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第 44 章（第1页）

第44章

宁寿林得到准信後匆匆北上，谢玉龙听到有人记账，便多留了两天。吃饱饮足的他绕着上海打了个圈，晃到城隍庙时，见那义诊的摊位还在，好奇心驱使下，便走了过去。

“牡丹姑娘？”他几步上前，嗓门炸开时，引得路人纷纷回头，“真是你！”

苏小乔手中的捣药棒猛地顿住，碾船里的药材发出刺耳声响。“牡丹”二字如细针扎进耳膜，她脊背骤然绷紧，侧身避开对方视线：“先生认错人了。”

“认错？”谢玉龙又跨前半步，偏头去看她低垂的脸，“那年百花院南北盛宴，你以花魁压轴，福少爷当场押下东西两笼作彩头——那等气派，全北平城谁能记错？”

围观人群开始交头接耳。

苏小乔攥紧捣药棒，指节泛白：“我不知道你在说什麽……”

“不知道？”谢玉龙还要再说，陈德善的烟袋锅敲竹棚声响起。老大夫分开人群，盯着谢玉龙的酱色马褂：“这位先生若要问诊，後面排队。德善堂的医女都是土生土长的上海人，没听过什麽北平旧事。”

谢玉龙梗着脖子後退，目光仍在苏小乔身上打转：“怪了，这身段丶这眉眼，明明和百花院的牡丹姑娘分毫不差……”他嘀嘀咕咕转身，鞋跟碾碎脚边的药渣，忽然想到什麽，摸着光溜溜的下巴，眉眼带起三分笑影：“福少爷不也在上海嘛......”

暮色从木格窗漫进德善堂时，苏小乔正蹲在地上归整义诊用的竹篾箩。陈德善的烟袋锅磕在百子柜上，尽管声音细微，也惊得她手中篾箩一颤。

“别忙活了，随为师来。”

後院的杏树早已落尽叶子，枯枝在暮色里像根焦黑的药杵。陈德善立在石磨前，烟袋锅明明灭灭，他目光扫过她煞白的脸：“白天那人说的事，有几分真？”

艾绒的苦味从药房飘来，刺得人喘不过气。

苏小乔想起陈德善第一次教她在冬瓜皮上练针时，说“医人先稳手”。此刻她的双手却抖得握不住袖角，否认的话，卡在喉间半句说不出。

老大夫盯着杏树枯枝，半晌开口：“你既不出声，老夫便明了。”他擡手搭在石磨边缘，磨盘上还沾着苏小乔上午碾的附子粉，“从明日起，就别来了。”

一句“老夫”；一句“别来”。让苏小乔如坠深渊。

“师父！”她扑通跪下，膝头撞在青砖地上，“求您留下弟子！弟子……能吃苦，能半夜起来碾药……”她抓住老人的衣角，泣不成声，“弟子可以不做医女，只求能跟着您碾药丶抄方……”

陈德善望向她：“你初来那日，说想学医救人。我教你认黄连时说过什麽？”

“黄连虽苦，却能清火。”

陈德善决绝地抽回衣袍，“可有些火，纵是黄连堆成山——也压不住的。”他转身背对她。

“师父，弟子求您…留我做个柴火丫头就行，三德力气小，我给他劈柴……”她额头“砰砰”磕在地上。

老人的烟袋锅猛地抖了一下，火星溅在雪地，转瞬熄灭。他想起这丫头刚来时连白芷和苍术都分不清，如今却能扎得一手稳针，靠的便是臂上密密麻麻的针眼。他轻叹一声，终是转回身：“孩子，别怪老夫心狠，”枯掌抚上她发顶，声音像浸了水的纸，“德善堂的药柜能装百样药材，却装不下世人舌根上的刀。”

苏小乔眼泪婆娑，哽咽着扯出个笑，“师父…生在泥淖的人，是否撞碎翅膀，也越不过万重山？”

老人没有搭话。

寒风卷起地上的枯叶，掠过苏小乔的发梢。她望着老人远去的背影。抖着手摘下福嵘送她的“杏林”领针攥在手心——他送她时说“愿你羽破长空”，此刻金属的棱角硌得掌心发疼，倒像是从世道磨出来的刺。

暮色彻底沉了，杏树的枯枝在院墙投下斑驳的影，像极了药柜上密密麻麻的抽屉标签。苏小乔踉跄着脚步走到门口，她蹲身抚着门槛边缘——初来那日，她几乎是小跑着跨过这道木栏，满心想着终于能洗净铅华。此刻，她的腿像坠了千斤秤砣，每挪动一寸都如赤脚踩在碎瓷上，带血的丶连心的——不过短短数月，这道门就从新生的渡口，变成了横在心中的天堑。

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