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他一直都在青鹿城地界，以为所有的主城至少都是规模庞大，比较繁华的那种，没想到居然还有这么破败的城市。

殷淮尘走了那么多座主城，也是第一次见到这么衰落的地方。

“四洲地界宽广，各个城市的镇守府各自发展，时常会有城市出现衰败迹象……”

云瑾低声道，拉了拉殷淮尘的袖子，“无常哥，你看那边……”

殷淮尘顺着他示意的方向看去，只见一个挑着担子的货郎从街角拐出，身形佝偻，每走几步就要停下来喘口气。路边一个卖菜的老妪也在不停咳嗽。来往行人，无论男女老少，大多面带病容，或脚步虚浮，或神色萎靡，全然不似海边居民应有的健朗。

殷淮尘：“像是……某种疫病？但感觉又不太一样。”

“先找客栈吧。”

殷淮尘压下心中的疑虑，带着他们在街道上穿行，寻找尚在营业的客栈。

好不容易在一条还算整洁的街道上，找到一家名为“悦来居”的客栈。

招牌蒙尘，门庭冷落。推门进去，柜台后坐着一个干瘦的老掌柜，正有一下没一下地拨弄着算盘，听到门响，也只是有气无力地抬了下眼皮。

“掌柜的，要几间房。”

伏望率先上前，开口道。

老掌柜这才打起些精神，目光在三人身上扫过，看到他们精神饱满的样子，惊讶道：“客官……是从外地来的吧？”

“对。”

“唉……”

老掌柜叹了口气，一边慢吞吞地翻着登记簿，一边摇头，“客官，不是老朽多嘴，若非急事，还是尽快离开此地为好。我们这镇泉城……不太平，晦气啊！”

云瑾上前，“怎么说？掌柜的，我看城中似乎颇为萧条，路上行人也都面带病容，可是发生了什么？”

“是时疫啊。”

老掌柜说，“也不知道是造了什么孽，从三个月前开始吧，城里的人，陆陆续续就都病了。一开始是几个身子弱的，头疼脑热，浑身没力气。去看大夫，也只说是风寒入体，开了些发散的药。可吃了总不见好，反而越来越重，最后就……就那么没了。”

顿了顿，他又道：“这病邪门得很，吃药没用，针灸没用，就是一天天看着虚弱下去，像是被什么东西把魂儿给抽走了。后来得病的人越来越多，不分男女老少，也不分穷富，城里的大夫都看遍了，也看不出个所以然。”

殷淮尘和云瑾对视了一眼。

云瑾到底是皇子，听到此言，又问：“镇守府难道没有派人调查？”

“镇守府？哼！一开始倒也派了人来，走走过场看了两眼，就说是什么‘水土不服，时气不正’，让各家各户注意避秽。后来生病的人越来越多，大家去求告，镇守大人干脆闭门不见了。”

“没有上报朝廷么？”

“朝廷？听说朝廷现在也不太平，大人们都自顾不暇，谁还管我们这偏远小城的死活。”

殷淮尘和云瑾交换了一个眼神。

老掌柜的猜测，与事实相距不远。皇城暗流涌动，人皇病危，朝局动荡，怠政懒政之事必然增多。

镇泉城地处偏远，又不是什么军事重镇或赋税要地，上级州府乃至朝廷，此刻恐怕也确实抽不出精力来管这等“小事”。

“这病总不能是无缘无故出现的吧？”殷淮尘问。

老掌柜说：“客官，这事邪门，都说是……那些‘外来者’带来的晦气。”

“外来者？”

“对！就是那些‘鲛绡族’的人。”

老掌柜压低了点声音，“一年前，鲛绡族的人就从海上来了，在城东那片废弃的老码头附近落脚，他们不常进城，偶尔来采买些东西，也都是遮遮掩掩，神神秘秘的。”

云瑾面露疑惑，他久居深宫，对异族了解不多。

殷淮尘倒是听说过。鲛绡族是蓬莱洲的一支异族分支，传闻他们擅长织造一种名为“鲛绡”的防水布料，水性极佳，与陆上人族交往不多，但也算平和。

“有什么证据说是他们做的吗？”伏望在旁边好奇问道。

“要什么证据？”

老掌柜有些激动，“除了他们这些异族，还能有谁？而且，有人偷偷去看过，说那些人住的地方，晚上有幽幽的蓝光，还有奇怪的歌声，听着就瘆人！肯定是他们在施展什么妖法，吸我们城里人的阳气！镇守府不管，我们……我们也拿他们没办法，只能自己小心，尽量不靠近城东那边……”

黎星霜撇了撇嘴，露出些许嘲弄之色。

他是半妖，也是老掌柜所说的“异族”的一员，听到这种充满偏见的话，自然有些不满。

殷淮尘若有所思，“那鲛绡族现在还在老码头吗？”

“在，肯定在！”老掌柜用力点头，“前天还有胆大的后生悄悄去看过，说那些棚子还在，就是没看到什么人出来活动。客官，你们……不会是想去吧？可千万去不得啊，那地方邪性，沾上了，要倒大霉的！”

殷淮尘不置可否，付了房钱，拿了钥匙，带着人上楼。

“你不会想管这事儿吧？”

黎星霜看着殷淮尘，“皇城那边你还有一堆破事没解决呢，别又捅了娄子。”

殷淮尘却问云瑾，“云瑾，你怎么看？”

自从进了城，看到这满城病容，听到老掌柜的叙述，云瑾的脸色就一直很沉重，眉头紧锁。

听到殷淮尘的话，云瑾抬头，沉默一会，道：“无常哥，这城里的百姓……在等死。”

他声音很轻，“镇守府不管，朝廷无暇顾及，他们只能听着各种传言，把恐惧和怨恨，发泄在那些同样身处困境，或许只是寻求一处落脚之地的异族身上。老掌柜的话，未必是真。但有一件事是真的——这里的百姓，正在遭受苦难，而无人为他们做主。”

“你想管？”

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