亲眼见到邻居家不到十岁的女童被卖给他人做陪房，也听闻去大户人家中做小厮的男孩被雇主活活打死，随便找个地方草草一埋。”

柳玉成的声音低哑。

“有年村里的庄稼收成不好，我和几个识字的好友去京城买了农书和农具，想要改进劳作的方法，但村民们拿到农具後没过两天就将它们转手卖了出去，用换来的银子饱餐一顿，又继续过穷困潦倒的生活。”

柳玉成长长地叹了口气，像是要吹散心头的阴霾。

“我想让他们活得像个人，能够思考，明辨是非，而不是成为被人操纵的傀儡，任人驱使的牛马，浑浑噩噩地茍活于世。”

“说得倒是好听。”

陈暄猛地站起，由于他的动作幅度过大，椅子随着他起身的动作轰然倒地，发出一声巨响。

孟允抒发现，不知何时，陈暄的眼中竟然已经闪着泪光。

他的声音饱含痛苦与愤怒。

“你将那些孩童从蒙昧中唤醒，可然後呢？让他们蒙受冤屈，遭遇不公？”陈暄拍着桌子大吼，“要像修远那般寒窗苦读十几载，终于出人头地却含冤而死，还是被你这样的替考者从金榜上生生挤掉，让那些纨绔子弟不费吹灰之力就加官进爵？”

面对他突如其来的质问，柳玉成没有防备，他惊恐万状地看向陈暄：“你在说什麽？”

“我已经从贡院中找出了你的答卷，也找到方知瑜本人问过话。”许昭替陈暄作出回答，“柳先生，念及你的善举，我不想直接将你带走刑讯逼供。还请你主动将代替方知瑜参与科考之事丶陈修远一案的内情如实道来。这样一来，给你的判罚或许还能轻些。”

听到许昭的话，柳玉成脸上的错愕逐渐消散。他没有反抗，只是平静地靠在椅背上。

柳玉成沉默良久，缓缓地说了一句话。

“这一天终于来了。”

他长舒一口气，如释重负般地看向许昭。

“许大人，我会将实情全部告知于你。”

许昭没想到事情进展会如此顺利，他不敢错过这个好机会，赶忙叫下属拿来笔墨纸砚，将其分发给除陈暄和自己以外的三人，示意柳玉成开口。

他沉思片刻，像是在回忆事情的来龙去脉，寻找一个切入点。

“方知瑜的父亲是个富商，各位大人应当略有耳闻。只是方家虽有家财万贯，却无人在朝为官。”

且不论世人公认的“士农工商”的阶层排序，一个富商要想走得长远，将家産代代相传，就需要家中有人在官场中立足。

尽管他们已经是锦衣玉食，却也不会放弃蝇头小利。即使方知瑜只能做个芝麻小官，对他们来说也是锦上添花。

“方知瑜被全家人寄予厚望，但他平日游手好闲，不喜念书，根本不可能在科考中取得名次。因此，他们四下打听，看有无合适人选替他考试。方家的一名家丁与我相识，他将消息透露给我，言说我若是能帮方知瑜做成此事，方家人将会以重金相谢。”

柳玉成低下头。

“如你们所见，运营明德书院的开支不小，村中又有许多孩童付不起学费，先生们也需要钱财生活。方家出手阔绰，我刚应承下此事，他们就给了我二百两银子。方家人告诉我，他们会打点好一切，只需要我报上方知瑜的名号，直接去考试即可。”

柳玉成停顿片刻，叹了口气。

“考试进行得十分顺利，临近会试时，为方便赶考，我暂时在城中落脚居住。那日我在书肆中与修远相逢，他对我一见如故，非要让我将姓名与住址告诉他。我挣脱不得就只能照做。”

“会试结束後，修远曾请我一同吃饭，替我惋惜许久，说以我的学识不可能落榜。我当时并未听出他的弦外之音。”

孟允抒的笔尖一顿，擡眼看向柳玉成。

“直至殿试放榜，修远又来找我，质问我为何要帮助他人舞弊。这时我才知道，他曾与我在同一地点参加会试，无意中听到我用的是‘方知瑜’的名号。後来在殿试中，他确定了我是替方知瑜参加考试。”

柳玉成不敢直视陈暄的眼睛，只能将头深深埋下。

“修远性情直爽，为人坦荡，无论我如何解释或劝说，他都不肯饶恕我，一定要让我主动向官府认罪。但我好不容易走到这一步，眼看着我就能用方家给我的钱财贴补书院，我绝不能让这个目标毁于一旦。”

陈暄几乎马上就要扑向柳玉成，许昭和两名下属死命地按住他，让他冷静。

“所以，我将此事告诉了方知瑜，和他商讨应对之策。他担心事情败露，于是提出了一个计划。”

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