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窃窃私语声汇聚成河，在室内嗡嗡响成一片。

“不知道的还以为我这是蜂房呢，怎么总响个不停。”金九缓缓收起腰牌，“噢，对了，我虽被揍了一顿，但没被革职，只是修养一年。各位叔伯舅父不会给我找麻烦吧？”

在这关口怎么敢？

这职位压下来当地县官都不敢惹。

刚刚出言不逊的三伯冷汗都下来了：“当、当然不会。”

金九点头起身：“嗯，不会就好，我还有事。澹兮虽在，但我父亲丧事还要麻烦各位，先说声谢谢。”

“不用，不用，一家人，应该的，应该的……”

他们说着毕恭毕敬的话，在金九路过时都不自觉起身，弯腰朝她行礼。

连日雨季，即使白昼，屋内依然点着灯烛。

黑漆檀木仅照亮中间长道。

各怀心思的长辈像宽胖的落地雕花灯架，夹道送别穿着丧服的金九。

直至屋中那道铅白走出门，他们才松了口气，凑在一起说话。

屋外等候金九过去处理事务的丫鬟也穿着丧服。

她压低声音交代接下来的事务安排。

“夫人说，澹兮公子还不能胜任夫郎事务，她在教着。八小姐和夫郎在操持丧事让你不用费心。晌午之前赌坊的人又来要债，说是欠了一千八百六十五两银，白纸黑字，老爷生前画押……”

金九皱眉听着，听到远外传来嘈杂喧闹走得愈发快。

丫鬟撑着伞，又在说着家中这几日发生的事，没有注意到她们已经来到花园内，脚下卵石映照天光，白花花的跟鹌鹑蛋似的，缝隙间有苔藓生长，一不小心，脚下一滑。

“哎呀——”丫鬟惊叫。

金九忙伸手揽住她，顺手接过伞，忙问：“脚崴了吗？”

丫鬟惊魂未定，立即站好，摇头说：“没事，九小姐，还有些事沐春等会与您细说。拉拉杂杂一大堆也说不完，您先去处理赌坊的债务吧。夫人说，您性子吃软不吃硬，容易吃亏，委婉些行事，切勿仗着女官身份施压，小人暗中报复才最是暗箭难防。”

“知道了，我爹死了，她伤心吗？”金九回来三日，难得问了句她娘。

拨给她的贴身丫鬟沐春露出为难神色，映着头皮道：“当、当然是伤心的……怎么能不伤心呢。夫为天，夫死从子，咳……”

“噢，看来是不怎么伤心的。”金九一看就知她娘眼泪怕是都没掉过，不然沐春说的这么为难做什么。她接着道，“告诉她，少听那些迂腐话，什么夫死从子，从个屁的子。家中儿子哪个比得上我们这些女辈。告诉她，老娘现在要权有权要钱有钱，让她爱怎么活怎么活，不高兴了就直接甩脸子。”

沐春不好意思道：“是，九小姐，沐春等会原封不动告诉夫人……”

金九满意了，让沐春先走，她则继续走去门外处理她爹留下的债务。

在抵达金家的四日前，父亲在赌坊赌输了，被追债人追至河边，人家本意只是想让他还钱，没想到他为了面子，不想被家中族老教训，跳河想要躲避，结果被游来的船舫撞到，稀里糊涂的就死了。

死了也好。

作孽甚多，总给妻女带来麻烦。

死了她们倒是能松口气。

金九走出内院，跨过垂花门往前院走去。

黑瓦黑柱，墙角花圃凋零。明明是夏季雨水多，花草该繁茂的季节，屋里屋外却总透着股破败气息。

因着金铺连年亏损，入不敷出，沿廊梁上空不出人手清理，现已蒙上大堆蛛丝，偶有红豆似的蝥蛛拉着银丝垂下也只能视而不见。

金家颓势已显，若再不改变，分家的分家，各自劳碌，等到祖上积攒的钱财挥霍一空，那就只能去别人家忍气吞声做活做到死，要么就去街上要饭。

她走得极快，不多时便已来到前院门口。

丫鬟小厮见到她，哪怕知道她不喜被人跟着贴身伺候，也不得不凑上来，免得一会打起来，会因照顾不周被主家责罚。

金九原以为这时候仅有自己会来门口处理债务，没想到会在这看到自己表姐金鳞。

看了看门外，似是两拨人，中间隔着一段距离，泾渭分明。

一边穿着蓑衣短打，手上只拿着油纸包。

一边只戴着破烂斗笠，拿着锄头镰刀，脚上还有泥。

“怎么回事？”金九刹住脚步，转头去问家里下人。

四五个丫鬟挤作一团，推出了个年纪大的，冒雨走到金九面前。

金九抬手将伞分她半边，催促道：“赶紧说，我还有事。”

那丫鬟也顾不得许多，把这几日发生的事交代了个遍。

原是家中亏空，金鳞见填不上窟窿，又怕人饿死，将佃农从四成提到了五成，又从五成提到七成。

今年夏季多雨，佃农交不上租子，想求她们宽限些。

才刚回来三天，就三天。

父亲欠下一屁股债死了，追债人上门。

家里还一团乱，现下竟闹出加租至七成的事。

金九如果不是女官，还能赶紧把她们家分出来另过，这些烂摊子她睁只眼闭只眼就当作不知道。现在涉及到民生，她必须得出面管着。

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